胡老三啐了一口帶著沙礫的唾沫，眼中閃過複雜的神色。
「就是說，只要咱們不開槍不放箭，老老實實，或者......或者乾脆幫把手，以前的事兒，黑袍軍不追究，要殺要剮的，是上頭那些大官，是宮裡那位爺，還有那些死心塌地要咱們陪葬的將爺。」
「真的？能信嗎？」
另一個瘦高計程車兵懷疑道。
「別是哄咱們放下傢伙，然後......」
「哄？」
胡老三冷笑，指著城外隱約可見的黑袍軍營火。
「用得著哄嗎？人家大炮架著，幾萬人圍著，真想殺光咱們，費這勁印紙片子？」
彼時胡老三咬牙，繼續開口。
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「我老鄉，原來在涿州跟著劉挺劉將軍的，後來投降了，前幾天托人捎信進來，說在黑袍軍那邊吃飽飯，傷也治了，家裡在保定那邊，真有人去量地，說以後租子少交一半，他讓我......讓我別犯傻。」
幾個人沉默下來，只有遠處街巷隱約傳來的哭喊和零星的爆響。
一個一直沒說話的年輕士兵忽然帶著哭腔。
「胡叔，我想我娘了......家裡就她一個，在通州，也不知道還活著沒......我不想死在這兒，我想活著回去，我要是沒了，我娘下半輩子也就沒了......」
這句話戳中了所有人心中最柔軟也最恐懼的地方。
當兵吃糧，誰不是為了一口飯，為了家裡爹娘妻兒？
如今糧沒了，家可能也沒了，還要為那個煉丹的皇帝和那些肥頭大耳的官老爺去死？
胡老三深吸一口氣，像是下定了決心，聲音壓得更低。
「韓游擊那邊，我去探過口風，他也沒主意，但肯定不想死。」
「光咱們幾個不成，這樣，栓子，你腿腳利索，去隔壁王把總那棚子看看，他們那邊好像也有動靜。」
「狗剩，你去尋摸看看，還有沒有藏著沒走的醫官或者懂包紮的婆子，萬一......萬一有事，能救一個是一個，記住，悄悄的，別聲張。」
他頓了頓，眼中凶光一閃。
「真要干，咱們得擰成一股繩，至少這段牆上的兄弟，得大部分點頭，還得找條可靠的路子，跟城外遞個話，得有個准信兒，我估摸著，南城根兒那個瘸腿老劉，以前倒騰私鹽的，門路廣，或許能搭上線......」
安定門瓮城內，一間簡陋的值房裡，油燈如豆。
守門千總陳安國，一個三十出頭、面色焦黃的軍官，正對著桌上攤開的兩樣東西發呆。
一樣是兵部剛送來、措辭嚴厲的「死守待援，擅退者斬」的鈞令，上面還蓋著鮮紅的兵部大印。
另一樣，則是他妻弟，兵部一位職方司主事傍晚時分偷偷使人送來的一封密信，信上沒有抬頭落款，只有潦草幾行字。
「姊丈鈞鑒：大勢已去，早謀出路，『罪止首惡』，其言或信，東直門劉，昨夜已遣心腹出，珍重！珍重！」
陳安國握著密信的手微微發抖。
妻弟在兵部，訊息靈通，連他都這麼說，甚至暗示東直門的守將已經在行動了......「罪止首惡」，這四個字像魔咒一樣在他腦中盤旋。
他是千總，算「首惡」嗎？
按黑袍軍標準，恐怕不算，他上頭還有參將、副將、總兵、督師、皇帝。
但若繼續抵抗，等黑袍軍打進來，清算的時候，誰說得准？
他想起白天在城頭巡視時，士兵們看他那麻木而疏遠的眼神，想起後勤官哭喪著臉報告只剩三天存糧，想起皇帝賞賜的那點銀子經過層層剋扣，發到士兵手裡還不夠買幾斗糙米。
更想起自己河北老家那些田產和族人......黑袍軍的《均田令》聽說很厲害，但「抗拒者罪止首惡」後面，往往跟著「脅從罔治，立功受賞」。
如果......如果他陳安國，能「立」點功呢？
這個念頭一旦冒出來，就再也壓不下去。
他猛地站起身，在狹窄的值房裡踱步。
開城門？風險太大，萬一事敗，就是滅門之罪。但不做點什麼，等城破，或許同樣是死路一條，甚至更慘。
或許......可以先接觸一下？
他想起自己手下有個把總，是本地人，好像有個親戚在城南開貨棧，那貨棧東家似乎和城外有些說不清道不明的生意往來......他走到門邊，拉開一條縫，對外面警戒的心腹家丁低聲。
「去，把趙把總悄悄叫來，別讓人看見。」
西城，靠近阜成門的一座不起眼的三進宅院，書房密室。
主人是都察院一位年近六旬、即將致仕的右僉都御史，姓周，以「清廉」和「謹慎」著稱，此刻卻毫無平日的從容。
他面前坐著兩位客人，一位是順天府管糧倉的吏目，一位是西城兵馬司的副指揮，都是他多年經營的關係。
「......周老，下官也是沒辦法了。」
糧倉吏目苦著臉。
「倉里糧食是有，可兵部、順天府、還有宮裡，都來催調，給誰不給誰？今天永定門那邊幾個丘八，差點為搶糧動刀子，再這麼下去，不用黑袍軍打，城裡自己就先亂套了，而且......」
他壓低聲音。
「卑職聽說，宮裡那位，已經在偷偷收拾細軟了。」
兵馬司副指揮也咬牙開口。
「是啊，周老，街面上徹底亂了，卑職手下那點人，根本管不過來，搶糧的，搶鋪子的，趁亂報仇的......甚至有人開始衝擊一些官宦府邸了，卑職看，這城......守不住了，咱們得為自己，為家裡老小，想想後路啊。」
周御史捻著花白的鬍鬚，半晌不語。
他久在都察院，訊息更為靈通，知道的事情比這兩個下屬更多。
皇帝的狀態，大臣們的離心，軍中不穩的跡象，他都清楚。
黑袍軍那「罪止首惡」的口號，他也反覆琢磨過。
像他這種即將致仕、無甚實權、也談不上多大劣跡的老臣，大機率不在「首惡」之列。
但若什麼都不做，城破之後，誰知道會不會被牽連？
或者被亂兵所害？
「兩位的意思，老夫明白。」
周御史緩緩開口，聲音乾澀。
「只是，這『出路』，如何尋法？老夫一介風憲言官，手無兵權，與城外......更是素無往來。」
糧倉吏目和副指揮對視一眼。
吏目小心翼翼。
「老大人，卑職......卑職掌管著西城兩處官倉的鑰匙和帳冊。兵馬司的兄弟，對西城各門、街巷也熟，若是......若是有人需要，這兩樣，或許......或許能換點情面？」
周御史眼中精光一閃。
鑰匙帳冊，代表糧食和物資，是黑袍軍入城後穩定人心急需的。
熟悉城防和街巷，則意味著能減少抵抗和混亂。
這確實是「投名狀」。
「此事......需萬分謹慎。」
周御史低聲道。
「你們先暗中準備，帳冊可以悄悄謄錄一份關鍵的，城防圖......若有簡略的，也可備下，但切不可輕舉妄動，更不可走漏風聲。」
「待......待時機更明朗些，或許，可透過一些可靠的商賈，遞個話出去，記住，我們這不是背主求榮，是為滿城生靈免遭兵燹，是......順應天命。」
他給了自己一個看似冠冕堂皇的理由，心中稍安。
糧倉吏目和副指揮也鬆了口氣，連連稱是。
又密議片刻，兩人才悄然而去。
這一刻，整個京師內城，徹底亂了！