然而，探馬飛馳來報。
「大人，前方五里，發現黑袍軍，約四五千人，已列陣以待，有火炮！」
潘晟心中一凜，沒想到對方反應如此之快，而且敢以如此少的兵力正面攔截。
他勒住馬，在親兵護衛下登上一個小土坡觀察。
只見前方平原上，黑袍軍果然已布下一個嚴整的陣型。約三千步兵列成數個前後交錯的方陣，旌旗嚴整，長槍如林，火銃手在前。
方陣之間和後方，露出黑洞洞的炮口。
兩翼還有少量騎兵游弋！
「大人，賊軍嚴陣以待，兵力雖少，但看其陣勢，非同一般，是否先紮營，探明虛實再戰？」山東總兵官建議道，他久經戰陣，看出對面不好惹。
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「不可！」
河南都指揮使卻道。
「我軍倍於賊，正當一鼓作氣，擊破當面之敵，直抵城下，以安聖心，若逡巡不進，豈不貽誤戰機，徒惹朝中非議？」
保定來的副將則默不作聲，他帶來的都是敗兵，毫無鬥志。
潘晟看著對面那沉默如山的黑色軍陣，又看看身後這些心思各異的部隊，心中糾結。
進，怕中埋伏，怕打不過。
退，於君命、於自己的前途都無法交代。
而且，對面只有四五千人......或許，可以試試？
「傳令，山東營為左側，河南營為右側，中軍步卒居中，騎兵兩翼掩護，緩緩推進！」
「先以火炮、弓箭試探，再以步卒接戰，務必一戰擊破當面之敵！」
潘晟最終咬牙下令。
他終究是文官，缺乏野戰決斷的魄力和經驗，選擇了最穩妥也最平庸的正面推進。
命令下達，明軍開始笨拙地調整隊形，緩緩向前移動。
兩萬人的隊伍拉得很開，但陣型鬆散，各營之間間隙很大。
輜重車隊被保護在相對靠後的位置。
對面，閻狼立馬於陣中，看著緩緩壓來的明軍大隊，眼中漠然。
「果然是個沒打過仗的，擺出這麼個花架子，傳令，炮兵準備，目標，其前陣旗幟密集處，五百步齊射，火槍手，進入二百步自由射擊，步兵穩住陣腳！」
「得令！」
當明軍前陣進入五百步左右距離時，黑袍軍陣中令旗揮下。
二十門輕型野戰炮率先怒吼！
炮彈呼嘯著落入明軍前進佇列中，雖然不如重炮威力巨大，但在這個距離，對密集陣型的殺傷和心理威懾依然可觀。
實心彈犁出數道血胡同，開花彈在人群中炸開，頓時引起一片混亂和慘叫。
「不要亂，加速前進，弓箭手，放箭還擊！」
明軍軍官聲嘶力竭地呼喊。
稀稀拉拉的箭矢從明軍陣中飛出，但大多軟綿綿地落在黑袍軍陣前很遠的地方。
進入三百步，黑袍軍的火槍手開始自由射擊。
槍聲雖不密集，但精準度很高，專門瞄準明軍的軍官、旗手和試圖整隊計程車兵。
不斷有人倒下，明軍前陣的推進速度明顯慢了下來，隊形更加散亂。
潘晟在後方看得焦急，催促中軍壓上。
明軍仗著人多，終於艱難地推進到距離黑袍軍陣地約一百五十步的地方，雙方弓箭、火銃對射更加激烈，明軍傷亡大增，但黑袍軍陣線巋然不動。
「時機到了！」
閻狼看準時機，明軍主力已被正面吸引，陣型拉長，側翼暴露。
「騎兵營，左側，突擊其右側後陣，直取輜重，火箭隊，目標，敵軍輜重車隊，齊射！」
命令下達，一直游弋在左側的黑袍軍五百騎兵，突然爆發出震天動地的吶喊，如同離弦之箭，從側翼猛然殺出！
他們並不衝擊明軍嚴整的前陣，而是劃出一道弧線，繞過交戰前線，直撲明軍右側後方，那裡正是輜重車隊和部分指揮機構所在。
幾乎同時，黑袍軍陣中騰起數十道拖著尾焰的火箭，在空中劃出拋物線，越過交戰雙方頭頂，如同火雨般落入明軍後陣的輜重車隊中。
「騎兵！黑袍賊的騎兵從旁邊殺過來了！」
「火！糧車著火了！」
「裡面有火藥！」
河南兵本就不堪戰，驟然遭到側後騎兵突擊和火箭襲擊，頓時大亂。
輜重車隊燃起大火，更引發了殉爆，黑煙滾滾，爆炸聲連連。
押運輜重的輔兵和民夫哭喊著四散奔逃，沖亂了本就搖擺不定的河南兵本陣。
「穩住，右側穩住！」
潘晟在親兵護衛下，急得滿頭大汗，連連呼喊。
但右側的崩潰迅速波及中軍和左側。
前方的山東兵聽到後面大亂，又見黑袍軍騎兵在側後縱橫馳騁，頓時也軍心浮動，攻勢為之一滯。
「反擊！」
閻狼看準時機，拔出戰刀，向前猛揮！
蓄勢已久的黑袍軍步兵方陣，立刻在軍官帶領下，發出山呼海嘯般的吶喊，挺起長槍，端起刺刀，邁著整齊而迅猛的步伐，向著已經混亂動搖的明軍全線壓上。
與此同時，正面火炮再次轟鳴，進一步加劇了明軍的混亂。
兵敗如山倒。
右側河南兵率先徹底崩潰，丟盔棄甲，向後狂奔。中軍受到衝擊，也開始潰散。
左側山東兵還算頑強，試圖且戰且退，但被黑袍軍步兵緊緊咬住，又被自家潰兵衝撞，很快也支撐不住，加入了潰逃的行列。
潘晟在親兵拼死保護下，試圖收攏部隊，但兵找不到將，將找不到兵，整個戰場已是一片混亂的潰退景象。
黑袍軍的騎兵在潰兵中往來衝殺，盡情收割。步兵則不緊不慢地追擊，擴大戰果。
戰鬥從午後開始，不到兩個時辰，便以明軍勤王軍的徹底潰敗告終。
兩萬大軍，死傷逃散過半，輜重盡失，被俘數千，余者星散，再也無法形成任何威脅。
潘晟本人僥倖逃脫，只帶著百餘名親兵，狼狽不堪地向東逃往薊州方向，自此，所謂「勤王」已成絕響。
夕陽西下，餘暉將東郊平原上橫七豎八的屍體、丟棄的旗幟兵器、燃燒的車輛染成一片淒艷的紅色。
閻狼所部正在打掃戰場，收攏俘虜，撲滅余火。
訊息很快傳回大興大營，也透過各種渠道，飛速傳入了已是風聲鶴唳的京師內城。
閻赴接到捷報，神色平靜，並無太多意外。
他走到帳外，望著西面那座在暮色中更顯孤高的城池。
潘晟敗了。
嘉靖和城裡那些人，最後一點指望，也沒了。
這座王朝的心臟，在失去了最後一縷來自外部的微弱搏動後，已然開始步入它最後的、緩慢而不可逆轉的衰竭。
如今黑袍軍的鐵壁合圍，不僅鎖死了它的軀體，更在一點點勒緊它生存的咽喉。
天下人都已看清，明祚之終，就在眼前！