干清宮外。
喊殺聲、腳步聲、以及那清晰刺耳的「只懲首惡、棄械免死」的呼喝，如同冰錐，一次次鑿穿著殿內死寂的恐懼。
嘉靖皇帝朱厚熜不再癱坐，而是像受驚的野獸般，在空曠冰冷的大殿內無頭蒼蠅似的亂轉。
「逆賊......逆賊進來了......他們進來了！」
他時而衝到緊閉的殿門前，側耳傾聽，臉上肌肉抽搐；時而又猛地退回御座旁，抓起那柄裝飾華美但從未用於實戰的禮儀寶劍，胡亂揮舞兩下，又無力地垂下。
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「黃錦！黃錦！人都死光了嗎？！」
司禮監掌印太監黃錦連滾爬爬地從殿角陰影里出來，他同樣面無人色，但眼中還殘存著一絲求生的狡黠和決斷。
「皇爺，皇爺，不能再待了，承天門破了，賊兵正往這邊來，奴才剛才瞧見，好些沒良心的殺才，已經......已經往賊兵那邊去了！」
「那怎麼辦？朕能怎麼辦？」
嘉靖的聲音帶著顫抖，最後的帝王威儀在死亡恐懼面前蕩然無存。
「難道讓朕在這裡，等著被那些泥腿子逆賊羞辱嗎？朕是天子！朕......」
「皇爺，留得青山在，不怕沒柴燒啊！勾踐尚且臥薪嘗膽！」
黃錦撲到嘉靖腳邊，抱住他的腿，急聲開口。
「奴才早就安排了一條後路，北安門那邊，守門的趙百戶是奴才幹兒子的把兄弟，還算可靠，奴才備下了一輛不起眼的青篷馬車，就停在北安門裡邊的夾道，皇爺，咱們換身衣裳，混在那些往外逃的宮女太監堆里，先出了這皇城再說！」
「出皇城？出......出了皇城，又能去哪？」
嘉靖眼神渙散。
「去宣府，宣府總兵楊四畏是楊博的侄子，楊博對皇爺向來忠心，其家小也在宣府，或可依靠，就算......就算一時去不了宣府，先出了京城，躲入西山，或往昌平皇陵方向，那邊山多林密，也好藏身，再圖後計啊皇爺！」
黃錦飛快地說著，這是他深思熟慮，也是唯一可能的選擇。
他是首惡，肯定是跑不了的，他得想辦法活下去！
嘉靖茫然地聽著，求生的本能終於壓過了絕望的瘋狂。
他看了看手中冰冷的寶劍，又看了看這住了近三十年、此刻卻如同牢籠的干清宮，一股巨大的悲涼和無力感幾乎將他淹沒。
但他不想死，至少不想像牲口一樣被拖出去死在亂軍之中。
「......好，好......依你，都依你......」
他失魂落魄地點頭。
黃錦立刻行動起來。
他喚來僅剩的兩個絕對心腹的小太監，手腳麻利地幫嘉靖脫下那身顯眼的明黃道袍和冠冕，換上一套不知從哪個被嚇跑的低階太監那裡扒來的灰藍色舊棉袍，又胡亂用一塊普通青布包住他散亂的花白頭髮。
嘉靖任由擺布，像個木偶，只是雙手死死抱著一個早就準備好的、用明黃色錦緞包裹的方正匣子，那是傳國玉璽。
黃錦又塞給他一個小些的藍色碎花包袱，低聲開口。
「皇爺，這裡有些金瓜子、碎銀子，還有您平日最喜歡的幾件法器和小印，路上或許用得上，玉璽......玉璽太扎眼，要不......」
「不，這是朕的！是太祖傳下來的，朕死也不能丟！」
嘉靖如同被燙到一般，將玉璽匣子抱得更緊，眼中閃過偏執的光芒。
彷佛抱著這方冰冷的玉石，他就還是天下之主。
黃錦不敢再勸，自己也飛快換了身普通管事的衣服，又將幾錠大銀和幾件小巧值錢的玉器塞進懷裡。
他看了一眼嘉靖，咬了咬牙，對那兩個小太監開口。
「你，去殿後看看動靜，你，去把側殿那個裝舊帳幔的箱子拖過來，擋在御座前面，做出裡面還有人的樣子，能拖一刻是一刻！」
安排停當，黃錦攙扶著腳步虛浮的嘉靖，後面跟著兩個做普通小太監打扮的錦衣衛高手，四人不敢走正門，從干清宮側面的一個小角門溜出，融入了一片混亂的宮廷人流中。
此刻的紫禁城內，早已沒了往日的肅穆。
宮女太監們像沒頭蒼蠅一樣亂跑，有的抱著細軟，有的哭喊著尋找同伴，更多的人則被黑袍軍士兵看管著，匯聚到幾個廣場。
哭喊聲、呵斥聲、腳步聲混雜。
黃錦熟門熟路，專挑偏僻的夾道、廢棄的宮院穿行，嘉靖被他半扶半拖著，深一腳淺一腳，華麗的雲頭履早已不知丟在哪裡，穿著不合腳的粗布鞋，腳底很快磨出了水泡，鑽心地疼，但他咬牙忍著，心中只有無盡的恐懼和對身後追兵的想像。
北安門果然如黃錦所說，尚未被黑袍軍完全控制，但守門的太監和侍衛也只剩寥寥數人，個個神色倉皇。
黃錦亮出一塊腰牌，又迅速塞給那為首的趙姓小頭目一錠銀子，低語幾句。
趙頭目看了看渾身發抖、面色灰敗的『中年太監』，又看了看外面亂鬨鬨的景象，一咬牙，揮手讓人悄悄開啟了側邊一扇小門。
門外夾道里，果然停著一輛半舊的青篷騾車，車伕是個面容憨厚、眼神卻機警的老太監。
黃錦和兩個錦衣衛心腹幾乎是將嘉靖架上了車，隨即自己也鑽了進去。
車廂狹窄，瀰漫著一股牲口和舊皮革的味道。
嘉靖縮在角落，懷裡緊緊抱著玉璽包袱和那個藍色碎花包，身體控制不住地顫抖。
車簾放下，隔絕了外界大部分光線和聲音，只有騾車啟動時顛簸的搖晃和車軸吱呀的聲響。
「走，快走，出北安門，混出去！」
黃錦對車伕低喝。
騾車緩緩駛出夾道，混入從北安門湧出的、更多逃難的太監宮女和少量趁亂跑出來的雜役人群中。
守門的兵丁看了腰牌，又得了好處，並未仔細盤查。
騾車就這樣，承載著大明帝國最後一任皇帝，以一種極其卑微、倉皇的方式，離開了象徵最高權力的紫禁城，駛入了未知的、充滿危險的外界。