張家口外的荒原，在夏秋兩季的勞作下，已然變了模樣。
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大片大片的土地被開墾出來，雖然土質貧瘠，夾雜著沙石，但整齊的田壟和阡陌，仍能看出墾荒者付出的汗水。
引水的小渠縱橫交錯，儘管簡陋，卻有效地將遠處溪流的水引入田中。
丙字二十二號地附近的幾十畝田，是這片新墾區中長勢最好的地塊之一。
谷穗沉甸甸地低垂，豆莢飽滿，與鄰近一些田地稀稀拉拉的景象形成對比。
這得益於「明三」帶領的這個十戶人家的小隊。
當初分隊時，因為「明三」識字，說話有條理，做事不毛躁，被推舉為臨時聯絡人。
後來，他無意中運用的一些方法，讓小隊受益匪淺。
比如分配勞力，他會根據各家壯弱搭配，而不是簡單地平均派工。
比如挖水渠，他觀察了地勢，建議從較高的溪流處開一條主渠，再分散出幾條支渠，這樣能覆蓋更多田地，還避免了低洼處積水。
他甚至用木炭在撿來的破木板上畫了簡單的示意圖，給大家講解。
這些想法，對普通流民來說頗為新鮮，但也確實管用。
「明三兄弟，你這腦子是咋長的？這水渠這麼一弄，咱家那塊高地也能澆上了！」
同隊的趙老憨憨厚地笑著，遞過來一碗渾濁的涼水。
嘉靖，或者說「明三」，接過水碗，下意識地先看了看碗沿是否乾淨，這個細微的動作讓趙老憨有些侷促。
嘉靖立刻察覺，若無其事地喝了一大口，抹抹嘴。
「胡亂想的，以前在書上看到過類似的，能澆上水就好。」
他心中卻泛起一絲緊張。
這規划水渠的思路，分明脫胎於他當年閱覽西苑太液池、南海子等皇家園林水利圖說時的記憶，那些精妙的構思、對地形水勢的利用，如今被他簡化、變形，用在了這塞外荒田的水渠布局上。
御用的知識，成了求生的工具。
「明三哥，屯長叫你去一趟議事棚。」
一個半大孩子跑過來喊道。
議事棚是墾區管理署在丙字區設的臨時點，負責人姓吳，是個三十多歲的黑袍軍文吏，看起來幹練務實。
嘉靖拍拍身上的土，跟著孩子過去。
「明三啊，坐。」
吳吏員對他態度比較和藹，指了指棚里的木墩。
「你們小隊這季的莊稼，我看過了，長勢最好，田壟整齊，雜草少，水渠也得力，聽老趙他們說，你出了不少好主意？」
嘉靖微微低頭。
「大人過獎，都是大傢伙一起出力，小人只是動動嘴皮子。」
「動嘴皮子也得有東西可動。」
吳吏員笑了笑。
「咱們新墾區，就缺你這樣識文斷字、還能把事兒理順的人，你這小隊管得不錯，我想著，在丙字區設幾個『屯墾小隊副隊長』，協助屯長管理十來戶人家，督促農事，調解小糾紛，傳達上頭的政令。」
「你算一個，怎麼樣？不算官，也沒俸祿，但秋收後算工分、分獎勵時，能多記一些，平時也不用下地那麼辛苦。」
副隊長？
嘉靖一愣。
他從未想過，在這荒僻之地，會獲得一個哪怕是最微末的「頭銜」。
在過去，他賞賜的官職最小也是七品縣令。
如今，一個管轄十戶流民的「副隊長」，竟讓他心中掠過一絲極其微弱的、幾乎被磨滅的「被認可」感。
雖然這認可，來自於他最鄙夷的「泥腿子」和「反賊」的吏員。
「小人……怕才疏學淺，難當此任。」
他習慣性地謙辭。
「我看你行，就這麼定了。」
吳吏員拍板。
「待會兒我跟大伙兒說一聲，好好干，秋收後要是產量真拔尖，管理署有表彰，說不定還能調你去識字的娃娃們那裡教教認字。」
於是，明三成了丙字區第三小隊的副隊長。
他管理著十戶人家，五六十口人，負責安排輪值看水、組織簡單協作、記錄各家出工情況。
他將過往批閱奏章、權衡各方、做出決斷的思維，用在了分配一碗水、調解兩家地界小爭執、說服懶惰者出工上。
效率居然不錯，小隊內部矛盾少，幹活勁頭也足。
連他自己有時都感到恍惚，彷佛處理這些雞毛蒜皮，與當年在干清宮權衡天下大事，在某種「管理」的本質上，並無不同，只是規模天差地別。
秋日降臨，塞外的風吹黃了莊稼。
丙字三隊的收成，在丙字區名列前茅，在整個新墾區也排得上號。
打穀場上一片歡騰，雖然分到每家每戶的糧食依舊不多，但這是他們用自己汗水換來的、實實在在的收穫，意味著能活下去，甚至能有少許結餘。
豐收的喜悅尚未散去，更大的訊息傳來。
墾區管理署決定，為表彰秋收中表現突出的集體和個人，將於三日後在區署前的空地上舉行「新墾區首次秋收嘉勉大會」。
被表彰的小隊和個人，不僅能獲得額外的糧食、布匹獎勵，名字還會被記錄在墾區的「功勞簿」上，甚至有可能被推薦到更重要的位置。
丙字三隊因為產量突出，被列為「模範小隊」，副隊長明三也被提名為屯墾能手。
訊息傳來，小隊眾人歡天喜地，圍著嘉靖不住地道喜。
趙老憨拍著他的肩膀。
「兄弟，這下你可露臉了！說不定真能去教娃娃們識字，那才是正經出路！」
嘉靖勉強擠出笑容應付著，心中卻無半分喜悅，反而漸漸升起一股莫名的不安。
他經歷過無數大典，深知但凡官方「表彰」，必有一套繁瑣程式，尤其是涉及記錄、留檔。
果然，第二天上午，屯長帶著管理署的一名書吏來到他們這片窩棚區，找到了嘉靖。
「明三，這位是署里的文書記事，來登記你們受獎小隊和個人的詳情，要造冊存檔，還要請畫師給你們畫個像，貼在署里的表彰欄上。」
那書吏拿出簿冊和筆墨，攤開在臨時搬來的破木板上，例行公事地問。
「姓名？」
「……明三。」
嘉靖的心跳開始加速。