深夜，保定明軍大營，督師行轅。
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燭火在張經手中明黃緞面的聖旨上跳躍，映得他指節發白，臉龐一半在光中，一半隱在暗影里，彷佛一尊正在龜裂的泥塑。
「督師......」
岑大祿聲音乾澀，這位廣西狼兵統帥，經前夜血戰，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，但眼神依舊銳利如刀。
「此乃閻赴奸計，調虎離山，我軍倚仗城池、車營、深溝高壘，尚可與其周旋，一旦分兵離營，於野地浪戰，正墮其彀中，其火器之利，騎兵之迅，野戰幾無抗手啊！」
岑大壽亦抱拳，語氣急切。
「督師明鑑，末將與兄長前夜血戰，賊軍攻堅之力，悍勇之甚，已然見識，彼之所以頓兵涿州，正因我軍防線尚固，若分兵北上，涿州空虛，黑袍餘部必趁虛而入，屆時，涿州不保，保定震動，縱使皇陵無恙，大局崩壞矣！」
「本督豈不知？」
張經胸口起伏，眼中布滿了血絲，那是多日不眠的疲憊，更是壓抑到極致的憤懣與無奈。
「可你們告訴本督，抗旨不遵，是什麼下場？」
他聲音嘶啞，帶著深深的無力感。
為將者，最痛苦莫過於明知不可為而不得不為。
他一生戎馬，從東南抗海寇到總督北疆，自問通曉兵法，深知利害。
固守，是眼下唯一穩妥甚至可能反敗為勝的策略。
分兵，尤其是分兵三萬，幾乎等於自毀長城，將好不容易穩住的戰線主動撕開一道致命缺口。
可是，皇陵，這兩個字重於泰山。
聖旨背後，是帝王不可動搖的意志，是文官的政治壓力，是整個帝國那套執行了百餘年的、將「忠孝」置於軍事理性之上的遊戲規則。
岑大祿、岑大壽兄弟默然。
他們都是久經戰陣、看透世情之人，豈能不明白這其中的關竅。
君命難違，尤其是這種涉及皇室尊嚴、祖宗根本的君命。
張經沒有選擇，他們也沒有。
帳中死一般寂靜，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲。
良久，張經長長吐出一口濁氣，彷佛要將胸中所有的鬱結和無奈都吐出。
他緩緩起身，走到輿圖前，手指顫抖著，最終落在涿州與保定之間的空白地帶，那裡有一片相對開闊的平野。
「聖命不可違，陵寢不可驚。」
張經的聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是近乎悲涼的決絕。
「大祿，你與周總兵，率剩餘兵馬，堅守涿州、保定防線，哪怕只剩一兵一卒，也要給我釘死在這裡，黑袍軍主力若攻，你只管守，能守多久是多久。」
他頓了頓，手指移到那片平野。
「本督......親率宣府、大同騎兵主力，及你部、神機營抽調之精兵，湊足三萬，北上『截擊』。」
「閻赴狡詐，其騎軍機動迅捷，意圖飄忽，我未必能追上他，也未必能攔住他，但皇命在身，不得不行，或許......或許能在野地尋得一線戰機，若能重創甚至殲滅其偏師，亦可扭轉局勢。」
他知道這希望渺茫。
黑袍軍騎兵來去如風，又有輕便火炮，在平原上占盡優勢。
而他麾下騎兵，新敗於閻地，士氣未復，宣大邊騎雖勇，但戰術戰法，在黑袍軍那詭異的火器陣面前，似乎已顯陳舊。
可他別無選擇，這是聖旨，也是他作為統帥，在絕境中試圖抓住的、唯一可能的勝機，在野戰中，憑藉兵力優勢和畢生所學，與閻赴做一場豪賭。
岑大祿看著張經瞬間彷佛蒼老了十歲的背影，喉頭滾動，最終只是深深一揖。
「督師......保重。涿州，只要末將一息尚存，賊軍休想越雷池一步。」
岑大壽亦紅著眼眶抱拳。
張經沒有回頭，只是疲憊地揮了揮手。
「去準備吧，連夜拔營，明日拂曉，我即率軍出發，此去......生死有命。」
六月二十五，晨，涿州以北八十里，拒馬河支流畔的平原地帶。
天剛蒙蒙亮，薄霧瀰漫在枯黃的草甸上。
斥候的回報讓張經心中稍定，閻赴似乎並未全力向皇陵穿插，反而在渡過拒馬河後，在這片利於騎兵馳騁的平原放緩了速度，甚至隱約有等待之意。
這不合常理，但張經來不及細想，也無需細想。
既然遭遇，那便戰！
野戰，或許是他唯一的機會。
他立馬於一處稍高的土坡上，眺望遠方。
黑袍軍的軍陣已然列好，就在數里之外。
陣型......很奇怪。
並非傳統的騎兵衝鋒陣列，也非步兵方陣。
而是一個個大小不一的方陣，錯落分布，彼此間隔一定距離，又能相互掩護。
方陣四周，似乎有拒馬和淺壕。
更讓張經眼皮直跳的是，那些方陣之間以及後方，隱約可以看到一門門黑洞洞的炮口。
騎兵則大部分下馬，隱藏在方陣之後或側翼。
「刺蝟......」
張經喃喃道。
對方擺明了不想主動衝鋒，而是要憑藉火器和車陣，固守待機，消耗他的進攻力量。
「督師，賊軍陣型古怪，但其核心不過是依仗火器犀利，我軍兵力占優，騎兵精銳，可分兵多路，輪番襲擾，尋找其薄弱之處，再以雷霆之勢，中心突破！」
身旁的宣府副總兵，也是現存騎兵經驗最豐富的將領建議道。
張經沉吟。
他是宿將，自然看出閻赴這「刺蝟陣」的難纏。
強攻必然損失慘重。
但分兵襲擾，試探弱點，確是正道。
只是......時間不在他這邊。
每拖延一刻，涿州方向就多一分危險。
「傳令！」
張經終於下定決心，聲音冷硬如鐵。
「以宣府左、右兩營騎兵為第一波，各率一千五百騎，自賊軍左、右兩翼進行試探性攻擊，以弓箭襲擾為主，探查其火力配置與陣型銜接。」
「大同中營騎兵為第二波，尋其薄弱處，做鑿穿嘗試。」
「本督親率宣府主力及神機營火炮、精銳家丁，伺機而動，記住，保持距離，避其炮火鋒芒，以游射擾敵，消耗其彈藥士氣！」
「得令！」