黑風寨的日子，在嘉靖這位朱師爺的刻意低調和帳目管理下，竟也過得有幾分畸形的安穩。
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他每日與那些粗鄙的帳目、簡陋的勒索信打交道，內心卻無時無刻不緊繃著一根弦，留意著任何來自山外的風聲。
黑袍軍的傳聞，在他心中投下的陰影日益濃重。
這日午後，山寨里慣常的懶散被一陣急促的腳步聲和喧譁打破。
幾個被派往山下官道「踩盤子」的探子，連滾爬爬地衝進聚義廳，臉上混雜著興奮、驚懼和不可思議的神色。
「大當家，大當家，了不得了，山下來了條大魚，不，是魚群！」
為首的探子是個機靈的瘦猴，喘著粗氣，手舞足蹈。
正在喝酒的胡疤子把酒碗一頓，獨眼一瞪。
「猴三兒，說人話，什麼大魚魚群的？」
「是黑袍軍，大隊的黑袍軍，順著官道往北去，一眼望不到頭！」
猴三兒比劃著名。
「起碼上千兵馬，押著......押著好長好長的車隊，馬車、騾車、牛車，怕不有幾百輛，車上堆得跟山一樣，箱子、柜子、包袱，還有......還有好多奇形怪狀的大石頭，車上插著旗，寫著好多字！」
「還有好多人！」
另一個探子補充，聲音帶著點顫。
「好多穿綢裹緞的男男女女，老老少少，可......可都戴著木枷，拴成一串一串的，哭哭啼啼，被兵爺押著走，那隊伍，前頭是兵，中間是車和人，後頭還是兵，老長老長了！」
聚義廳里頓時炸開了鍋。
土匪們七嘴八舌。
「黑袍軍抓了這麼多人？都是有錢人吧？」
「那麼多車，得裝多少寶貝！」
「上千兵馬？我的娘，這誰敢動？」
「看清楚了？真是往北去？不是來剿咱們的？」
「看清楚了，就是順著官道往北，對咱們這山瞅都沒瞅一眼，看那架勢，押送要緊，沒工夫搭理咱們。」
胡疤子獨眼放光，搓著手。
「娘的，真是潑天的富貴從眼前過啊！可惜......可惜咬不動。」
他雖貪婪，但也知輕重，上千訓練有素的黑袍軍，不是他這幾十號烏合之眾能招惹的。
一直沉默坐在角落、假裝核對帳本的嘉靖，心臟卻猛地一縮。
車隊？
戴枷的富戶？
北行？
南方大戶北遷的傳聞，竟然以如此具象、如此龐大的方式，出現在離山寨不遠的官道上！
他強壓住心中的驚濤駭浪，放下帳本，走到胡疤子面前，拱手。
「大當家，此事非同小可，如此大規模押運，所載必非凡物，所押之人恐亦非尋常富戶，或許......是南方某地大族被整體遷發，若能看清是哪家，或許......或許日後有機會，咱們可以......」
他故意停頓，留下想像空間。
胡疤子果然被勾起興趣。
「朱師爺，你的意思是？」
「知己知彼，百戰不殆。」
嘉靖用上了文詞。
「看清是哪些肥羊，記下其特徵，萬一將來有變，這些人流散，或是其藏匿的財物有所遺漏，咱們或許能撈點殘羹，再者，了解黑袍軍行事風格，對咱們黑風寨的未來，未必沒有好處。」
胡疤子摸著下巴的胡茬，覺得有理。
「師爺就是有見識！那......誰去瞅瞅？得找個眼神好、腿腳快的。」
「在下願往。」
嘉靖主動請纓。
「在下略通文墨，或能辨認旗號、車飾，看得更真切些，只需一二兄弟帶路，到能看清官道的山隘即可，絕不靠近。」
胡疤子有些意外地看了嘉靖一眼，這文弱師爺平時膽小，今日倒主動。
不過想到對方是讀書人，或許真能看出門道，便點頭。
「好！猴三兒，你再帶兩個人，護著朱師爺，去老鷹嘴那邊看看，記住，只許看，不許出聲，更不許下山，看完立刻回來報我！」
老鷹嘴是山寨東面一處陡峭的山崖，突出如鷹喙，下方不遠處便是蜿蜒的官道，視野極佳，又頗為隱蔽。
嘉靖在猴三兒和兩個嘍囉的帶領下，小心翼翼爬到崖邊一片灌木叢後，伏下身，向下望去。
只看了一眼，嘉靖便覺呼吸一窒，渾身的血液彷佛瞬間凝固了。
官道之上，一條由黑色盔甲、各色車輛、雜色人流組成的龐然大物，正以一種緩慢而不可阻擋的態勢，向北蠕動。
其規模之浩大，遠超猴三兒粗略的描述。
隊伍最前和最後，是衣甲鮮明的黑袍軍騎兵和步兵，長槍如林，旗幟飄揚，軍容嚴整，透著冰冷的肅殺之氣。
中間部分，則是令人眼花繚亂的混雜景象。
車輛五花八門，有載重的大車，也有裝飾華美的騾馬車。
許多大車上，高高堆疊著用油布或草蓆覆蓋的箱籠，從形狀和綑紮的繩索看，裡面顯然塞滿了物品。
更讓嘉靖瞳孔收縮的是，他看到了專門用厚木板加固、緩慢行進的平板大車，上面固定著巨大的、形態奇崛的太湖石。
還有的車，明顯裝載著捲軸、畫缸、甚至整套的紅木家俱。
書籍用草蓆包裹，堆成了小山。
而在這車流的間隙和後面，則是更為觸目驚心的人流。
數以百計的男女，無論老幼，皆身著質地精良但已污損不堪的綢緞衣裳，許多人外面套著白色的罪衣，脖頸上戴著沉重的木枷，手腕被繩索串聯，蹣跚而行。
哭喊聲、斥罵聲、鞭梢破空聲、車輪轆轆聲、馬蹄嘚嘚聲，混雜成一股沉悶而悽惶的聲浪，順著山風隱隱傳來。
嘉靖的目光，死死盯住人群中那些熟悉或不那麼熟悉的、卻無疑屬於江南上層社會的面孔。他們有的面如死灰，麻木前行；有的淚流滿面，頻頻回望南方。
有的步履踉蹌，被身旁戴枷的親人勉強攙扶。
忽然，他的目光定格在一個被兩名家僕模樣的人勉強攙扶著、踉蹌前行的年輕男子身上。那人約莫二十出頭，雖然滿面塵土淚痕，木枷沉重，但那略顯蒼白文弱的眉眼，那即使落魄也依稀可辨的、屬於頂級勛貴世家子的輪廓......徐邦瑞！