出了北安門，算是暫時離開了皇城範圍，但並未脫離險境。
內城的戰鬥雖已基本平息，但街道上依舊混亂。
黑袍軍的巡邏隊、收容降兵的隊伍、趁火打劫的潰兵地痞、以及更多拖家帶口向北逃亡的百姓，將道路擠得水泄不通。
哭喊聲、馬蹄聲、呵斥聲不絕於耳。
這一刻，騾車在人群中艱難地挪動。
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嘉靖透過車簾的縫隙，驚恐地看著外面陌生的、混亂的世界。
他曾無數次在奏章上看到「流民」、「饑民」的字眼，但從未親眼見過如此多的、衣衫襤褸、面有菜色、攜幼扶老、哭哭啼啼的百姓。
如今，他自己也成了這滾滾洪流中的一員。
巨大的心理落差讓他一陣眩暈。
「黃錦......黃錦......這是到哪裡了？」
他聲音發顫。
「皇爺，咱們剛出北安門，正在往北走，得先出內城。」
黃錦同樣緊張地注視著外面。
「眼下太亂，只能跟著人流慢慢挪，千萬不能急。」
忽然，前方傳來一陣喧譁和馬蹄聲，一隊黑袍軍騎兵呼嘯而過，為首軍官大聲喊。
「所有人聽令，內城已定，各安其業，向北逃亡者，可出德勝、安定二門，但需接受檢查，不得攜帶兵器，不得隱匿官眷，違令者，以奸細論處！」
人群一陣騷動。
嘉靖嚇得縮回車廂深處，死死捂住懷裡的包袱，彷佛那隊騎兵是沖他而來。
黃錦臉色也是一變，低聲開口。
「要出城，還得過檢查......皇爺，您這玉璽，還有咱們這身打扮......」
「那......那怎麼辦？玉璽不能丟，不能丟！」
嘉靖又重複道，彷佛這是他與過去身份最後的聯絡。
「只能見機行事了。」
黃錦咬牙。
「先跟著人群走，到了城門附近，看能不能尋個空隙，或者......花點錢打點。」
騾車隨著人流，緩緩向德勝門方向移動。
越靠近城門，人越多，擠得水泄不通。
黑袍軍士兵在城門下設了關卡，盤查雖不算極嚴，但對形跡可疑、攜帶包裹者都會檢視。
眼看離關卡越來越近，嘉靖的心跳得像要蹦出嗓子眼。
就在這時，側面一條小巷突然衝出一夥潰兵，似乎想搶了財物奪門而出，與維持秩序的黑袍軍小隊發生了衝突，頓時一片大亂，人群驚呼四散，擁堵的城門附近更是混亂不堪。
「機會！」
駕車的那個老太監突然低喝一聲，猛地一鞭子抽在騾子身上。
騾車不再跟隨主流，而是趁著混亂，拐入旁邊一條堆滿垃圾雜物、相對人少的窄巷，然後七拐八繞，竟從一處坍塌了半邊的、早已廢棄的排水涵洞附近，鑽出了內城城牆。
這裡並非正式城門，無人把守。
出了內城，算是暫時繞開了最嚴的盤查，但並未脫離危險。
外城區域更大，也更混亂，黑袍軍的控制尚未完全到位，到處是燒毀的房屋、丟棄的雜物和驚慌的人群。
騾車不敢走大路，專挑僻靜小巷，向著北方摸索前進。
嘉靖稍稍鬆了口氣，但隨即更大的恐懼襲來。
出了城，去哪裡？怎麼走？
「黃錦，宣府......宣府怎麼走？」
他顫聲問，懷裡的玉璽硌得他生疼，卻也給他一絲虛幻的慰藉。
「皇爺，往北，出德勝門走官道最近，但官道肯定被賊軍盯死了，咱們得繞路，先往昌平方向，那邊是皇陵所在，山多，或許能躲開賊軍大隊，再尋機往宣府去。」
黃錦掀開車簾一角，辨認著方向。
他對京城周邊還算熟悉，但離開官道，進入荒野，心裡也沒底。
騾車在荒廢的村落和田野間顛簸前行。
路越來越難走，有時甚至沒有路，只能在乾涸的河床或田埂上勉強行駛。車廂里的嘉靖被顛得東倒西歪，五臟六腑都像移了位，他何曾受過這種苦？
更難受的是飢餓和乾渴。
匆忙出逃，只帶了點金銀細軟，食物清水卻準備不足。
那點金瓜子碎銀子，在這荒郊野外，毫無用處。
「水......給朕水......」
嘉靖嘴唇乾裂，嘶啞道。
黃錦連忙解下腰間一個皮質水囊，晃了晃，裡面只剩小半囊渾濁的冷水。
他小心翼翼地遞給嘉靖。
嘉靖接過，也顧不得髒，仰頭灌了幾口，冰涼的液體划過喉嚨，帶來一絲短暫的緩解，但腹中的飢餓感更加強烈。
他看向那個藍色碎花包袱，裡面除了金珠法器，還有幾塊出發時順手拿的、已經變硬的點心。
他摸索著拿出一塊，費力地咬下一口，干硬粗糙，遠非宮中御膳的細膩，但他還是強迫自己咽了下去。
天色漸漸暗了下來。
騾車在一片小樹林邊停下。
老太監和兩個錦衣衛心腹下車警戒，黃錦扶著嘉靖下來活動一下僵硬的身體。
晚風帶著涼意，吹在嘉靖單薄的舊棉袍上，他打了個寒顫，茫然四顧。
暮色中，遠山如黛，近處荒草萋萋，偶爾傳來幾聲烏鴉的啼叫，更添淒涼。
這裡沒有巍峨的宮殿，沒有恭敬的臣子，沒有繚繞的香菸，只有無邊的荒野和深入骨髓的恐懼、無助。
「今夜就在此處歇息吧，皇爺，生火太顯眼，咱們將就一夜，明日天亮再走。」
黃錦低聲道，找了塊相對乾燥的石頭讓嘉靖坐下。
嘉靖抱著玉璽包袱，蜷縮在石頭上，看著天邊最後一絲餘光被黑暗吞噬。
他想起西苑精舍溫暖的丹爐，想起干清宮柔軟的龍榻，想起無數個他齋醮祈天、自以為溝通上蒼的夜晚......那些曾經以為理所當然、甚至厭倦了的富貴與權威，此刻都成了遙不可及的夢。
而懷裡的玉璽，冰涼沉重，彷佛在嘲笑他此刻的落魄。
他甚至有些茫然的看向京師方向。
昔日那個被自己親手貶下三甲讀書人，將自己的趕出了皇城？
閻赴......「朕......還是皇帝嗎？」
一個可怕的念頭不受控制地冒出來，讓他渾身發冷。
他猛地抱緊玉璽，彷佛要從中汲取一點力量，一點證明。
「朕是皇帝，是真龍天子......上天會保佑朕的，列祖列宗會保佑朕的......楊四畏會來救駕的，一定會的......」
他喃喃自語，聲音在夜風中微弱而顫抖，更像是一種自我催眠。
黃錦在一旁默默聽著，心中嘆息。
他知道，希望渺茫。
但此刻，除了繼續走下去，還能如何？
他摸了摸懷裡所剩不多的銀子和乾糧，又看了看黑暗中那兩個忠實但同樣疲憊的護衛身影，心中一片沉重。
前路漫漫，吉凶難料。
曾經主宰天下的皇帝，如今能依靠的，或許只剩下懷裡那方不能吃不能喝、反而可能招來殺身之禍的傳國玉璽，和身邊這幾個同樣朝不保夕的忠僕了。