此時，另外五艘快船已靠上漕船，船上的黑袍軍陸戰隊丟擲鉤索，敏捷攀上，漕船上的水手、護衛幾乎沒做像樣抵抗，便跪地投降。
他們多是漕工，對朝廷本無忠心，犯不著賣命。
「清點貨物，能帶的帶，不能帶的燒，降者集中看管！」
徐大膀下令，很快，幾艘漕船燃起大火，映紅了一段運河。
糧食、布匹被轉移到快船上。
「撤！」
徐大膀毫不戀戰。
十艘快船帶著戰利品，迅速消失在漸濃的夜色中，只留下運河上燃燒的船隻、漂浮的碎木，以及兩岸被驚醒的村落點點燈火。
訊息像風一樣傳開。
運河，這條大明南北經濟命脈，自今夜起，不再安全。
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南京，議事堂，同一夜。
閻赴、張居正、張煉、閻天等人圍在沙盤前，上面已根據最新戰報更新了態勢。
代表閻狼、徐大膀的小旗正向北穩步移動。
「閻狼團長動作很快，沿江據點已掃清三處，徐大膀水襲成功，震動運河。」
張煉匯報，語氣帶著興奮。
「照此速度，不出一月，胡宗憲的外圍屏障將損失殆盡。」
張居正卻微微蹙眉。
「胡宗憲用兵老道，初戰受挫，必會調整，他在揚州經營日久，城中存糧至少可支半年，且其身份仍是朝廷督師，可強行徵調周邊州縣糧草壯丁，甚至......向山東、河南求援，若其穩守揚州，耗上數月，於我北伐大計不利。」
閻赴點頭。
「先生所慮極是，故，不能只靠正面擠壓，需讓其後方不穩，內外交困。」
他目光轉向閻玄。
「閻玄，之前交辦你的事，如何了？」
閻玄雖負責商曹，但也兼任負責情報與特殊行動，面容冷峻，聞言躬身。
「大人，已按您吩咐，從各營教導隊、老兵中，遴選機警可靠、熟悉民間、善於言辭者三百餘人，分批訓練完畢，其中百人，已攜簡易武器、傳單、銀錢，化整為零，潛入蘇北、揚州府周邊鄉村、鹽場、大戶莊園。」
「好。」
閻赴手指點向沙盤上揚州周邊廣袤的鄉村區域。
「胡宗憲的兵力、糧草，最終來自哪裡？來自這些鄉村的佃戶、來自鹽場的灶丁、來自大戶家的奴僕，這些人，是這世道最底層的角色，卻也是人數最多、怨氣最深、一旦爆發力量也最大的階層！」
他看向張居正。
「先生，還記得我們討論過的『江南奴變』的可能嗎？」
張居正眼中精光一閃。
「大人是說......將咱們的思想，像火種一樣，撒到這些乾柴中去？」
「不錯。」
閻赴語氣斬釘截鐵。
「派出去的人，任務不是打仗，是說話，是串聯，是教導，告訴那些佃戶，黑袍軍來了要分田，告訴那些灶丁，黑袍軍來了要廢酷稅，告訴那些奴僕，黑袍軍眼裡，沒有天生的主子奴才。」
「給他們看咱們的傳單，講咱們的政策，教他們認簡單的字，甚至......秘密發給他們一些短刀、棍棒，資助他們小規模反抗，抗租、抗稅、反抗主家虐待！」
他越說越快，彷佛看到那燎原之勢。
「口號就是『破枷鎖，迎王師』，不要他們立刻大規模起兵，那會招致殘酷鎮壓。」
「只要讓胡宗憲的後方，處處冒煙，今天這家大戶的糧倉被燒，明天那個莊子的佃戶集體抗租，後天某個鹽場的灶丁逃跑......讓他疲於奔命，讓他征不到糧，拉不到夫，軍心渙散！屆時，閻狼正面一擊，方可事半功倍！」
張居正也眼前一亮。
「此乃攻心之上策，讓胡宗憲困守的，不僅是一座揚州孤城，更是一片隨時可能燃起熊熊烈火的原野！」
閻玄肅然。
「明白，這就加派人手，細化指令，重點聯絡那些受苦最深、最有反抗潛質的莊子、鹽場。」
數日後，揚州府高郵州，一處偏僻的佃戶村。
夜色中，村外破敗的土地廟裡，閃著微弱火光。
十幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的佃戶，緊張地圍著一個穿著粗布衣、面容樸實的中年漢子。
他叫馬成，原是黑袍軍一名連長，現化名「馬老四」，潛行至此。
馬成手中拿著一本油印的粗淺小冊子，封面上是簡單的圖畫。
一個人用鋤頭砸斷腳上的鎖鏈。
他壓低聲音，用當地方言說開口。
「鄉親們，莫怕，俺不是官，也不是匪，俺跟你們一樣，原來也是給人種地的，吃不飽，穿不暖，還要挨打受氣。」
他翻開冊子，指著圖畫和簡單的字。
「可後來，俺遇到了黑袍軍，黑袍軍的頭領閻大人說，人生下來，就該有地種，有飯吃，沒人能隨便欺負咱，黑袍軍占了地方，就把地主的田分給種地的，租子最多三成，辦了學堂，娃娃能認字，有了醫館，生病能看，當官的敢貪，百姓能告他！」
一個老佃戶顫聲問。
「馬......馬四哥，這......這都是真的？天下哪有這樣的好事？」
「真的！」
馬成重重點頭。
「俺就是從河南跟著黑袍軍過來的，俺老家，地已經分了，俺鄰居王老漢，分了五畝地，去年打了糧食，交了租，還剩好多，過年吃了白麵餃子！」
他說的繪聲繪色，眼中閃著光。
「可......可那是河南，咱們這是揚州，胡督師還在......」
年輕些的佃戶猶豫。
「胡宗憲？」
馬成冷笑。
「他的兵，在江邊被黑袍軍打得落花流水，他的糧道，在運河上被黑袍軍截了，他撐不了多久，鄉親們，咱們不能幹等著。咱們得為自己打算！」
他看看眾人，聲音更低了。
「黑袍軍讓俺帶話，也帶了些東西。」
他示意同伴從一個破麻袋裡拿出幾把用布包著的短刀、匕首，還有一些磨尖的鐵釺、棍棒。
「這些，給你們防身，下次東家來逼租，衙役來催稅，你們人多，心齊，就不怕。」
「記住，咱們不先動手，但誰要欺負咱們，就往死里打，打了就跑，躲起來，黑袍軍，遲早會打過來，到時候，咱們裡應外合，分了東家的田，過上好日子！」
他教了他們簡單的聯絡暗號，約定下次見面的時間地點。
佃戶們摸著冰冷的刀柄，眼中漸漸燃起一種從未有過的、混合著恐懼、希望和狠勁的光芒。
與此同時，在泰州鹽場，化裝成販私鹽的孫排長，正在跟幾個飽受煎鹽之苦、身上滿是燙傷的灶丁喝酒，講述黑袍軍在兩淮鹽場如何處置貪官、廢黜苛稅。
在揚州城外的大莊園裡，扮作行腳郎中的教導隊員，悄悄給生病挨打的年輕奴僕送藥，並低聲講述黑袍軍「釋奴令」的故事......這一刻，星星之火，已開始在江南蔓延！