十一月十七，晨，大霧。
蕪湖東門緩緩開啟。
沒有擂鼓，沒有號角，只有城門軸轉動時乾澀的吱呀聲。
李如松卸甲，著青衣，徒步走出城門。
身後，是蕪湖衛一眾將領，皆去甲冑。
再往後，是稀稀拉拉、面黃肌瘦的守軍，許多人相互攙扶著才能站穩。
城頭上，明字旗緩緩降下！
黑袍軍陣中，閻狼立馬陣前，看著這一幕。
他身後，是肅立的軍陣，玄甲映著晨光。
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李如松走到陣前百步，停步，深深一揖。
「敗軍之將李如松，率蕪湖全城官兵百姓......請降。」
他頓了頓，聲音發顫。
「但求閻將軍......勿傷百姓，勿殺降卒，李某願領一切罪責。」
閻狼下馬，走上前。
他沒有穿甲，只一身玄色勁裝。
「李將軍請起。」
閻狼扶起他，聲音平靜。
「黑袍軍不殺降，不掠民，此乃鐵律，將軍既能體恤士卒百姓，開城免去刀兵之災，便是功德。」
李如松抬頭，看著眼前這個不過二十餘歲的青年將領，心中五味雜陳。
就是此人，半月前在城外全殲浙兵援軍，又將蕪湖圍得鐵桶一般......「城中情況如何？」
閻狼問。
「糧盡，藥絕，傷兵逾千......」
李如松澀聲道。
「若將軍再圍十日，蕪湖不攻自破。」
閻狼點頭，轉身對副將道。
「傳令，一營入城維持秩序，擅入民宅者斬。軍醫隊即刻入城救治傷患，開我軍糧倉，設粥棚十處，百姓、降卒，一視同仁。」
令下，黑袍軍陣中奔出數隊人馬，井然有序。
李如松看著這一幕，忽然問。
「將軍......不疑我詐降？」
閻狼看他一眼，淡淡開口。
「疑，但疑也要救。城中百姓無辜，傷兵須治，若你真詐降。」
他頓了頓。
「我既敢進城，自有把握。」
這話說得平淡，卻自有千鈞之力。
李如松長嘆一聲，徹底拜服。
黑袍軍入城，秋毫無犯。
粥棚在四個城門內迅速架起，熱氣騰騰的米粥讓餓了幾日的百姓紅了眼眶。
軍醫在城中空地設了傷兵營，黑袍軍的軍醫竟給明軍傷兵和百姓一同診治。
有地痞想趁亂搶劫，被巡邏的黑袍軍當場擒獲，押到市曹，當眾宣判後斬首。
李如松被安置在原參將府。
閻狼並未拘禁他，反而邀他一同巡視城防。
走在城頭，看著黑袍軍士兵換防、修繕工事，一切井然有序，李如松忍不住開口。
「將軍接下來，欲往何處？」
「安慶。」
閻狼看著西方。
李如松默然。
良久，才終於開口。
「胡督憲在安慶，尚有數萬兵馬，城堅池深......」
「我知道。」
閻狼打斷他。
「但安慶必下。」
他說得如此篤定，李如松竟不知如何接話。
下了城，路過一處粥棚。
一個老婦正顫巍巍端著碗，黑袍軍士兵給她盛了滿滿一碗稠粥，還加了一勺鹹菜。
老婦不住作揖。
「軍爺恩德，軍爺恩德......」
那士兵忙扶住她。
「大娘，使不得，咱黑袍軍當兵吃糧，就是為百姓做事，您慢慢吃，不夠還有。」
李如松怔怔看著。
他想起明軍中，那些剋扣糧餉、欺壓百姓的往事......忽然覺得，這天下，大明丟的不冤。
三日後，蕪湖局勢初定。
閻狼將城防交給留下的一營兵力，主力準備開拔。
議事廳內，巨大的南直隸輿圖鋪在案上。
閻狼、幾位營長、以及新投誠的李如松圍圖而立。
「將軍請看。」
閻狼的手指從蕪湖向西，划過長江。
「我軍現已全據蕪湖，上游安慶，便是下一個目標。」
他頓了頓，看向李如松。
「李將軍久在江防，請說說安慶虛實。」
李如松略一沉吟，走到圖前。
「安慶擁江而守，城池堅固，更有水師營寨，胡督憲坐鎮，麾下嫡系約三萬，加之收攏的潰兵，應有四萬之眾，且安慶糧草充足，火器亦多......」
他說著，忽然發現閻狼神色平靜，幾位營長也無擔憂之色，心中一動。
「然，經蕪湖一戰，南直隸西線精銳已喪，安慶雖兵多，卻多新敗之卒，士氣低迷，且......」
他手指點向安慶周邊。
「安慶東、北、南三面，已盡在黑袍軍兵鋒之下，尤其是北面，若閻......閻大人中路軍南下取廬州，則安慶腹背受敵。」
閻狼眼中露出讚許之色。
「將軍果然知兵。」
他接過話頭。
「故我軍西進，不必強攻，可分兵兩支，一支沿江北岸，做出直撲安慶態勢，牽制胡宗憲主力，另一支精銳，溯江西上，繞至安慶上游，奪樅陽、破罡，截其糧道，斷其歸路。」
他手指重重點在安慶位置。
「屆時，安慶便是孤城，而我軍。」
他的手指在地圖上劃了一個大圈。
「東部，趙將團長已控鎮江、常州，威逼蘇州，中部，閻大人親率大軍，已下寧國、廣德，兵鋒直指徽州，如此，南直隸便被切成三塊。」
閻狼直起身，目光灼灼。
「胡宗憲困守安慶，東不能救蘇州，南不能援徽州，西不能退九江，他手中，只剩南京周邊一小片，及南面幾個府縣，而我軍，三路已成合圍之勢！」
廳內眾將，呼吸都急促起來。
連李如松這個新降之將，也聽得心潮澎湃，這布局，這氣魄，不是一城一地之爭，而是真正的天下棋局！
十一月二十一，晨，蕪湖碼頭。
戰船雲集，帆檣如林。
閻狼站在旗艦船頭，玄色披風在江風中獵獵作響。
身後，是休整三日、士氣高昂的兩萬黑袍軍精銳。
李如松一身黑袍軍制式皮甲，站在他身側稍後。
三日來，他親眼見了黑袍軍如何安民、如何整軍、如何籌糧。
軍紀之嚴明，效率之高，與他從前所歷任何一支軍隊都不同。
更讓他震撼的是，軍中竟有「教導官」，每日給士卒講為何而戰、為誰而戰。
那些大字不識的大頭兵，竟能說出「為天下百姓有田種、有飯吃」這樣的話。
「開拔！」
閻狼令旗一揮。
號角長鳴，戰鼓擂動。艦隊啟航，逆流而上，直指安慶。
江風吹動閻狼的衣袍，他望向西方，目光似乎已越過浩蕩長江，看到了那座孤城，看到了那個曾經權傾東南、如今卻困守愁城的胡宗憲。
蕪湖已下，安慶在望。
而整個南直隸，乃至整個天下，都在中路軍那位年輕的書生統帥棋局之中，悄然改變著模樣。
江濤洶湧，彷佛在預示著，更大的風暴，即將到來。