「劉家已在三月前舉族北遷，其田產浮財早已登記充公，這些屋舍園林，按上峰指令，凡有助工賑者，皆可拆用，下官在此已二十日，預計再需半月，可將其可用之材盡數拆運至各工地，所拆物料，皆造冊編號，與接收工地核對，以防流失。」
閻赴看著眼前充滿幹勁的年輕面孔，心底湧現出幾分欣慰。
「拆這些精美宅院，不覺可惜？可有當地百姓議論？」
年輕吏員聞言笑的憨厚但也堅定。
「回大人，宅院雖美，然劉家在此盤剝鄉里、兼併土地之時，何嘗顧惜百姓血汗？如今其家族北遷，得保平安，已屬朝廷寬仁，這些木石，生於山野，本屬天地，用以修築堤防，造福萬民，正是物盡其用，何惜之有？」
「至於百姓議論。」
他指了指遠處田埂上一些駐足觀望的農人。
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「起初是有驚嘆和擔憂，如今多見運料車往來，知是用於修堤防災，多是稱許朝廷務實，甚至有老農說過，盼著堤壩早日修成，這些木石也算有了正經歸宿。」
閻赴聞言神色複雜，看了一眼遠處的農戶百姓。
他們要的，從來都不多。
離開拆卸現場，繼續前行。
在另一處村落外的田野中，景象又自不同。
大片水田阡陌之間，插著許多新削的木樁，拉著長長的草繩。幾名穿著半舊黑袍、袖口繡著「丈」字的吏員，正在幾個穿著短打、看起來像是本地農戶引導下，拉著繩尺，大聲報著數字。
「丁字三區，東至界樁，西至水溝，橫量一百二十步，豎量八十步，計田......四畝二分！」
旁邊一個書手模樣的人，飛快地在厚厚的冊子上記錄。
一個面色黎黑、手掌粗大的老農，緊張地跟在旁邊，眼睛一眨不眨地看著繩尺和冊子。
主持丈量的是個更年輕的官員，看服色不過從八品，臉上還帶著稚氣，但神情嚴肅認真。
他正對身邊幾個里長、甲首模樣的人講解。
「......清丈之後，便要依《均田令》分田。原則是『計口授田』，優先滿足無地、少地佃戶，原佃戶有優先承佃權，租額不得超過收成四成，且需立正式契書，你等身為鄉老，務必對鄉親們宣講清楚，登記造冊時，務求真實，不得隱匿，亦不得冒占，這可是關乎各家各戶往後幾十年吃飯的大事！」
一個里長嚅囁道。
「柳大人，那......那些地，原先可是王舉人家的......這分了，日後王家人要是回來......」
話音落下，這名里長周邊原本興奮的農戶也都沉默了。
彼時，閻赴的馬車停在田邊樹蔭下。
他掀開車簾一角，靜靜望著這一幕。年輕官員斬釘截鐵的話語，書手筆下沙沙的記錄聲，老農緊緊攥著破衣角、因用力而指節發白的手，還有周圍越來越多聚攏過來、眼神複雜的農戶......這一切構成一幅充滿粗糙生機與未來期許的畫面。
然而，就在這生機勃勃的景象映入眼帘的剎那，一幅截然不同、冰冷徹骨的畫面，也同時浮現在閻赴的腦海深處。
那是多年前，他還是個剛剛在京師經歷了一場科舉，奉命前往西北邊陲小縣赴任。
時值嚴冬，他帶著張居正送的書童張煉，行經北直隸與山西交界處的荒涼官道。
天色鉛灰，寒風如刀，卷著雪沫抽打在臉上。
道旁雪堆里露出一角破爛的身影。
他勒住騾子，下意識看去。
雪地里，是一大一小兩具緊緊蜷縮在一起的軀體，早已凍得僵硬發青。
那是個年輕的母親，至死都用自己單薄的身體和僅有的破棉襖，試圖裹住懷裡最多兩三歲的孩子。
孩子的臉頰緊貼著母親冰冷的胸膛，小嘴微張，彷佛在最後時刻還在尋找乳汁。
母親的眼睛沒有完全閉上，空洞地望向灰濛濛的天空，裡面除了絕望，什麼都沒有。
積雪覆蓋了她們大半身體，也掩蓋了她們生前可能擁有的最後一點體溫。
周圍是一片死寂的荒野，只有寒風嗚咽。
他腦海中似乎還有許多年前聽到的聲音。
「又是逃荒的......聽說老家遭了災，租子交不上，地被收了，房子也被抵了債......怕是走到這兒，實在沒力氣了......這年頭，這樣的事，不稀奇。」
那時，他沉默地看了許久。
他記得自己手指凍得發麻，心中卻彷佛有團火在燒，那火不是溫暖，是憤怒，是冰涼刺骨的悲愴。
他知道，這絕非個案。
在嘉靖皇帝深居西苑煉丹修道、朝堂上黨爭傾軋、各地豪強肆意兼併的「盛世」帷幕之後。
他從京師一路走來，直到從縣，看到的場景太多太多。
那時候也總是有百姓起兵，想要給自己爭一條活路。
可更多的百姓選擇了忍。
哪怕是在那些農戶義兵擊潰了當地盤剝的鄉紳，他們仍是忍著。
因為他們害怕，怕那些『老爺們』哪一日又回來了。
而此刻，馬車外的聲音再度響起，乾淨清脆。
年輕官員姓柳，聞言眉頭一豎，聲音清朗。
「爾等只需記住，自丈量清楚、分配妥當之日起，這田便是朝廷分給耕種之人的田，有官府文書為憑，只要按時納糧，勤力耕種，便無人可奪，此乃新朝國策，絕無反覆！」
他語氣堅定，帶著不容置疑的權威。
周圍農戶聽著，眼中漸漸燃起希望的光芒，交頭接耳，議論著自家可能分到多少地，租子能減多少。
田埂上，草繩縱橫，彷佛一道道新的疆界，正在劃分出一個與舊時代截然不同的土地秩序。
閻赴的馬車緩緩駛過這片充滿希望的田野。
他放下車簾，靠回椅背。
車外，是逐漸遠去的繩尺、冊簿、年輕官吏鏗鏘的聲音，以及農夫們壓抑不住的興奮低語。
車內，一片安靜。他知道，洞庭湖畔的夯聲，莊園廢墟的拆毀聲，與這田野間的丈量報數聲。
華麗而腐朽的樓台正在化為堅固堤壩的筋骨，被世家圈占的土地正在被繩索重新丈量、準備注入新的生機。
彼時，閻赴閉上眼。
建設的過程必然伴隨著破壞、爭議，但，必須向前走。