黑袍天下在忙碌安定邊陲。
嘉靖不知道自己是怎麼一路輾轉，最終流落到這片閩浙交界外海星羅棋布的大小島嶼間的。記憶的最後片段，是清溪鎮外蘆葦盪里刺骨的寒冷，和懷中玉璽那沉甸甸的、幾乎要將他拖入淤泥的絕望。
為了活命，他用最後黃金法器從私商手裡，換了一張前往「雙嶼島」的破爛船票，以及幾兩散碎銀子。
登上的是一艘擠滿了逃戶、破落戶和眼神閃爍之人的小海鰍船。
海上的風浪顛簸讓他吐空了胃裡所有東西，蜷縮在散發著魚腥和汗臭的底艙角落，懷裡的木匣空了，心也彷佛被掏空。
船在幾個小島間輾轉，嘉靖如同貨物般被卸下，又因無處可去、無錢付帳，差點被船主扔下海。
最終，他被丟在了一個叫「浪涌嶼」的小島上。
這裡盤踞著幾股不成氣候的小海盜，多則百餘人，少則幾十人，靠劫掠落單的沿海小船、走私貨船，或為某些海商做點見不得光的「濕活」為生。
島上雜亂搭建著窩棚，氣味難聞，遍地是貝殼垃圾和醉醺醺的粗野漢子。
嘉靖混在島上最底層，幹些搬運貨物、修補漁網的雜活，勉強換口吃的。
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他變得更加沉默，花白的頭髮和鬍鬚雜亂糾纏，臉上除了逃亡留下的風霜，又添了海風和鹽漬的痕跡，乍看與島上其他潦倒的老海狗無異。
只有那雙深陷的眼睛，在偶爾抬起時，會閃過一絲與周遭環境格格不入的、極其複雜的微光。
機會，或者說厄運，在一個悶熱的午後降臨。
島上三股主要勢力，「翻江鯊」陳阿大、「過山風」鄭七、以及「獨眼蛟」林老三，因為一筆「大生意」的分贓和一條新發現的隱秘航道歸屬，鬧翻了臉。
三方在島中的空地上對峙，各自手下持刀拿棍，罵聲震天，火藥味一觸即發。
「陳阿大！那條航道是老子的人先發現的！合該老子占大頭！」
「放你娘的屁！沒老子的船和人，你們找得著北？早就餵了王八！」
「都少說兩句！按老規矩，見者有份，三一三十一！」
「三十一個鳥！林老三你上次就耍滑頭！這次休想！」
吵嚷推搡間，不知誰先動了手，場面頓時失控。
三伙人混戰在一起，刀光棍影，慘叫怒罵。
許多原本圍觀、或隸屬於他們的小嘍囉也被捲入，浪涌嶼瞬間變成修羅場。
嘉靖縮在一處窩棚後，冷眼看著這混亂血腥的鬥毆。
他見過比這規模大千萬倍的戰爭和朝堂傾軋，但眼前這最原始、最直接的暴力爭奪，依然讓他心悸。
他知道，如果任由他們打下去，無論誰「贏」，浪涌嶼都會元氣大傷，甚至引來附近更大勢力的吞併。
而他們這些依附者，下場只會更慘。
混戰中，陳阿大被鄭七的人一棍砸在肩上，踉蹌後退，恰好退到嘉靖藏身的窩棚附近。
鄭七的一個手下獰笑著提刀追來。
陳阿大似乎想呼救，但左右親信都被纏住。
電光石火間，一個念頭掠過嘉靖腦海。
不是救陳阿大，而是......或許，這是一個機會？
一個在這絕境中，稍微改變處境的機會？
他猛地從窩棚後竄出，不是撲向追兵，而是用盡全身力氣，將旁邊一個堆著破爛漁網和木桶的雜物堆推倒！
嘩啦！
雜物傾瀉，正好攔在追兵和陳阿大之間。
那追兵猝不及防，被漁網絆了一下。
就這麼一耽擱，陳阿大緩過氣，反手一刀劈翻了另一個靠近的敵人，喘著粗氣，驚魂未定地看了一眼這個突然冒出來的、面生的老傢伙。
嘉靖沒看他，而是用嘶啞但儘可能清晰的聲音，對著混戰的人群喊道。
「別打了！再打下去，巡海的官船就要被引來了！外面黑水蛟的人也盯著這兒呢！鷸蚌相爭，漁翁得利！」
他的聲音不大，但在嘈雜的廝殺聲中，竟意外地帶著一種奇異的穿透力，尤其是「官船」和「黑水蛟」這兩個詞，讓不少殺紅眼的人手上動作一滯。
黑水蛟畢竟是另一股比他們還大的勢力。
混戰稍微停頓了一瞬。
鄭七抹了把臉上的血，瞪著嘉靖。
「你他娘是誰？這兒輪得到你放屁？」
林老三也狐疑地看過來。
嘉靖強壓著狂跳的心臟和腿軟，強迫自己站直些，目光掃過三個頭領，語氣放緩，帶著一種久違的、近乎本能的說服口吻。
「小老兒朱三，流落至此，混口飯吃，本不敢多言，只是三位好漢如此血拼，無論誰勝誰負，浪涌嶼實力大損，屆時官軍來剿，或是黑水蛟趁機吞併，在座諸位，誰能逃脫？那航道，那生意，豈不都成了他人囊中之物？」
陳阿大此刻已退到相對安全處，聞言眼神閃爍。
「這老......朱三說的有點道理，鄭七，林老三，咱們再打下去，確實沒好果子吃。」
鄭七和林老三也不是真傻，剛才殺紅了眼，此刻被嘉靖一點，也覺出不對。
但面子上下不來，誰也不肯先收手。
嘉靖見狀，知道火候到了。
「三位，不過是一條航道，一筆生意，何不坐下來談？依小老兒愚見，那新航道，三家共用，抽籤定先後順序，輪番使用，那筆生意，按出船、出人、出力的多寡來分，立下字據，請島上幾位年高德劭的作保，總好過如今三敗俱傷。」
「抽籤？立字據？」
鄭七嗤笑。
「你以為這是衙門過堂？」
「非常之時，行非常之法。」
嘉靖如今反而平靜。
「若無規矩，今日之事，日後必會重演，浪涌嶼永無寧日。有了規矩，大家和氣生財，方能壯大，對抗外敵。」
他的話，條理清晰，利弊分明，更重要的是，給了三方一個體面的台階下。
陳阿大思索片刻。
「我看朱三這主意不賴！總比兄弟們白白流血強！」
林老三猶豫一下，也點了點頭。
鄭七見狀，哼了一聲，算是預設。
一場火併，竟被這個突然冒出來的、說話文縐縐的老頭三言兩語給按下了。
三方頭領雖然各自不服，但不得不承認，這或許是目前最好的解決辦法。
島上其他人更是鬆了口氣，看向嘉靖的眼神多了幾分驚異和......一絲微弱的希望。
這老頭，好像有點不一樣。
經此一事，「朱三」這個名字在浪涌嶼傳開了。