總攝國政廳內，氣氛凝重得彷佛能滴出水來。
巨大的銅炭盆燒得通紅，卻驅不散從每個人心底泛起的寒意。
窗外天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，一如此刻京師的人心。
長案兩側，濟濟一堂的文武重臣，人人面色沉肅，眉頭緊鎖。
案頭堆積的，不再是尋常政務文書，而是一封封沾染著硝煙與血火氣息的六百里加急軍報——來自宣大、遼東、辰沅、乃至江西、湖廣。
每一封，都像一塊沉重的巨石，壓得人喘不過氣。
閻赴端坐主位，深色常服纖塵不染，但眉宇間那揮之不去的疲憊與眼中凌厲的寒光，顯示出他承受的壓力。
他沒有立刻說話，只是用指節輕輕敲擊著光潔的桌面，目光緩緩掃過在座眾人。
文官以張居正為首，大多面色嚴峻，眼神中交織著憂慮與思索。
武將則以趙渀為首，大多沉默，但緊抿的嘴唇和緊握的拳頭暴露了他們內心的不平靜。
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此外，還有部分在「更始」後因「熟悉舊制、辦事勤勉」而被留用或提拔的前明舊臣，如今多在中低階職位，今日也被特許與會，他們神色最為複雜，惶恐、驚疑、甚至一絲隱秘的、對時局動盪的茫然無措，交織在一起。
「都看過了？」
閻赴終於開口，聲音平靜，卻帶著千鈞之力。
「山西、遼東、湖廣、江西，四處火起，八方告急，今日廷議，無他，只議一事，當此危局，何以應對？諸君，但抒己見，言者無罪。」
短暫的沉默後，一位年約五旬、身著從四品文官服色、原為前明戶部雲南清吏司郎中、現於民政署分管部分錢糧審計的官員，姓錢，名謙，率先出列。
他先對閻赴深深一揖，又對張居正等人拱了拱手，語氣沉重。
「總攝大人，諸位同僚，卑職忝列末位，本不當率先妄言，然值此社稷危殆、黎民懸心之際，不敢不言，亦不得不言。」
他清了清嗓子，開始陳述，條理清晰，顯然早有腹稿。
「今我朝所面危局，亘古罕見，北有蒙古鐵騎數萬，破關而入，蹂躪宣大，兵鋒遙指太原，其勢洶洶，此乃百年未有之邊患，東有女真諸部聯結，聚兵數萬，陷我瀋陽，掠我遼東，屠我軍民，斷我臂膀，此二患，皆乃外虜，兵甲精良，騎射剽悍，且蓄謀已久，來者不善。」
「南有湘黔苗侗土司，因改流之怨，糾結山民數萬，圍攻辰沅，斷我湖廣糧道，擾我腹心，西有贛北、鄂東刁民豪強，藉徙遷之餘怨，蜂起作亂，雖烏合之眾，然星火燎原，壞我驛傳，掠我州縣，使南方數省震動，政令不通。」
「此二患，雖為內亂，然與北虜東夷遙相呼應，內外勾連，使我首尾難顧，四肢受制。」
錢謙頓了頓，聲音更加低沉。
「此四線作戰，東西南北，處處需兵，處處需糧，處處需餉，然我朝立國未久，根基初定，雖府庫因抄沒稍盈，然去歲以來，徙遷安置、邊疆建設、水利工坊，所費何止巨萬？國庫存銀，驟遇此四路烽煙，能支應幾時？此為一難。」
另一位原前明工部都水司主事、現於工部協助漕運事務的官員，姓孫，介面道。
「錢大人所言極是，單說糧草轉運，便是天大的難題。遼東所需糧秣軍械，原多賴登萊海漕及遼西陸運。」
「如今遼東戰局糜爛，海運恐遭女真襲擾，陸路更被切斷。」
「宣大方向，大軍雲集，人吃馬嚼，每日所耗糧草便是天文數字，需從河南、山西腹地，乃至湖廣調運。」
「然如今湖廣自身被苗亂所困，辰沅被圍，洞庭糧倉能否安然運出尚未可知。」
「贛北、鄂東亂起，更是卡住了長江中游及贛江、漢水部分漕運水道。」
「漕船被劫、碼頭被焚之事已有多起。糧道一斷，前線將士縱有忠勇，空腹何以禦敵？此乃二難。」
又一位來自南直隸、因「熟悉地方」而被擢用的中年文官，姓李，面帶憂色地補充。
「下官乃江南人士，於地方輿情略知一二，徙遷之策，雖於國長遠或有裨益，然於江南士紳豪族，實乃剜心之痛，結怨甚深，今彼輩能煽動如此局面，非僅因其巧言令色，實因南方有此怨氣土壤。」
「若我軍四處征剿，殺戮過甚，恐更激江南民心背離，使陳愷同之輩坐大，亂局愈演愈烈，終成不可收拾之勢。」
「屆時，恐非僅遼東、宣大、辰沅之患，江南財賦重地亦將糜爛，此乃三難，亦為心腹之患。」
錢謙見有人附和，精神稍振。
「故，卑職等愚見，當此四面楚歌、國力有窮之時，或可……或可暫避鋒芒，以空間換時間，行權宜之策。」
他小心地看了一眼閻赴的臉色，神色凝重。
「譬如，對蒙古、女真，可遣能言善辯之士，曉以利害，許以金帛，甚至……暫時允其於邊市、撫賞等事上略作讓步，或預設其暫據部分無關大局之地，先使其退兵，或至少暫緩攻勢，為我贏得喘息之機。」
「對南方陳愷同及作亂土司、豪強，可明發詔諭，暫停徙遷令於未施行之地區，對已徙遷者予以部分安撫，或允其贖買回部分產業，召回部分徙邊之族中子弟，以分化瓦解其勢，緩其反心。」
「如此，先安內，或至少穩住內局，騰出手來，集中全力，先破最凶頑之北虜東夷一路。」
「待北方稍定，再回師南下，徐徐收拾河山。」
「此雖看似示弱，實乃老成謀國，保全元氣之上策，若幾線同時硬撼，萬一有一線崩潰，則全域性動搖，悔之晚矣！」
他的建議，代表了相當一部分舊官僚出身、思維偏向「穩妥」、「中庸」、「以撫代剿」的官員心聲。
閻赴倒是不意外。
畢竟這群人他知道，做事都算認真勤勉。
但如今他們被眼前的巨大危機嚇住了，本能地想回到「花錢買平安」、「剿撫並用」的老路上，甚至不惜做出領土和原則上的讓步。
在他們看來，這是最「務實」、代價最小的選擇。
而此刻，錢謙等人的「主和」言論，如同在滾油中潑入冷水，瞬間在武將佇列中激起了強烈反應！