他緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
「趙侍郎，回去轉告皇帝，閻某起兵，非為高官厚祿，更非為一己之私。只因這天下，朱門酒肉臭，路有凍死骨，官逼民反，民不得不反，朝廷若能革除積弊，剷除奸佞，輕徭薄賦，使百姓安居樂業，何須閻某在此舞刀弄槍？」
「若不能，空許一紙虛銜，於民生何益？於天下何益？」
趙文華臉色微變，強笑道。
「督帥......先生此言差矣！正所謂名不正則言不順，有了朝廷大義名分，先生行事豈非更便？至於弊政，先生既入朝堂，自可徐徐圖之......」
「徐徐圖之？」
閻赴打斷他，目光銳利如刀。
「百姓等得起嗎？邊關將士的鮮血等得起嗎？這糜爛的江山等得起嗎？趙侍郎，你久在京師，可見過易子而食？可見過餓殍遍野？可見過殺良冒功？可見過貪官污吏如何盤剝小民，逼得人賣兒鬻女？」
趙文華被問得啞口無言，額頭見汗。
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閻赴站起身，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量。
「趙侍郎既來了，不妨親眼看看，閻某這『反賊』是如何治下的。或許比朝廷的一紙空文，更有些實在東西。」
他不容趙文華推辭，直接命人備車。
趙文華坐在車中，最初還帶著幾分京官的矜持和審視，但窗外的景象很快讓他無法保持平靜。
車隊首先穿過東市。
已是上午，市集人聲鼎沸，但與趙文華印象中京師或江南市集那種夾雜著衙役呵斥、乞丐哀嚎、豪奴開道的混亂喧囂截然不同。
這裡的喧鬧透著一種有序的活力。
攤位整齊，貨物琳琅，從本地山貨、布匹到南方的糖茶、海外流入的香料鐘錶，應有盡有。
更讓他驚異的是交易方式，買賣雙方平和議價，一旁還有穿著黑袍軍標記坎肩的市吏巡視，但並非勒索，而是處理糾紛、核查度量衡。
趙文華注意到，幾個主要糧鋪前都掛著木牌，上面用硃筆寫著清晰的米麥價格，價格穩定，不見囤積居奇的跡象。
他下意識地以戶部侍郎的經驗心算，如此規模的交易，若在朝廷治下，光市稅雜捐就是一筆巨款，而這，他看不到稅吏強行抽分的場面。
「市廛不驚，物價平準......」
趙文華忍不住低聲自語。
不遠處，一股濃郁的草藥味傳來，是「惠民醫塾」。
門前有百姓排隊等候，秩序井然。
偶有擔架抬著重病患者進去，很快便有穿著乾淨白布褂的醫護出來接手。
趙文華甚至看到，一個看似郎中的老者，正耐心地對一個老農比劃著名，講解著草藥煎服的方法。
沒有高懸「妙手回春」的匾額，只有實實在在的救治場景。
出得城來，視野開闊。
時近午時，田野里農夫們正歇晌吃飯，三三兩兩聚在田埂樹下。
看到車隊經過，他們並不驚慌躲避，有人還站起身，朝著車隊方向友善地揮揮手。
田地里的麥苗長勢喜人，新修的水渠縱橫交錯。
趙文華注意到，田埂地頭還插著寫有農事會名字和管護範圍的小木牌。
最後，車隊繞經城北大營外圍。
時值操練間歇，成千上萬計程車兵正在營區空地上休息，黑壓壓一片，卻無喧譁。
軍官在訓話，士兵們肅立聆聽。
營寨轅門處，哨兵持槍挺立，身姿筆挺，眼神銳利，對過往行人嚴格盤查，但對普通百姓並無刁難。
一股肅殺精悍之氣，撲面而來。
這一路看來，趙文華最初的尷尬和矜持早已被巨大的震撼所取代。
商貿有序，教化推行，醫者仁心，百工振興，農事安穩，軍容鼎盛。
儼然一派蒸蒸日上、根基漸固的「小朝廷」氣象！
尤其是那種軍民之間若有若無的融洽，以及底層百姓臉上那種罕見的「安心」感，是他在大明任何一處都未曾見過的。
他原本以為閻赴只是憑火器之利負隅頑抗，如今才驚覺，其治國理政、收攏人心之能，恐怕遠比戰場上的勝負更為可怕。
他靠在車廂上，閉上眼，心中只剩下一個念頭.「朝廷，怕是大大低估了此人，此事，難了......」
回到府衙，趙文華神色複雜，早已沒了之前的從容，只剩下深深的震撼和一絲無力感。
他沉默片刻，拱手道。
「閻先生......治世之才，下官......佩服。今日所見，必當如實回奏陛下。只是......先生拒不奉詔，陛下天威震怒，只怕......兵禍更烈，生靈塗炭啊......」
閻赴淡淡開口。
「苟且偷安，換不來真正太平。黑袍軍所求，乃天下人之公道，我黑袍軍上下，唯有奉陪到底！送客！」
趙文華帶著複雜的心情返回京師，將所見所聞，以及閻赴決絕的態度，如實稟報了深居西苑的嘉靖皇帝。
嘉靖帝身著道袍，頭戴香葉冠，盤坐於蒲團之上，面無表情地聽著。
直到趙文華說到閻赴拒絕招安，並直言朝廷弊政時，他緊閉的雙眼猛然睜開，眼中閃過一絲難以抑制的陰鷙怒火！
但他很快又恢復了古井無波的狀態，只是手指微微顫抖了一下。
嘉靖的聲音冰冷刺骨。
「逆賊猖獗，不識抬舉，傳旨天下兵馬，勤王剿賊，戶部籌措糧餉，兵部調兵遣將，朕要親見黑袍逆匪，灰飛煙滅！」
這一次，嘉靖眯起眼睛，赫然要傾舉國之力！
而彼時河南府，送走趙文華，閻赴彷佛只是處理了一件微不足道的小事，立刻將精力放回了軍械司。
對他而言，與朝廷虛與委蛇，遠不如手中實實在在的力量重要。
軍械司最機密的工坊內，閻赴、張居正與老匠頭孫鐵錘等人，正圍著一台剛剛組裝除錯好的水力驅動簡易車床。
車床上，一支擊發槍的槍機主體正在被精密加工。
「大人，您看。」
孫鐵錘激動地指著加工件。
「用這車床，關鍵部件的尺寸、形狀，幾乎一模一樣，咱們真的可以像造箭杆一樣，一批批地造這精密的槍機了！」
之前的都是手工製作的一批擊發槍，如今可以批次了！
閻赴眼中閃爍著興奮的光芒。
「好，這才是根本，有了標準化的零件，戰時損壞，更換維修就快得多，產量也能大幅提升！」
他拿起第一個用這台車床批次加工出的合格槍機部件，仔細摩挲著光滑的金屬表面，彷佛握著勝利的鑰匙。
「立刻試裝一支完整的擊發槍！」
閻赴下令。
很快，一支完全由標準化零件組裝的新式擊發槍送到了閻赴手中。
他再次來到靶場，裝彈、瞄準、擊發！動作流暢，槍聲清脆，遠處靶心應聲洞穿！