總攝國政廳內，秋日的陽光帶著幾分清冽，透過高窗灑在光潔的地上。
廳內炭火已燃，驅散著早晚的寒氣。
閻赴端坐主位，剛剛結束對湖廣、廣州等地的巡視歸來。
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下首兩側，張居正、王用汲、張煉、陳望、周忱等核心文官肅然在座，氣氛比往日少了幾分硝煙氣，多了幾分沉鬱的務實。
「此番南下，歷時數月，水陸兼程，所見頗多。」
閻赴開門見山，聲音平穩醇厚，在安靜的廳堂內清晰可聞。
他沒有翻閱任何文書，巡視的點滴已深印腦海。
「自洞庭之畔至嶺南海濱，自長江碼頭至湖廣鄉野，新朝破舊立新之象，已然隨處可見，此乃諸君心血，亦是萬民之力。」
「洞庭之畔，岳陽樓外，昔日水患頻仍之地，今已成巨工之場。」
「新堤初具雛形，蜿蜒如龍，夯土之聲響徹雲霄。」
「十萬之眾，民夫與戰俘混雜，胼手胝足，汗滴入土，這些百姓家在下游窪地，十年九淹，今聞修堤可保鄉梓，故雖疲累亦甘之，彼等所求無他，無非一方安瀾之地，數畝可耕之田，免於流離魚腹之禍，此乃民心最朴之望，亦是我朝立足之基。」
「順江而下，江寧城外，燕子磯側，昔日文人吟詠、商賈雲集之江岸，如今面目全非，『製造總局』之界牆高聳，內中煙囪林立，濃煙蔽日。」
「這些區域如今不產風月詞章，所圖所鑄，乃未來巡弋萬裏海疆之鐵甲筋骨，對抗外洋堅船利炮之爪牙，力雖初生，其勢已崢嶸。」
「還有嶺南廣州，黃埔古港，昔日舳艫千里、欄房雜亂、私梟橫行之所，如今棧橋如櫛，整齊劃一，編號森然，稅吏胥員，黑衣皂帶，持簿握算，巡梭於貨堆船舷之間，海貿新規張榜於道，條目詳苛。」
「往日憑藉賄賂胥吏、勾結豪強、夾帶走私而暴富之捷徑，已然壅塞，我見一閩商，昔日慣走偏門，今於稅關之前，汗出如漿，逐項申報貨值，不敢有絲毫隱瞞，私梟斂跡，非因其心向善，乃法網森嚴，無隙可鑽矣。」
「還有湖廣鄉野，兩湖平原，自古糧倉，阡陌之間，非僅農人稼穡，多有黑袍小吏，率本地耆老，牽引長繩，持尺丈量，舊日田契，多為豪紳疊占，界址模糊，今以繩尺為憑，重新勘劃，此等盼頭，微弱如風中之燭，然聚之成焰，或可燎原。」
「新世道，皆賴在座諸君居中統籌，夙夜匪懈，賴前線萬千官吏軍民，戮力用命。」
「但。」
話至此處，閻赴語調未變，但那個清晰的、微微拖長的但字，卻讓廳內原本因褒獎而略顯舒緩的氣氛驟然一凝。
「瘡痍依舊深重，前路難關重重，絕非幾處工程、幾紙條文便可高枕無憂。」
「江寧製造總局。」
他首先提及這傾注巨資之所。
「所耗錢糧物料，已如巨鯨吞海，統籌報表，我已細覽，還有，其中工匠技藝，雖有黑袍軍械司研發技術官吏，但仍十之七八賴於前明遺留之舊人。」
「我觀其仿製之『蓋倫』樣船，於龍骨結構、帆索布置、炮位設計等關鍵處，謬誤頻出，反覆拆改，虛耗錢糧，這不是工匠不勤，實乃知識體系未成，此為我朝海疆長遠之患，急切不得，然又不得不急。」
「湖廣水利。」
他話題轉至洞庭。
「場面浩大，民夫戰俘蟻聚，新堤巍然，減水河初成，但工程之巨，遠超預估，今秋雨水稍多，新築堤段已有滲漏險情，姚提調言，至少需三至五載，主體方可穩固，而今冬明春，若天時不協，暴雨連綿，舊患未除，新工未固，洞庭依舊可成滔天澤國，屆時十萬民夫血汗，或將付諸東流，民心期望，怕是要轉瞬成空。」
「廣州海貿。」
他再指南方。
「新規森嚴，稅收確有起色，府庫稍盈，可舊日行商巨賈，或北遷，或屈從，其壟斷網路雖破，然百足之蟲，死而不僵，未必不是換湯不換藥，重結關係網路，變相把持。」
最後，他目光掃過眾人，落於最根本處。
「至於各地推行之分田清丈。」
「清丈田畝，有繩尺冊簿即可，分配田產，依《均田令》條款施行亦非極難，然，如何使那分得田畝之佃戶、貧農，真正『安居』？分田易，安民難，破舊易，立新難，奪其產易，防其心復萌難，此方是長治久安之命脈關鍵，亦是新政能否真正紮根之試金石。」
他一口氣將東南西北、江河海陸、工貿農桑之隱患盡數道出，廳內一時寂然，唯聞炭火輕響。
閻赴看著神色凝重的眾臣，緩緩總結，聲音不高，卻壓得人喘不過氣。
「此間樁樁件件，浩大繁難，皆非一日之功，需時日砥礪，需錢糧澆灌，更需可靠之人，以公心，以實績，以堅韌不拔之志，步步為營，方有可能將這萬里瘡痍，漸次撫平，將這新朝根基，真正夯實，諸君，萬里征途，方行數步，真正的險阻，或許方才開始。」
張居正神色凝重。
「大人所慮極是，民政署匯總各方文報，當前之大勢，可謂『破而未立，舊疾稍去，新肌未豐』，國用方面，因抄沒豪強、整頓鹽鐵茶馬、及新興之海關稅收，府庫比之前明窘迫之時，確乎充盈不少，堪支撐目前各項工程及軍餉。」
「但若大人所言之製造、水利、邊備等長久大計並舉，則所費之巨，恐非當前歲入可久持。」
「民生方面，北方因徙遷戶與資金注入，市面稍活，流民得安置者眾，南方清丈分田之處，百姓暫得喘息，然天下疲敝已久，元氣大傷，倉廩未實，一遇水旱，依然可釀大患，新政如猛藥，已去沉疴大半，然身體虛弱，需緩緩調養，更需防新問題。」
「說說？」
閻赴看向張居正。
「譬如，徙遷之家族。」
張居正沉吟片刻。
「自去歲至今，北遷之南方縉紳富戶，已近十萬口，安置於北直隸、山東、山西、河南等地，按章程，彼等已分得田宅，遠少於其原產，且分散安置。」
「然據地方上報，這些家族，雖失故土田產，然百年積累之人脈、學識、乃至暗中轉移之部分浮財猶在，觀其家族發展歷史，彼等於新地，往往以宗族為紐帶，迅速串聯，互相照應，或透過聯姻、收買胥吏、暗中購置田產商鋪，此次未必不能重新聚合。」