兩廣官兵，承平日久，剿剿山賊海盜尚可，真要與能打破京師的強軍對陣，誰心裡不發虛？更何況，朝廷沒了，糧餉誰發？為誰而戰？
吳桂芳被問得啞口無言，額上冒出冷汗。
他是文官，講究的是忠君體國，是朝廷法度。
可如今「君」與「朝廷」可能都沒了，他賴以行事的一切準則似乎都崩塌了。
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巡按御史忽然壓低聲音。
「部堂，下官聽聞，廣西那邊有些土司，已經在私下串聯，似有異動，梧州、潯州的客家大族，也閉寨自守，不聽官府號令，還有......濠鏡澳的佛郎機人，近日與一些海商往來異常密切......」
內憂外患，瞬間具象化地壓在每個人心頭。
沒有朝廷權威的震懾，地方勢力、異族、外藩，全都開始活躍起來。
李佑見狀，知道必須有人拿個主意，他清了清嗓子。
「我等也需做些預備，錢糧藩庫，加緊盤查控制，兵馬調動之權，需更集中於部堂與幾位將軍之手，與粵西、閩南的故舊同僚，也需多加聯絡，互通聲氣，非常之時，當行非常之事，一切以保境安民為要，至於將來......」
他沒有說下去，但在場眾人都明白那未盡之言。
如果朝廷真的沒了，如果黑袍軍勢大難擋，那麼「保境安民」之後，或許就是「識時務者為俊傑」了。
只是這話，誰也不敢第一個明說。
而在更偏遠的雲南，黔國公府內。
當代黔國公沐朝弼接到訊息的反應，又與兩廣官員不同。
沐家世鎮雲南，與明廷關係特殊，既是封疆大吏，又近似半獨立的地方王侯。
沐朝弼召集了幾位心腹家將和沐府長史，在演武廳旁的密室商議。
他年富力強，舉止間透著邊陲勛貴的悍勇與精明。
「京師丟了，皇帝找不著了。」
沐朝弼說得直白，甚至帶著點不易察覺的疏離感。
「朝廷這回，怕是真不行了。」
「公爺，這可是天塌地陷的大事啊！」
長史憂心忡忡。
「朝廷若亡，我沐府這『黔國公』之位......」
「位子是皇上封的，可咱們沐家在雲南的根基，是兩百年來一刀一槍，和當地土司打交道打出來的！」
一位家將傲然。
「沒了朱皇帝，咱們沐家還是沐家，還是雲南的沐公爺，那些土司，認的是咱們沐家的旗號！」
沐朝弼擺擺手。
「話不能這麼說，朝廷在，咱們是大明黔國公，名正言順，調兵征糧，節制土司，都有底氣，朝廷若不在了......」
他眼中閃過一絲算計。
「這名分就有點虛了，那些土司頭人，怕是要有別的想法，木邦、孟養那些傢伙，一直就不太安分。」
「公爺的意思是？」
「派人，多派幾路。」
沐朝弼果斷開口。
「一路，往四川、湖廣方向，打探確切訊息，看看有沒有朝廷的人逃出來，特別是看看有沒有藩王跑到那邊，另一路，扮作馬幫，去廣西、貴州，探探其他土司和當地官府的反應，最重要的是，選幾個絕對精明的，帶上咱們雲南的寶石、藥材，往北走，去湖廣，甚至想辦法去河南，看看能不能接觸到黑袍軍的人。」
家將疑惑。
「公爺，咱們也要接觸賊軍？」
「什麼賊軍？那是可能的新朝廷。」
沐朝弼瞪了他一眼。
「咱們沐家首先要保住雲南這份基業，朝廷在，咱們是大明忠臣，朝廷不在了，誰能讓我沐家繼續鎮守雲南，讓土司順服，讓百姓安寧，咱們就認誰，先看看那閻赴是什麼樣的人，開什麼價碼，至於以後是繼續當國公，還是換個名頭，到時候再說！」
另一邊，波濤洶湧的東海之上，舟山。
這裡盤踞著一股以王直餘黨為核心、混合了海寇、破產漁民、逃亡灶戶的海上兵馬。
大頭領姓徐，諢號「浪里蛟」，正在聽一個剛從松江府潛回的頭目稟報。
「北邊傳來訊息，天翻地覆了，朝廷沒了，皇帝丟了，北京被一夥叫黑袍軍的占了！」
那頭目說得唾沫橫飛。
「浪里蛟」徐首領眯著眼，靠在鋪著虎皮的椅子上。
「朝廷沒了？那......江浙沿海的那些衛所官兵，還有心思剿咱們嗎？市舶司的稅吏，還有力氣收稅嗎？」
「這個......聽說南邊各地官府都亂了套，有的想自立，有的在觀望，衛所兵也人心惶惶，現在海面上咱們最大！」
「最大？」
徐首領嗤笑一聲。
「朝廷在時，咱們是海盜。朝廷不在了，咱們還是海盜，而且，沒了朝廷壓著，你猜浙江的盧鏜那些還能打的官軍，是會散了，還是會更緊著剿滅咱們這些『匪類』，好向新主子請功？」
頭目一愣。
徐首領站起身，走到船艙口，望著外面漆黑的海面和點點漁火。
「派人，帶上重禮，去寧波、去杭州，找找那些跟咱們有生意往來的海商、豪族，探探口風，再去福建，看看那邊什麼動靜，這海上生意，眼看要變天了。」
「是趁機大幹一票，還是找條新的大船靠岸，得看清楚，京師那位新主，若是個有海量的，說不定......咱們也能換個活法。」
這一刻，從遼西邊鎮到兩廣總督府，從雲南沐府到荊襄山林，再到東海波濤之間，嘉靖失蹤、京師易主的訊息，如同投入滾油的火星。
封疆大吏們首先考慮的是秩序與存續，及自身權位的安危。
邊鎮將領更現實地考慮補給與生存，忠誠在飢餓和刀鋒面前需要重新計價。
地方豪強、土司則看到權力真空下的機遇，試圖鞏固或擴張自身勢力。
殘存的農民軍渴求一塊安身立命之地，結束流竄生涯。
海上武裝則琢磨著亂局中的立足之地與轉型可能。
無人立刻舉旗為大明死節，也無人公然宣布擁戴新朝。
更多的是觀望、試探、接觸、自保與算計。每個人都從自身利益出發，小心翼翼地伸出觸角，試圖在混沌的時局中，觸控到未來的輪廓，做出最有利於自己的選擇。
而這一切觀望、試探與算計的焦點，無一例外，都投向了北方，投向了那座剛剛更換了旗幟的京師。
閻赴，這個橫空出世、打破舊時代的名字，他接下來的一舉一動，一紙詔令，都將像投入這潭渾水的巨石，激起的漣漪會擴散到每一個角落，迫使這些分散的勢力做出最終的選擇，是戰，是和，是降？