黑袍軍西征艦隊溯江而上，旌旗蔽空，兵鋒直指蕪湖。
然而，當閻狼站在樓船船頭，望向這座長江重鎮時，眉頭卻微微蹙起。
與他預想中守軍驚慌失措、城防鬆懈的景象不同，眼前的蕪湖城，顯露出一股不同尋常的嚴整之氣。
城牆明顯經過加固，垛口後旌旗密布，依稀可見守軍身影綽綽，巡邏隊絡繹不絕。
更顯眼的是，城頭新增了數座夯土包磚的炮台，黑洞洞的炮口森然外指。
城外原本空曠的地帶，也被清理一空，設定了壕溝、拒馬，甚至還有一些新築的羊馬牆等附屬防禦工事。
肅殺之氣撲面而來。
斥候隊長疾步前來匯報。
「團長，查明瞭，胡宗憲果然早有布置，蕪湖守將乃其麾下悍將李如松，此人治軍嚴謹，城內守軍約有八千，皆是胡部嫡系，糧草充足。」
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「且我軍到來前，李如松已下令將周邊鄉鎮糧草大部強行徵調入城，並驅趕部分百姓入城，擺明了是要據城死守，拖垮我軍！」
柳如風面色凝重。
「團長，看這架勢，李如松是打算龜縮不出，憑堅城消耗我軍，強攻的話，即便能下，傷亡必巨。」
徐大膀咂咂嘴。
「胡宗憲這老小子，夠狠，把咱們當流寇對付，想用蕪湖這塊硬骨頭磕掉咱們的牙！」
閻狼沉默片刻，眼中銳光閃爍。
「胡宗憲是想用蕪湖做誘餌，逼我攻堅，待我師老兵疲，他再率主力自他處來援，內外夾擊，打得好算盤，可惜，他選錯了對手。」
中軍帳內，巨大的蕪湖地區輿圖鋪在案上。
閻狼、柳如風、徐大膀、陳石頭、周世顯等核心將領圍圖而立。
閻狼手指重重點在蕪湖城上。
「蕪湖，城堅兵精，強攻乃下策，然，此城亦是胡宗憲釘在長江沿線的一顆重要棋子，不容有失，我若圍而不攻，胡宗憲必不敢坐視其淪陷，定遣兵來救。」
他目光掃過眾將。
「故而，我意，變『攻城』為『圍城打援』，將此蕪湖城，當作一塊『鐵砧』。」
陳石頭眼睛一亮。
「團長的意思是咱們圍著蕪湖，等胡宗憲的援兵撞上來，再用咱們的主力當『鐵錘』，把他砸碎在城下？」
「正是。」
閻狼頷首，手指在蕪湖周邊划過。
「我軍主力，沿蕪湖城北、西、南三面，利用地形，深挖壕溝，構築堅固壁壘和炮兵陣地，將蕪湖圍死，只留東面臨江一面，水營戰艦巡弋江面，徹底切斷其水路聯絡與外援。」
「我要讓李如松變成瓮中之鱉，讓他眼睜睜看著援兵來送死。」
「同時，派精銳小隊，以連為單位，肅清蕪湖周邊百里內所有明軍據點、堡寨，拔除其耳目爪牙，將鄉鎮控制在我手，建立穩固後方，籌集糧秣，如此，我軍進可攻，退可守，主動權盡在掌握！」
徐大膀聞言也眯起眼睛。
「好，咱們圍著城，吃著周邊鄉鎮的糧，以逸待勞，等著打胡宗憲的援兵，這比傻乎乎爬城牆強多了！」
「但清掃外圍，須軍紀嚴明，善待百姓，方能收攏人心，真正將地盤化為我有，可命各連配備政工人員，宣講我黑袍軍政策，開倉濟貧，爭取民心。」
他雖然是鹽丁出身，但這些時日跟著黑袍軍學思想課，倒也學到了不少東西。
「好。」
閻狼一拳砸在案上。
「就如此定策，柳如風，你負責統籌圍城工事，務必紮緊籬笆，陳石頭，你步戰營主力負責圍城警戒，徐大膀，水營封鎖江面，策應兩岸，周世顯，你挑選精幹連隊，配屬工兵、政工，即刻出發，清掃外圍，我要讓蕪湖，變成一座真正的孤城死地！」
閻狼「圍點打援」的將令一下，黑袍軍西征軍團主力兩萬餘人，在蕪湖城北、西、南三面廣袤的郊野上，展開了一場規模浩大的土工作業。
沉寂的田野頓時變成了喧囂的巨型工地。
工兵營開始攜帶著標尺、測繩、角旗和簡易水平儀。
在經驗豐富的工兵連長帶領下，小隊迅速散開，根據蕪湖城牆的走向、射程範圍以及周邊地形起伏，開始精準測量。
「從這裡，到城西北角樓，正好三里半，在咱改良火炮最佳射程內，釘樁！」
一名工兵連長目測結合步測，選定一處略微隆起的小土坡。
「這段地勢低洼，需深挖壕溝，引附近溪水注入，可成屏障，插藍旗標記！」
另一隊工兵在泥濘地帶勘察。
「此處視野開闊，前方無障礙，宜設炮兵主陣地，打上木樁，劃出範圍！」
「注意坡度！內側壁要陡，外側壁稍緩，方便射擊！」
工兵來回巡視，指導修正。
「這段再挖深三尺，要能沒過人頭！」
「溝底插上削尖的竹籤，布置絆索和鈴鐺，防敵夜襲！」
很快，一條寬逾兩丈、深達一丈五尺以上的主壕溝初步成形，如同一條巨蟒，蜿蜒盤繞在蕪湖城外。
挖出的泥土並未隨意堆放，而是立即被用於構筑後續工事。
在主壕溝後方約二十步處，另一項工程同步進行。
運出的泥土被有意識地堆積、夯實，形成一道連綿的土牆，即「胸牆」。
士兵們用木槌反覆捶打泥土，使其堅固。
「胸牆高度齊胸，既能藏身，又能架槍射擊，前面留出射孔！」
軍官大聲指揮。
「每隔五十步，留一個突出部，方便側射火力覆蓋壕溝前沿！」
一些有經驗計程車兵，還會在胸牆表面潑水，再拍實，使其更加堅固，能一定程度上抵禦箭矢和流彈。
胸牆之後，又挖掘了散兵坑、避彈洞，以及通往後方交通壕的入口。
在工兵選定的最佳炮兵陣地上，作業更為精細。
士兵們首先挖掘出巨大的圓形或方形炮位基座，深達數尺，底部鋪設碎石加固，以防火炮後坐力下陷。
炮位周圍，用裝滿泥土的麻袋壘砌成厚厚的防盾牆，用以保護炮手和彈藥。
「炮位要低於胸牆，但射界必須開闊！清除前方所有障礙物！」
炮營的軍官嚴格驗收。
「彈藥庫挖在側面，要深，要加固頂蓋，復上厚土！」
一門門沉重的攻城重炮，包括改良的紅衣炮、佛朗機炮，被騾馬和士兵們齊心協力，沿著臨時鋪設的圓木軌道，艱難地推入預設炮位。