十一月的寒風掠過蕪湖城頭，旌旗在風中獵獵作響。
李如松扶著女牆，手指觸到冰冷的牆磚，那寒意一直透到心底。
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這位老將此刻兩鬢斑白，眼窩深陷，玄色鎧甲下的身軀顯得有些佝僂。
「將軍，該用飯了。」
親兵端來一個粗陶碗，碗裡是稀得能照見人影的米湯，漂著幾片發黃的菜葉。
李如松接過碗，手有些顫抖。
他望向城外，黑袍軍的營寨連綿十里，壕溝縱橫，旌旗如林。更遠處，能望見新築的炮台，黑洞洞的炮口正對著城牆。
「城記憶體糧，還能支撐幾日？」
他問話的聲音沙啞。
親兵低下頭。
「軍需官說，若按現今的份例，最多十日，若是黑袍軍加緊圍困，恐怕......」
後面的話沒說下去。李如松知道那是什麼意思。
他慢慢喝著米湯，味同嚼蠟。
三日前，胡宗憲派來的那一萬浙兵，在城外被黑袍軍如同砍瓜切菜般擊潰的場景，還歷歷在目。那震耳欲聾的炮聲，那排山倒海的齊射，那如同潮水般潰退的明軍......每一幕都像刀子，刻在他心頭。
「將軍！」
一名副將急匆匆跑上城樓，臉色慘白。
「東門又跑了七個兵！是昨晚用繩索墜城跑的！值守的劉把總說......說攔不住，那些兵餓得拿不動刀了。」
李如松閉上眼，深吸一口氣。
這已經是這個月第三起成批的逃兵事件了。
入夜，蕪湖城頭火把搖曳，李如松未點火把，孤獨的踏著冰冷石階抵達城樓。
幾個守夜的明軍縮在垛口後，靠著冰冷的牆磚，藉著火光能看到他們深陷的眼窩和乾裂的嘴唇。
「聽說了嗎？」
一個年輕士兵壓低聲音。
「黑袍軍在城外開粥棚，降兵過去，能吃飽飯。」
旁邊一個老兵瞪他一眼。
「胡說什麼！那是賊軍的詭計！」
「詭計？」
另一個瘦高個計程車兵冷笑。
「王老五前兒晚上跑了，今兒個他同鄉在城外看見他了，穿著黑袍軍的號衣，在幫著挖壕溝，手裡拿著兩個饃！」
「他娘的當兵吃糧，現在糧都不讓吃了，還當個屁！」
眾人一陣沉默。
火把噼啪作響。
「我娘還在城外......」
年輕士兵聲音發顫。
「黑袍軍占了咱村，沒殺人，還把陳大戶家的糧分了，我娘托人捎信，說分了半斗小米......」
「夠了！」
老兵厲聲喝止，卻又頹然嘆了口氣。
「這些話，別讓上頭聽見。」
「都他娘的活膩了。」
這時，遠處黑袍軍營地傳來隱約的歌聲。
那是黑袍軍士兵在唱歌，曲調簡單，卻鏗鏘有力。
城頭上，明軍士兵們靜靜聽著，沒人說話。
黑暗中，一雙雙眼睛閃爍著複雜的光。
李如松聽的面色慘白，苦笑著下了城樓。
翌日清晨，參將府議事廳。
李如松坐在主位，下首是蕪湖衛的指揮使、千總、把總等十餘名將領。
廳內氣氛壓抑得能擰出水來。
「稟將軍。」
軍需官捧著冊子，手在發抖。
「城中存糧，僅餘兩千三百石，若按眼下每人每日四兩的配給......只夠八日，柴薪、藥材、箭矢......皆已見底。」
一個千總猛地站起，臉上帶著焦灼。
「不能再減了，將士們現在一天就一頓稀的，走路都打晃，怎麼守城？」
「那你說怎麼辦？」
另一個指揮使苦笑。
「去黑袍軍那裡借糧？」
「報。」
親兵衝進來。
「西城糧倉走水！雖已撲滅，但燒毀糧米百餘石！」
廳內一片死寂。
李如松只覺得太陽穴突突直跳。
良久，他緩緩開口。
「胡督憲那邊......可有訊息？」
眾人面面相覷。
最後，一個負責聯絡的校尉硬著頭皮開了口。
「昨日派出的三批哨探，無一返回，倒是......倒是黑袍軍昨日用箭射進來勸降書，說......胡督憲自身難保......」
「放屁！」
一個暴脾氣的千總拍案而起。
「督憲手握重兵，豈會......」
他的話戛然而止。
因為所有人都想起，三日前那一萬浙兵是如何在城外覆滅的。
黑袍軍的火器之利、陣法之嚴，是他們親眼所見。
沉默，令人窒息。
終於，一個一直沒說話的老千總緩緩起身。
他姓趙，是李如松的同鄉，跟隨他二十年了。
「將軍。」
趙千總的聲音乾澀。
「末將有句話，不知當講不當講。」
李如松看著他。
「講。」
趙千總環視眾人，一字一句開口。
「黑袍軍自起兵以來，攻城掠地，但有三不殺，降卒不殺，百姓不殺，清官不殺，蕪湖非金陵那等都城，城中無皇室宗親，我等......也非世受國恩的勛貴，堅守至此，對得起朝廷了。」
「趙全，你要附逆？」
暴脾氣千總怒目而視。
趙千總不理他，只看著李如松。
「將軍，您看看這滿城將士，餓得刀都拿不穩，您看看那些傷兵，無藥可醫，哀嚎等死，您再看看百姓，易子而食，昨日南城已現，將軍，咱們守的不是城，是墳墓啊！」
「可是投降......」
一個年輕把總喃喃。
「豈不有負皇恩？」
「皇恩？」
趙千總慘笑。
「朝廷的糧餉，拖欠一年了，胡督憲的援兵，來了一萬，半天就沒了，咱們在這死守，北京城裡的皇上，知道蕪湖在哪嗎？知道咱們這些人的名字嗎？」
這話太誅心，可無人反駁。
李如松閉上眼。
他想起昨日巡視傷兵營時，那些缺醫少藥計程車卒絕望的眼神。
想起昨夜城頭，那些士兵聽著黑袍軍軍歌時的沉默。
想起今晨路過民巷，那縮在牆角、皮包骨頭的孩子......「諸將。」
他睜開眼，聲音疲憊至極。
「意下如何？」
廳內又是一陣沉默。
然後，一個，兩個，三個......陸續有將領起身，抱拳，低頭。
那暴脾氣千總看著這一幕，張了張嘴，最終頹然坐倒，以手掩面。