京師外城雖破，但嘉靖的勤王令也確實發了出去。
清晨，通州以東二十里，潮白河畔。
一支風塵僕僕、旌旗雜亂的軍隊正在緩慢西行。
人數約有兩萬，衣甲顏色各異，有山東鎮的紅邊棉甲，有河南衛所的破舊鴛鴦戰襖，也有保定方向潰退後又重新收攏的殘兵，甚至還有少量從薊鎮擠出來的邊軍騎兵。
這支倉促拼湊的「勤王」大軍，由兵部右侍郎、兼都察院右僉都御史，總督山東、河南軍務的潘晟統領。
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潘晟年過五旬，是嘉靖二十六年的進士，標準的文官出身，因在山東任上剿滅過幾股較大民變，被目為「知兵」，故此危急關頭被推上總督之位，帶著朝廷最後能調動的幾支殘兵，星夜兼程北上「救駕」。
然而，一路行來，所見皆是荒蕪和逃亡的百姓，傳來的全是壞訊息。
保定陷落、涿州兵敗、京師被圍、彰義門倒戈......每一條訊息都像重錘，敲打著這支本就士氣低落的軍隊。
「大人，前面就是通州了，離京師不過四十里，探馬來報，黑袍軍主力正圍攻京師外城，其外圍哨探不少，但大股部隊似在西南兩面。」
一個滿臉風霜的參將稟報導。
潘晟騎在馬上，望著西面隱約可見的京師輪廓，心中充滿焦慮和無力。
他何嘗不知此行兇險？
手中這兩萬兵馬，山東兵還算有些戰力，但長途跋涉已疲。
河南兵多是衛所老爺兵，不堪大用。
保定潰兵更是驚魂未定。
更要命的是，各軍互不統屬，將領們面和心不和，都想儲存實力，真正肯聽他這個「文帥」指揮的有幾人？
但他沒有退路。
聖旨煌煌，君命難違。
更關鍵的是，京師若破，他這個「勤王總督」也難逃罪責。
或許......或許能趁黑袍軍全力攻城、後方空虛之際，發動一次突襲，不求破敵，但求攪亂其部署，若能接應部分內城兵馬出來，或與城內取得聯絡，便是大功。
至少，要給朝廷，給皇上，一個交代，也給自己留條後路。
「傳令各營，加速前進，務必在午時前抵達通州城下，稍作休整，補充飲水，派出更多探馬，務必摸清黑袍軍在通州至京師一線，特別是東面、北面的確切布防情況。」
潘晟下令，心中還存著一絲僥倖，希望黑袍軍真的將全部注意力都放在了攻城上，忽略了側後。
然而，他的一舉一動，早已落在了黑袍軍哨探的眼中。
大興軍營，中軍帳。
「大人，通州以東發現大隊明軍，約兩萬，打著『勤王』旗號，主將是潘晟，看其動向，似要在通州稍歇後，直撲京師東郊，或欲與城內呼應。」
偵察營韓虎將最新情報呈上。
閻赴看著地圖，手指在通州和京師之間劃了一條線，嘴角露出一絲冷峻。
「終於來了，嘉靖等這支『援軍』，恐怕眼睛都望穿了，可惜，來晚了，也來錯了。」
趙渀聞言思索。
「大人，潘晟所部雖為烏合之眾，但畢竟有兩萬之數，若讓其逼近京師，與城內守軍取得聯絡，甚至內外夾擊，雖不能改變大局，卻也麻煩，尤其此刻我軍正全力肅清外城，兵力分散。」
「不錯，所以這支『勤王軍』，必須打掉，而且要乾脆利落地打掉，徹底絕了城內的念想。」閻赴看向帳下眾將。
「閻狼。」
「末將在！」
「給你一團精銳，再加強一個騎兵營，一個炮隊，二十門輕型野戰炮，總共約四千五百人，你的任務，不是死守，是主動出擊，在通州以西、京師以東的平野上，將潘晟這兩萬人，擊潰，打散，讓他們再也成不了氣候。」
閻赴在地圖上一點。
「就在這裡，張家灣到八里橋一帶，地勢開闊，利於我騎兵和火炮發揮，你前出至彼處，以逸待勞。」
「潘晟所部，成分雜亂，長途疲憊，將帥離心，實為烏合之眾，我軍雖少，卻是百戰精銳，裝備、訓練、士氣皆遠勝，更重要的是。」
他看向韓虎。
「韓虎，你的人，要繼續盯死潘晟，將其行軍路線、各部位置、尤其是輜重車隊所在，實時報給閻狼，另外，想辦法，給那些明軍將領『傳個話』。」
韓虎會意。
「大人是說，繼續用攻心那一套？針對不同部分的明軍？」
「對，山東兵可能還念著朝廷糧餉，就告訴他們，朝廷自身難保，糧餉無著，河南衛所兵最怕客死異鄉，就告訴他們，投降不殺，發給路費還鄉，保定潰兵驚魂未定，就告訴他們，頑抗只有死路一條，至於潘晟......」
閻赴頓了頓。
「他是文官，未必真想死戰，可以暗示，若能陣前倒戈，或率部退去，可保其家族平安，甚至在新朝仍有一席之地，這些話，不一定立刻見效，但能讓他們更亂，更不敢盡力。」
「末將明白了！」
閻狼眼中凶光閃爍。
「四千五對兩萬，夠了！定叫那潘晟有來無回！」
閻赴見狀叮囑。
「記住戰術，潘晟是文官督師，用兵必然求穩，會以堂堂之陣推進，你以步兵和炮兵正面結陣，吸引其主力，騎兵營隱蔽於側翼，待其進攻受挫或陣型移動時，突襲其側後，特別是其帥旗和輜重所在，火箭準備好，重點照顧其糧車、火藥車。」
「一旦其前軍動搖，後軍混亂，全軍壓上，務必擊潰其建制，不必追求全殲，打散即可。」
「是！」
次日，午時剛過。
潘晟的勤王軍拖著疲憊的步伐，終於抵達張家灣附近。
前方是一望無際的平野，遠處隱約可見京師高大的輪廓，更遠處則有煙塵升騰，那是外城仍在交戰的區域。潘晟心中稍定，看來黑袍軍確實主力在西、南兩面，東面似乎空虛。