紫禁城，干清宮。
空氣凝重得能擰出水來。
外城盡失，勤王軍覆滅，壞訊息一個接一個，將嘉靖皇帝最後一絲僥倖和暴怒也消磨殆盡，只剩下冰冷的絕望和一種近乎麻木的疲憊。
他癱坐在御座上，望著丹陛下跪著的那唯一一個還算挺直的身影。
那是一個年約四旬的將領，身材不算高大，但肩背寬闊，面容黝黑粗糙，是常年邊塞風沙留下的印記。
他穿著一身洗得發白、打滿補丁的舊棉甲，與殿中金碧輝煌的裝飾格格不入。
他是楊志貞，一個在嘉靖朝軍事史上幾乎被遺忘的名字。
出身大同軍戶，憑藉實打實的軍功，從邊軍小旗一路積功至參將，卻因不肯賄賂監軍太監，又得罪了某位兵部大員，被閒置京師多年，掛個虛銜，領著微薄俸祿，幾乎被人遺忘。
直到京師被圍，兵將凋零，才有人想起這個曾經在宣府讓蒙古人吃過虧的「榆木疙瘩」。
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「楊志貞。」
嘉靖的聲音嘶啞乾澀，彷佛很久沒說話了。
「罪臣在。」
楊志貞叩首，聲音沉穩，帶著邊地人特有的硬朗。
「外城之事，你知道了。」
這不是問句。
「是。」
「如今內城防務，英公病重，諸將或死或降，或不堪用。」
「朕......朕聽聞你知兵，曾有功於邊塞。」
嘉靖看著這個衣著寒酸、卻目光堅定的將領，心中泛起一絲複雜的情緒，是最後一點希望，也是深深的疑慮。
「朕，將正陽門至崇文門這一段內城防務，交與你，城內殘兵、各府家丁、還有......還有順天府可徵發的青壯，皆可由你節制，你可能......為朕守住？」
楊志貞抬起頭，直視御座上的皇帝。
他看到了皇帝眼中的血絲、恐懼，以及那一點點微弱的期盼。
守？怎麼守？
外無援兵，內無糧草，軍心渙散，器械殘缺。
他是知兵的人，比誰都清楚，這座城，守住的希望微乎其微。
但他同樣記得，自己是大明的軍官，世受國恩，縱然這「恩」實在稀薄，更記得當年在邊塞，手下兒郎面對蒙古鐵騎時，哪怕明知必死也絕不後退的眼神。
有些事，明知不可為，亦要為之。
不是為了座上這個煉丹的皇帝，是為了心中那點未曾泯滅的「道」。
「臣，楊志貞，領旨。」
他沒有豪言壯語，只是再次重重叩首。
「臣必竭盡駑鈍，死守陣地，城在人在。」
「好......好。」
嘉靖似乎被這簡單的六個字觸動，眼中竟有了些許濕意，他揮揮手。
「你去吧，需要什麼，可報與......報與黃錦，朕，等著你的捷報。」
最後一句話，他自己說出來都覺得空洞無力。
楊志貞退出干清宮，走在空曠冰冷的宮道上。
盛夏的陽光透過高大的宮牆，在地上投下長長的影子，卻感覺不到絲毫暖意。
他知道，這是一條赴死之路。
但他腳步沉穩，沒有絲毫猶豫。
正陽門至崇文門，這段長約三里的內城南牆，是北京內城面對外城的正面，也是黑袍軍從外城突破後，最可能主攻的方向之一。
此刻，這段城牆上下，一片狼藉。
前幾日外城潰兵湧入和恐慌踩踏的痕跡猶在，守軍稀少，多是老弱，士氣低落到了極點。
幾門老舊的火炮歪在垛口後，炮身鏽跡斑斑。
楊志貞帶著僅有的十幾名親兵家將，都是跟隨他從大同來的老兄弟，迅速接管了防務。
他做的第一件事，不是砍人立威，而是帶著親兵，沿著這段城牆，一步一步地走，仔細檢視每一處垛口、馬面、敵樓、藏兵洞，檢查庫存的武器、箭矢、擂石、火油。
情況比他想像的更糟。
許多垛口破損，擂石滾木所剩無幾，箭矢潮濕，火藥用一點少一點。
士兵們面有菜色，眼神躲閃。
他召集了還能找到的所有大小軍官，就在城樓里，沒有廢話。
「我，楊志貞，奉旨守這段牆，我知道你們怕，我也怕，但怕沒有用，黑袍軍就在外面，破了城，是什麼下場，你們清楚。」
他分派任務，條理清晰，不容置疑。
「第一，所有還能動的，立刻修補垛口，搜集磚石木料，製造擂石滾木，民夫不夠，就從附近徵發青壯！」
「第二，清點所有火器、弓箭，能用的集中分配，不夠的，拆門板、家俱，做簡易盾牌和木矛。」
「第三，從各勛貴、富戶府中，徵集家丁護院，統一編組，由我的老兄弟帶著，上城協防，告訴他們，此時不出力，城破皆休！」
「第四，糧草飲水，集中管理，按人頭定量分發，敢有剋扣搶掠者，斬！」
「第五，我就在這正陽門城樓上，我後退一步，你們可以砍了我，你們誰敢後退，不用黑袍軍動手，我的刀，先砍了他！都聽明白沒有？」
軍官們被他的氣勢所懾，加上此刻也確實無路可退，紛紛應諾。
楊志貞又親自去拜訪了附近幾座較大的府邸，包括幾位致仕官員和富商。
或許是看他態度誠懇，或許是真的絕望，幾家竟真的湊出了五六百家丁護院，雖良莠不齊，但總比沒有強。
楊志貞將他們與收攏的約兩千殘兵、以及臨時徵發的近千青壯混編，依託城牆，分段防守，由自己的老兄弟和原軍中還算可靠的軍官帶領。
短短兩日，這段城牆竟有了一絲生氣。
破損處被勉強堵上，擂石滾木堆積起來，士兵們雖然依舊恐懼，但至少有了主心骨，不再像沒頭蒼蠅。
楊志貞日夜巡城，與士卒同食，甚至親手幫傷兵包紮。
他沉默而堅定的身影，成了這段防線最後的支柱。