與此同時，數支精銳連隊，如同利刃出鞘，撲向蕪湖周邊鄉鎮！
三營二連連長趙黑塔，是個膀大腰圓、面色黝黑的悍勇之輩。
他奉命攻打蕪湖西南二十里外的石硊鎮。
此鎮有一明軍百戶所據守，擁兵一百五十餘人，憑藉鎮外一座廢棄磚窯改建的塢堡負隅頑抗。
趙黑塔帶著全連一百二十名精銳，趁夜色潛行至塢堡外。
他仔細觀察，塢堡牆高約一丈五，有箭樓，守軍警惕性不低。
「不能硬沖！」
趙黑塔對身旁的排長們低語。
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「一班，帶飛爪繩索，從側面陡坡摸上去，幹掉箭樓哨兵，二班、三班，準備手雷，等訊號，炸開大門，四班火力掩護，動作要快！」
子夜時分，行動開始。一班士兵如靈猿般悄無聲息地攀上陡坡，解決哨兵。
隨即，趙黑塔一聲令下。
「打！」
裝備擊發槍的四班士兵率先開火，密集的子彈壓製得垛口後的守軍不敢抬頭。
幾乎同時，二班、三班士兵迅猛突進至塢堡大門下，將幾枚捆綁在一起的粗製手雷塞進門縫！
木製大門被炸得粉碎。
「沖啊！」
趙黑塔一馬當先，端著上了刺刀的擊發槍沖入堡內。
堡內明軍從睡夢中驚醒，倉促應戰，但在黑袍軍精準的火力和凌厲的白刃格殺下，迅速崩潰。
戰鬥不到半個時辰結束，守軍百戶被擊斃，餘眾大部被殲，小部投降。
清理戰場時，趙黑塔對士兵們吼道。
「都聽好了，按規矩辦，俘虜押走，傷員給他們包紮，堡里糧倉、武庫清點封存，誰敢私藏百姓一針一線，老子剁了他的手！」
另一邊，一營四連連長孫守仁，是個讀過私塾、面相斯文的年輕軍官，配有政工人員。
他帶隊進入蕪湖東南三十里的方村鎮時，鎮內已十室九空，百姓因畏懼兵禍躲入山中，只剩幾個老弱。
孫守仁沒有急於追剿可能藏匿的潰兵，而是下令。
「各班分散，幫老鄉把散落的家什收拾好，把街上打掃乾淨，王文書，帶人寫安民告示，貼在鎮口，告訴鄉親們，黑袍軍不搶糧，不拉夫，是窮苦人的隊伍！」
士兵們依令行事。有幫老人挑水劈柴的，有修補被潰兵損壞的籬笆的。
政工人員則用當地方言，向膽敢回來的百姓耐心解釋政策。
幾天後，躲藏的百姓見黑袍軍確實秋毫無犯，還開倉發放了部分之前被明軍強征的存糧，逐漸返回。
一個老丈看著這一幕揉著眼睛。
「朝廷簡直在放屁，說什麼黑袍軍是反賊，他們至少不搶咱......」
孫守仁聽的不由笑起來，溫和開口。
「老伯，黑袍軍就是百姓，怎麼會自己欺負自己。」
彼時，二營工兵連副連長吳老根，負責接管蕪湖西北十五里、位於青弋江畔的漕港鎮。
此鎮有官倉和碼頭，是重要糧食物資中轉地。
鎮內原有稅吏和倉官已聞風而逃，但有幾個當地胥吏和劣紳想渾水摸魚，勾結原駐守小股官吏，企圖轉移倉糧。
吳老根率隊趕到時，正撞見這夥人指揮民夫裝船。
他立刻下令包圍。
「黑袍軍奉命接管此地！所有糧秣物資，一律封存！膽敢搶劫官倉，形同謀逆，格殺勿論！」
那幾個胥吏還想狡辯，吳老根直接讓士兵亮出刺刀，控制現場。
他親自帶人清點倉廩，登記造冊，並張貼布告。
「即日起，漕港官倉由黑袍軍接管，所存糧秣，部分用於軍需，部分將依新政，計口授田後，按田畝貸予百姓耕種，秋後歸還，現有胥吏，若願效力，需重新考核錄用，劣跡昭彰者，嚴懲不貸！」
同時，他指揮工兵修復碼頭，建立崗哨，將漕港鎮牢牢控制在手中，使之成為圍攻蕪湖大軍的一條穩定後勤補給線。
就在各連隊在外圍縱橫掃蕩、建立根基的同時，蕪湖城外的黑袍軍主營，圍城工事已初具規模。
一道道深壕、一層層木柵、一座座炮壘，將蕪湖城如同鐵桶般緊緊箍住。
蕪湖城頭，守將李如松身披重甲，手按劍柄，面色凝重如鐵。
他已在城上站立了近兩個時辰，目光死死盯著城外那片如同蟻群般忙碌的黑袍軍營地。
起初，見到黑袍軍大隊抵達卻並未立刻攻城，李如松心中稍定，以為敵軍長途跋涉，需要休整。
他甚至暗自期望對方會像以往某些流寇一樣，盲目發動強攻，撞碎在蕪湖堅固的城防下。
然而，接下來的景象，完全超出了他的預料。
黑袍軍沒有打造雲梯、衝車等攻城器械，反而如同最勤勞的工匠，開始了規模浩大、井然有序的土工作業。
無數士兵在城外曠野上揮鍬掄鎬，一道道壕溝以驚人的速度向前延伸，挖出的泥土又被迅速壘成齊胸高的土牆。
更遠處，一些明顯經過精心選址的高地上，開始構築一個個規整的圓形或方形土壘，看那規模和加固方式，李如松一眼便認出那是炮位。
他甚至能隱約看到，一些沉重的黑影正被緩緩推入那些壘中，是火炮！
「他們究竟想幹什麼？」
李如松眉頭緊鎖，喃喃自語。
他身經百戰，卻從未見過如此詭異的圍城方式。
不急於攀城，反而大費周章地挖溝築牆？
這分明是長期圍困的架勢。
可黑袍軍勢頭正盛，兵力占優，火器犀利，為何要選擇最耗時的圍困？
他仍想不通。
此刻李如松望向城外那一片如火如荼的工地，黑袍軍士兵如同不知疲倦的工蟻，紀律嚴明，效率驚人。
這種組織度和執行力，遠非他以往見過的任何軍隊可比。
那股隱隱的不安，此刻已化為冰冷的危機感，緊緊攫住了他的心臟。
不能再等了，必須立刻將這裡的變化告知胡督憲。
他猛地轉身，對身旁的親信校尉下令。
「立刻選派精幹死士，多路分批，趁夜縋城而出，無論如何，必須將信送到胡督憲手中！」
他快步走下城樓，回到署衙，鋪開紙筆，深吸一口氣，奮筆疾書。
「督憲胡公台鑒，卑職如松萬急稟報，逆酋閻狼所部，已於日前抵蕪，然其行止詭譎，非同往常，賊眾不事攻城，反大興土木，於城外三里處挖掘深壕，構築堅壘、炮台，工事綿延數十里，已成合圍之勢，觀其布局，深合兵法，似非為困城......」
這一刻，李如松放下筆，將信封好，用火漆牢牢封緘，鄭重交給校尉。
「告訴胡督憲，黑袍軍非尋常流寇，讓其萬萬小心！」