七月二十四，紫禁城，干清宮。
那份被公之於眾、極盡嘲弄的第三道檄文，如同燒紅的烙鐵，燙在嘉靖皇帝早已千瘡百孔的心上，也徹底燒毀了他最後一絲理智的屏障。
他時而枯坐在冰冷的龍椅上，雙目空洞，對著一地狼藉的奏章和散落的丹藥瓷瓶發呆，口中念念有詞，誰也聽不清在說什麼。
時而又會毫無徵兆地暴起，抓起手邊任何能觸及的東西，筆架、鎮紙、香爐、甚至半碗冷掉的參湯——瘋狂地砸向四周，發出野獸般的嘶吼。
「逆賊，狂徒，安敢如此辱朕！」
他撕扯著自己散亂的花白頭髮。
「朕要誅他十族！」
伺候的宮女太監嚇得魂不附體，跪伏在地，瑟瑟發抖，連上前收拾的勇氣都沒有。
天天看小說解悶好，𝗍𝗍𝗄.𝗍𝗐超順暢
只有司禮監掌印太監黃錦，硬著頭皮，小心翼翼地靠近，顫聲勸慰。
「皇爺息怒，保重龍體要緊啊......陛下，陛下！」
嘉靖猛地扭頭，充血的眼睛死死盯住黃錦，那目光中的瘋狂與絕望讓黃錦遍體生寒。
「保重龍體？哈哈......哈哈哈！」
嘉靖發出一串令人毛骨悚然的笑聲。
「保重了龍體，給誰看？給城外的逆賊看嗎？」
「皇爺！您是真龍天子，萬民之主，豈是逆賊幾句狂言能夠詆毀，只要陛下在，大明就在，京師軍民，必與陛下同心，死守社稷！」
黃錦哭著磕頭，這話說出來，連他自己都覺得空洞無力。
「死守......死守......」
嘉靖重複著這兩個字，眼中的狂亂稍稍褪去，又被一種更深的恐懼和茫然取代。
他踉蹌著走到窗邊，推開緊閉的菱花格窗。夏夜悶熱的風湧入，帶著遠處隱隱傳來的、似乎越來越近的喧囂和零星火銃聲。
那不再是外城的動靜，而是內城，是皇城周邊！
「他們在吵什麼？在鬧什麼？」
嘉靖猛地抓住黃錦的衣襟，聲音尖利。
「是不是有人想造反？想拿朕的頭去給閻赴請功？你說，是不是！」
「沒有！皇爺，沒有！是......是有些刁民趁亂滋事，兵馬司已經在彈壓了......」
黃錦慌忙解釋。
嘉靖鬆開他，在殿內無頭蒼蠅般亂轉，忽又停下，壓低聲音。
「黃錦，你......你悄悄去，把朕庫里的好東西，那些南洋的珠寶，西洋的自鳴鐘，還有......還有太祖、成祖傳下來的幾件要緊寶物，給朕收拾出來，用結實的箱子裝好。」
「還有車駕，要輕便結實的，套最好的馬，準備好......就在玄武門那邊預備著，不要聲張，懂嗎？」
黃錦一愣，隨即明白了皇帝的意圖，皇上想跑。
他撲通一聲跪下，抱住嘉靖的腿。
「皇爺，不可啊！京師乃天下根本，陛下乃社稷之主，一旦離京，則大勢去矣，天下督撫、四方將士，將何以自處？民心必將徹底離散啊，皇爺，三思，三思啊！」
「不離京？難道在這裡等死嗎？」
嘉靖一腳踹開黃錦，嘶吼道。
「你沒聽見外面的聲音？你沒看見那些紙片上寫的？他們要朕的命！」
「張溶病了，楊志貞死了，那些勛貴、文官，有一個靠得住的嗎？他們現在說不定正商量著怎麼賣朕呢，朕不走，難道等他們綁了朕，送給閻赴做見面禮嗎？！」
他越說越激動，越說越覺得自己的判斷正確，逃亡的念頭如同毒草，在恐懼的澆灌下瘋狂生長。
「快去準備，朕的命令，你若敢怠慢，朕先剮了你！」
黃錦知道此刻勸諫無用，只能哭著叩頭。
「奴婢......奴婢遵旨......可皇爺，即便要走，也需有大臣扈從，有兵馬護衛，這宮中、城內......」
「朕管不了那麼多了！」
嘉靖打斷他，抱著頭，又陷入一種極度的無助和自我懷疑中。
「大臣？兵馬？呵呵......他們都靠不住，靠不住......朕只有你了，黃錦，只有你了......快去，快去啊！」
黃錦連滾爬爬地退下，心中一片冰涼。
嘉靖只是看著，沉默，頹然。
他曾經以為他會和這座京師同生共死。
直到現在，他不得不承認，他有些畏懼了......皇帝的舉動，儘管力求隱秘，但在這種氛圍中，又如何能完全瞞住？
流言如同最迅猛的瘟疫，瞬間傳開。
英公府。
曾經門庭若市的國公府，如今大門緊閉，門可羅雀。書房內，英公張溶躺在病榻上，面色蠟黃，氣息微弱。
他並非真的病重到不能理事，更多的是一種心灰意冷、不願面對最後結局的逃避。
兒子朱時烽戰死土城的訊息，早已擊垮了他。此刻，聽著管家低聲稟報皇帝可能逃亡、城內亂象，他渾濁的眼中流下兩行老淚。
「大勢去矣......大明二百餘年江山，竟葬送在我輩手中......我有何面目去見地下的祖宗啊......」
他喃喃道，對身旁侍立的另一個兒子和幾個家將無力地揮揮手。
「府門......守好府門便是，至於其他......聽天由命吧，若能......若能保全一家老小性命，便是祖宗庇佑了。」
他閉上了眼睛，不再言語。
國公府，這座與國同休的勛貴府邸，此刻選擇的，是龜縮自保，靜待命運裁決。
正陽門東側，一段被炮火熏得黝黑的城牆馬面後，幾個黑影藉著夜色的掩護，蜷縮在殘破的垛口下。
這裡是原楊志貞部殘兵聚集地之一，空氣中瀰漫著傷口的腐臭和絕望的氣息。
為首的是個臉上帶疤的老兵，叫胡老三，宣府鎮出身，跟著楊志貞有些年頭了。
他手裡捏著一張被揉得發皺、卻儲存完好的黑袍軍傳單，就著遠處偶爾划過天空的照明火箭餘光，低聲念著上面斗大的字。
「......開城門，迎王師，分田地，保平安......抗拒天兵，罪止首惡......」
「胡頭兒，這上面寫的『罪止首惡』，啥意思？」
一個年輕些計程車兵湊過來，聲音發乾。