就在遼東戰火轟然彌散之時。
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殺胡口，這座扼守晉北通往漠南要道的古老關隘，在嘉靖朝曾幾經修繕，牆體厚重，敵台林立。
如今隸屬黑袍軍大同鎮戍軍管轄，駐有一營兵馬，配屬了十餘門從江寧製造總局運來的新式佛郎機炮和虎蹲炮，火力遠超以往衛所軍。
營長姓胡，是個四十多歲的陝北漢子，因功升遷至此，平日裡最常對部下念叨的便是「敵軍若敢來，定叫他們嘗嘗新炮的滋味」。
三月初，關外草原的寒風依舊料峭。
這日清晨，天剛蒙蒙亮，關牆上的哨兵便看到了北方地平線上揚起的遮天塵頭。
無邊無際的騎兵，如同褐色的海潮，正漫過枯黃的草場，朝著關牆湧來。
看旗號，正是土默特部，人數之多，遠超尋常入寇。
「他娘的！卜失兔這老狐狸，傾巢出動了？」
胡營長啐了一口，心中雖驚，卻不亂。
他迅速下令。
「各炮位就位，裝填實心彈、霰彈，步卒上牆，弓箭火銃準備，他們敢靠近，就給老子狠狠地打！再派快馬，向大同、向宣府報警，土默特主力南下了！」
蒙古騎兵在關外兩里處停下，並未立即衝鋒。
只見他們陣中分開，數十匹駱駝被驅趕上前，駝背上馱著用毛氈覆蓋的沉重物件。
胡營長眯起眼，心中升起不祥之感。
很快，毛氈掀開，露出了讓他瞳孔驟縮的東西。
炮！
雖然多是老舊的前明大將軍炮、碗口銃，甚至還有幾門樣式奇特的短粗火炮，但數量竟有二十餘門！
蒙古人什麼時候攢了這麼多炮？還學會了用駱駝馱載機動？
「開炮！打掉他們的炮！」
胡營長嘶聲下令。關牆上的黑袍軍炮手訓練有素，迅速調整射角，點燃引信。
轟轟轟！
關牆火炮率先轟鳴，實心鐵球呼嘯著砸向蒙古軍陣，在騎兵和駱駝群中犁開道道血槽，濺起漫天塵土碎肉。
蒙古軍陣出現一陣騷動，但他們並未後退。
緊接著，蒙古陣中的火炮也噴吐出火光和濃煙，雖然射程、精度遠不如黑袍軍的火炮，但二十多門炮齊射的聲勢也極為駭人。
沉重的彈丸、散碎的鐵砂石彈噼里啪啦地砸在關牆上，磚石碎屑橫飛，牆垛被打出缺口，幾個黑袍軍士兵慘叫著倒下。
「穩住！瞄準他們的炮打！」
胡營長伏在牆垛後，大聲吼叫。
炮戰持續了約半個時辰。黑袍軍炮火更准，給蒙古炮兵造成了不小損失，擊毀數門炮，斃傷許多炮手和駱駝。
但蒙古人仗著炮多，且似乎不甚珍惜這些老舊火炮和炮手性命，依然持續轟擊，壓制關牆火力，並為步兵靠近創造機會。
果然，一陣急促的牛角號聲後，數千下馬、手持簡陋雲梯、盾牌和斧鑿的蒙古步兵，在己方炮火掩護和騎兵弓箭支援下，發出野獸般的嚎叫，向著關牆發起了衝鋒。
同時，更多的蒙古騎兵則分成數股，向著關牆兩側的丘陵、河谷地帶快速運動。
「放箭！放銃！」
胡營長指揮守軍全力阻擊正面之敵。
箭矢如雨，火銃轟鳴，沖在前面的蒙古步兵成片倒下，屍體和哀嚎者很快堆滿了關牆前的斜坡。
但後面的人踏著同伴的屍體，依然瘋狂湧上，將雲梯架上了牆頭。
慘烈的肉搏戰在數段城牆同時展開。
黑袍軍士兵頑強抵抗，刀砍槍刺，不時將點燃的震天雷扔下城牆，炸得攻城的蒙古步兵血肉紛飛。
戰鬥從清晨持續到午後，關牆下屍積如山，蒙古軍的正面攻勢始終未能突破。
胡營長剛剛鬆了口氣，抹了把臉上的血和汗，正準備讓士兵輪替休息，補充彈藥。
突然，東、西兩側幾乎同時響起了急報。
「報！將軍！東側十五里河谷，發現大股蒙古騎兵，已繞過烽燧，向南疾馳而去！」
「報！西側山道也有賊子馬隊滲透，守隘口的弟兄抵擋不住，賊子已鑽過去了！」
胡營長如遭雷擊，猛地撲到東側牆邊，舉起千里鏡望去。
果然，只見數里外，塵土大起，至少上萬蒙古騎兵，根本不理睬殺胡口關牆，正沿著一條乾涸的河床，如同靈活的巨蟒，向南面的平川地帶快速穿插。
他們顯然熟悉地形，避開了主要烽燧和哨卡。
「中計了！」
胡營長瞬間明白了蒙古人的戰術。
正面強攻殺胡口是佯攻，是吸引他注意力和兵力的釘子。
蒙古人真正的目標，根本不是攻克這座堅固關隘，而是利用騎兵的機動性，從關隘兩側防禦相對薄弱的山川縫隙間快速滲透，直插大同府乃至太原盆地的腹地。
那裡有新建的屯田，有疏散不及的村鎮，有寶貴的糧草物資，卻缺乏足夠強大的野戰兵團駐守！
「快！點火！點燃所有烽火！向南面、向大同發最高警報！賊子主力已繞過殺胡口，深入我境！」
胡營長嘶聲力竭地下令，心中卻一片冰涼。
他知道，最壞的情況發生了。
蒙古人這次，不是臨時起意，而是有備而來，目標明確，要在他晉北腹地，掀起一場滔天浩劫。
他這裡雖然暫時守住了關，但更大的災難，恐怕已經在南邊上演了。
幾乎在殺胡口激戰的同時，更東面的得勝堡、新平堡等關口，也傳來了類似的警報。
蒙古軍多路並進，以部分兵力佯攻牽制守軍，主力則尋隙繞過邊牆堅固點，如同數把鋒利的剃刀，劃破了黑袍軍在晉北的防線，向著缺乏縱深防禦的大同、朔州、乃至太原方向瘋狂楔入。
告急的文書和烽煙，頃刻間染紅了晉北的天空。
當蒙古騎兵突破邊牆、深入晉中盆地的訊息，如同瘟疫般在山西各州縣傳開時，帶來的不僅僅是軍事上的恐慌，更在早已因徙遷政策而暗流涌動的社會層面，投下了一顆巨石。
大同府以南，懷仁縣。
鄉紳趙德昌，正坐在自家略顯冷清的書房裡，對著跳動的燭火出神。
趙家不算巨富，但在懷仁也有幾百畝好地和兩間鋪面。
徙遷令下，南方豪強是重點，他這樣的北方中小地主暫時未被觸及，但「清丈田畝」、「新稅則」同樣讓他損失不少，更讓他日夜提心弔膽，生怕哪天這厄運就輪到自己頭上。
他對黑袍軍，敬畏有之，怨恨更有之。
管家悄悄進來，附耳低語。
「老爺，外面都在傳，蒙古賊子好幾萬，已經過了殺胡口，大同都危急了，還說......南邊也不太平，遼東瀋陽都丟了......」