幾乎同一時間，湖廣行省境內，洞庭湖口的一處繁華水陸碼頭。
正值晌午，碼頭上人聲鼎沸，腳伕吆喝，商賈雲集，茶館酒肆里坐滿了南來北往的客人。
曾做過縣衙書吏、得罪上官的沈老四，此刻扮作一個窮困潦倒的文人，穿著一件洗得發白的舊藍衫，獨自坐在碼頭邊一個熱鬧茶館的角落，面前只放著一壺最便宜的粗茶和一碟茴香豆。
他眼神看似茫然地望著江面，實則餘光時刻掃視著周圍。
時機到了！
彼時沈老四看到一夥剛從船上下來的客商走進茶館，大聲談論著行情，吸引了眾多目光。
他故意顫巍巍地站起身，似乎想去添水，袖子「不小心」拂過桌面，將方在一處空桌上，看似普通的線裝書掃落在地。
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書頁散開，裡面赫然夾著幾張抄錄整齊的《討明檄文》！
紙張飄落，正好落在一位剛進來的行商腳邊。
那行商好奇地撿起一張，剛看了幾行，臉色驟變，脫口低呼。
「這......這是......」
旁邊的人被他的反應吸引，紛紛圍攏過來。
「寫的什麼？」「給我看看！」
識字的人搶過紙張，低聲念誦起來。
不識字的人焦急地催促。
「快念！快念給大家聽聽！」
當「三年不征賦」、「士紳一體納糧」等詞句被念出時，茶館裡先是死一般的寂靜，隨即爆發出壓抑不住的驚呼和議論！
「天爺！這是要變天啊！」
「黑袍軍？是那個破了龍江船廠的黑袍軍？」
「士紳納糧......這......這真是聞所未聞！」
訊息像長了翅膀，迅速從茶館傳遍整個碼頭。
腳伕、船工、小販、過往旅客......所有人都在交頭接耳，臉上混雜著震驚、懷疑、以及一絲難以言喻的興奮。
有士紳模樣的人聽聞，臉色鐵青，匆匆結帳離去。
而更多的貧苦百姓眼中，則閃爍起複雜的光芒。
唯獨店家面色慘白，喃喃說著禍事了，一邊慌亂準備收拾細軟。
沈老四早已趁亂溜出茶館，消失在碼頭上熙熙攘攘的人流中。
他留下的那幾張紙，卻如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪正迅速向整個湖廣乃至更遠的地方擴散開去。
檄文所言是真是假尚需時間驗證，但大明王朝統治根基的裂痕，已在這看似不經意的「意外」中，被無情地撕開、放大。
士紳的驚慌與百姓的竊喜，交織成一股危險的暗流，在這片富庶的土地下洶湧奔騰。
就在檄文引發震盪之際，茅山大營，閻狼與將領們已決定將輿論優勢轉化為進一步動作。
「檄文已散，民心浮動，當趁熱打鐵，拿下金壇！」
閻狼手指點向輿圖上距離茅山極近的金壇縣。
「此地守備薄弱，位置關鍵，拿下它，可震攝丹陽、武進，進一步威脅鎮江府！」
「柳如風！」
「末將在！」
「命你率本部，並加強一個炮兵哨，一個工兵隊，三日之內，攻克金壇！記住，破城要快，安民要穩，嚴格執行檄文政策！」
「得令！」
金壇縣城牆低矮，守軍不足五百，多是老弱。
守夜的老兵鄭大牙，正靠在垛口打盹。
忽然，一聲沉悶的巨響將他驚醒！
城牆猛地一顫，他驚恐地探出頭，只見城外黑暗中，無數黑影如同潮水般湧來，一面玄色大旗在晨光中格外刺眼。
「黑袍賊！是黑袍賊來了！」
鄭大牙嚇得發抖，前些天剛聽說數萬應天府大軍進山剿匪，損失慘重，這會嚇的站都站不穩，當即嘶聲尖叫，連滾爬爬地去敲鑼。
城外，柳如風冷靜下令。
「工兵爆破東門，炮兵壓制城頭，一營，準備突擊！」
又一聲更劇烈的爆炸，東門木屑紛飛，出現一個巨大缺口！
「殺！」
柳如風戰刀前指！
黑袍軍士兵如離弦之箭，三人一組，迅猛突入。
燧發槍、擊發槍爆豆般響起，城頭零星的箭矢和火銃反擊瞬間被壓制。
工兵爆破、火炮轟擊、步兵突擊，銜接流暢，不到半個時辰，抵抗土崩瓦解，縣城易主。
城破的時候，轎伕劉大順和街坊們驚恐地縮在屋裡，聽著外面的喊殺聲，以為大難臨頭。
然而，預想中的燒殺搶掠並未發生。
黑袍軍士兵紀律嚴明，迅速控制街道，撲滅零星火頭。
很快，他大著膽子蹲在街角，看到黑袍軍押著平日作威作福的向知縣和幾個衙役頭目遊街，宣布其貪腐罪狀，當眾斬首！
又看到欺行霸市、趁亂搶劫布莊的惡霸黃跛子被從家裡拖出，驗明正身後，同樣被處決。
這一刻，劉大順只覺得目瞪口呆。
「他娘的，硬是沒動百姓？」
更讓他們難以置信的是，縣衙糧倉和幾個劣紳的宅邸被開啟，黑袍軍士兵開始有序地向聚集過來的貧苦百姓發放糧食。
劉大順排著隊，領到一小袋米和一塊油汪汪的鹹肉，都有些恍惚的拍著自己的臉。
「真給啊？」
晚上，黑袍軍甚至在街頭支起大鍋，熬著油渣燉豆腐的「安民飯」，香氣四溢。
劉大順和鄰居們蹲在牆角，捧著熱乎乎的雜糧飯，就著罕見的油豆腐，吃得滿頭大汗。
「這......這真是造反的逆賊？」
一個老鰥夫用筷子撥弄著油渣，砸吧了半天嘴。
「沒搶東西，還分糧......殺了狗官惡霸......」
劉大順大口咽著飯菜，嘟囔著。
「要是......要是他們真能待下去......」
「至少他們不像周邊那些衛所的兵，一動彈就管咱要錢......」
對比以往官軍過境如梳如篦的行徑，黑袍軍的作為，如同暖流，悄然融化著百姓心中的堅冰。
金壇易手，檄文傳播，效應立顯。
北面的丹陽縣，聞風喪膽，士紳內訌，守軍不戰自潰，縣令攜印夜逃，百姓直接開城迎降。
西面的武進縣，守軍本欲據城而守，但城內貧民和部分對朝廷不滿的底層將士暗中串聯，趁夜開啟城門，引黑袍軍入城。
抵抗微乎其微。
短短旬日，閻狼部連下三城，控制區域從茅山一隅，迅速擴充套件至金壇、丹陽、武進三縣，兵鋒直指鎮江府城。
前來投軍的青壯、降卒絡繹不絕，軍隊如同滾雪球般膨脹至近三萬人！
糧草、軍械繳獲無數。
茅山，大營內，捷報頻傳。
「團長，現在咱們手握三縣，歸心將士多達三萬，該向大人申請擴編了！」
柳如風等幾名營長看著匯總的文書，興奮開口。
彼時，閻狼站在大幅輿圖前，看著上面新標註的己方控制區，目光沉靜。
他轉身，望向西北方向，那是閻赴大人所在的西安府，也是黑袍軍起航之地。
他低聲自語，聲音堅定如鐵。
「大人，閻狼等未曾辜負您的期望，檄文已傳遍江南，三縣已入手，民心正在匯聚！」