塞外的寒風已有凜冽之意，枯草在道旁瑟瑟發抖。
嘉靖離開張家口新墾區後，不敢走官道，只撿荒僻小路，向著記憶中南方的方向，晝伏夜出，艱難跋涉。
「得去南方，南方富庶，或有機會。」
他衣衫比在墾區時更為襤褸，臉上、手上新添了不少刮擦的傷痕和凍瘡。
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他混入了一股也是向南、但目的地更為模糊的流民隊伍。
這些人有北直隸逃出的農戶，有山西躲避兵災的礦工，還有幾個看起來像是破產的小行商。
隊伍拖拖拉拉，有幾十人，走在兩山夾峙的谷地中。
忽然，前方山路轉彎處傳來一聲刺耳的唿哨。
緊接著，兩旁枯草叢和山石後，猛地跳出二十多條漢子，手持鏽跡斑斑的刀槍、木棒，甚至還有糞叉，呼喝著將流民隊伍截住。
這些人個個面黃肌瘦，衣衫破爛，但眼中閃爍著餓狼般的凶光。
「站住！把值錢的東西都給老子留下！糧食、銀子、衣裳，全交出來，敢藏私，老子手裡的刀可不認人！」
為首一個黑臉膛、瞎了一隻眼的粗壯漢子，揮舞著一把缺口的長刀，厲聲喝道。
他身邊一個瘦高個，舉著一把自製的簡陋弩弓，對著人群。
流民們頓時大亂，哭喊聲、求饒聲響起。
老弱婦孺嚇得瑟瑟發抖，將懷裡僅有的乾糧、幾枚銅錢哆嗦著交出。
嘉靖的心沉到了谷底。
他下意識地護住胸口，向人群後退縮。
然而，他那與周圍流民截然不同的氣質，儘管衣衫破舊，仍引起了那獨眼匪首的注意。
「你！」
獨眼匪首用刀尖指向嘉靖。
「躲什麼躲？過來，懷裡藏的什麼？」
兩個嘍囉立刻上前，不由分說將嘉靖從人群里拽了出來，推搡到匪首面前。
嘉靖掙扎著，但那點力氣在如狼似虎的匪徒面前毫無用處。
一個嘍囉伸手就去扯他胸前的衣襟，想掏裡面的東西。
「別動！」
嘉靖情急之下，竟脫口喝出，聲音帶著一絲久居人上的威嚴殘餘，雖然嘶啞，卻讓那嘍囉動作一頓。
獨眼匪首獨眼中精光一閃，上下打量著嘉靖。
這人雖然狼狽，但臉型輪廓、皮膚底子，依稀能看出絕非常年勞作受苦之人，眼神里的驚懼之下，似乎還藏著別的什麼東西。
「嘿，有點意思。」
匪首咧嘴，露出一口黃牙。
「看樣子是個落難的公子哥兒？身上帶著寶貝？給老子搜出來！」
嘍囉再不遲疑，強行撕開嘉靖的外衣，露出裡面緊緊捆在胸前的灰色包袱。
扯下來掂了掂，入手沉甸甸。
匪首接過來，就要開啟。
「好漢，且慢！」
嘉靖腦中急轉，知道硬抗只有死路一條，必須編個能保命的身份。
「此非金銀，乃是......乃是先人遺物，幾方古硯舊墨，不值幾個錢！在下......在下乃南直隸士子，家道中落，又遭黑袍軍之禍，不得已北上避難，如今欲返鄉，身無長物，唯有這點祖傳的文房之物，不忍捨棄，還望好漢高抬貴手！」
「南直隸計程車子？讀書人？」
匪首停下手，再次仔細打量嘉靖，眼中懷疑之色稍減。
這人說話文縐縐，倒真有幾分書呆子氣。
「黑袍軍之禍？什麼禍？」
「抄家......遷族。」
嘉靖順著自己剛才的話頭，半真半假地悽然。
「家中薄產盡沒，族人四散，在下僥倖逃脫，流落至此。」
他想起墾區公告欄上《均田令》的字樣，靈機一動。
「聽聞那黑袍賊要行什麼『均田』，縉紳大戶，皆在清算之列，在下......在下是聞風先逃的。」
這番話，既解釋了包袱沉重，又解釋了落魄原因，更暗示了自己是「大戶」出身，或許有點油水。
匪首將信將疑，示意嘍囉開啟包袱。
層層解開，果然露出一個樸素的木匣，開啟一看，裡面是幾塊黑乎乎的舊墨錠，兩方略顯古拙的石硯，還有幾支禿筆。
玉璽被他用破布和這些雜物墊在下面，昏暗光線下，乍看並不起眼。
匪首對文墨一竅不通，拿起墨錠掂了掂，又看看硯台，撇撇嘴。
「還真是些石頭疙瘩。晦氣！」
他隨手將木匣扔給旁邊一個似乎認得幾個字的瘦嘍囉。
「狗子，你看看，這玩意兒值錢不？」
那叫狗子的嘍囉根本不識字，裝模作樣看了看，搖頭。
「大當家，就是些舊硯台，這墨......好像也不是啥好墨，讀書人當寶，咱們拿來沒用。」
匪首大失所望，但看著嘉靖那副雖然害怕但依舊挺直些的脊樑，眼珠一轉。
「讀書人......識文斷字？」
「......略通一二。」
嘉靖小心回答。
「會算帳不？」
「粗通算學。」
「好！」
匪首一拍大腿。
「正好，老子寨子裡缺個管帳的，搶來的東西亂七八糟，誰搶了多少，該分多少，總也算不明白，狗日的上一個帳房，上個月分贓不勻，被老子砍了，你跟老子上山，給老子管帳！管好了，有你的飯吃！管不好，嘿嘿......」
他晃了晃手中的刀。
嘉靖心中一涼。
剛出虎穴，又入狼窩。
而且還是土匪窩。
可他有的選嗎？
周圍是明晃晃的刀槍，身後是哭喊的流民。
拒絕，立刻就是刀下之鬼。
他強壓下滿心的恥辱和恐懼，深深吸了口氣，垂下頭。
「......蒙好漢不殺，在下......願效微勞。」
這伙土匪盤踞的山寨在一處頗為險要的山腰，名叫「黑風寨」，名字俗氣，規模也不大，總共五六十人，多是活不下去的農戶、潰兵，以及附近的地痞無賴。
山寨房屋簡陋，氣味難聞。
嘉靖，現在成了「朱先生」，被獨眼匪首胡疤子帶進寨子最大的一間木屋，也是聚義廳兼倉庫。
裡面堆滿了搶來的各種雜物。
成匹的粗布、幾袋糧食、一些銅鐵器皿、甚至還有女人家的首飾盒，全都胡亂堆在一起。
牆角一張破桌子上，攤著幾本沾滿油污、字跡歪斜的破帳本，還有一堆亂七八糟的紙條，記著誰也看不懂的符號。
「看看，就這些！」
胡疤子指著那堆爛攤子，煩躁地說。
「以前那帳房，記的什麼鬼畫符，誰搶了誰沒搶，誰該分多少，總也扯不清，底下弟兄們為這個沒少打架，你，給老子弄明白，以後搶來的東西，你先登記，老子按帳分！」
嘉靖看著眼前這一切，只覺得荒謬絕倫。