河南府境內，春意漸濃。
與外界戰火紛飛、饑荒遍野的景象不同，黑袍軍控制下的核心區域，呈現出一派井然有序、生機勃勃的景象。
閻赴與張居正，正輕車簡從，巡視著這片他們傾注心血的土地。
偃師縣外，伊水河畔。
巨大的水車緩緩轉動，將河水提上高渠，清澈的水流沿著新修的硬化渠網，流向遠處綠油油的麥田。
田埂上，閻赴蹲下身，抓起一把濕潤的泥土，仔細捻了捻，對身旁的張居正說。
「白龜你看，這土墒情不錯，年初推廣的潘季馴先生的『分割槽輪灌』法，看來成效顯著。」
張居正點頭，指著渠邊立著的一塊木牌，上面用硃筆寫著某保某甲的用水時辰和注意事項，笑道。
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「大人所定『水法』，責權清晰，獎懲分明，百姓皆知愛惜水道，糾紛大減。」
「加之從南洋引入的新稻種試種順利，若今夏無大災，秋糧增收可期。」
田裡，農夫們正忙著除草施肥，看到閻赴等人，並不驚慌，只是停下活計，憨厚地笑著拱手行禮，閻赴也微笑擺手回應，一派軍民融洽景象。
離開農田，一行人來到洛陽城外的「工巧院」區域。
匠人們穿著統一的粗布工服，忙碌而專注。
負責工業的匠人正拿著一個剛剛安裝好的鐵管，對著陽光仔細檢查內壁。
見閻赴到來，此人連忙放下活計迎來。
閻赴接過那沉重的鐵管，手指撫過光滑的內壁，開口。
「這水力鏜床效率如何？精度可能保證？」
中年漢子滿臉紅光，興奮點頭。
「大人，這東西和我之前考試的時候提出的工具機完全可以融合，比純手工快了十倍不止，精度也高，就是這水輪軸承磨損厲害，正在想辦法用精鋼替換。」
張居正補充道.「大人，工巧院不僅產軍械，其改良的織機、水車、農具，也已下發各府縣，民間工匠紛紛效仿，百工漸興。」
「城內市集，如今已是商鋪林立，南綢北皮，本地陶瓷，甚至海外來的香料鐘錶，皆有售賣，稅收日增，尤其是琅琊王家旁支，晉商，東南海商周家等等勢力已經和我黑袍軍捆綁，市場往來，堪稱源源不斷。」
他們信步走入附近的市集，果然人流如織，叫賣聲此起彼伏，百姓面色紅潤，交易秩序井然。
巡視將畢，一騎快馬馳來，信使滾鞍下馬，急報。
「大人！張先生！朝廷派來使者，已至府衙，自稱工部侍郎趙文華，奉旨前來，欲見大人！」
閻赴與張居正對視一眼，眼中並無太多意外。
河南府大敗官軍，偏師又攪動南直隸，朝廷坐不住了，這是意料中事。
「回府。」
閻赴平靜下令。
河南府衙大堂，氣氛凝重。
閻赴端坐主位，依舊是一身洗得發白的深藍布袍。
張居正坐於側席。
下方，站著一位身著緋色孔雀補服、面容白皙、保養得宜的中年官員，正是工部侍郎趙文華，嚴嵩的得力幹將之一。
趙文華進入大堂，目光迅速掃過上方端坐的閻赴，心中複雜。
他記得多年前殿試傳臚時，曾見過眼前此人，那時還是個青澀銳氣的進士，如今雖衣著樸素，面容染上風霜，但那雙眼睛，深邃如潭，不怒自威，彷佛能洞穿人心。
他不敢怠慢，收起京官的架子，上前幾步，躬身施禮，語氣拿捏得恰到好處，既有對上官的恭敬，又不失朝廷天使的體面。
「工部侍郎趙文華，奉聖上之命，特來拜會閻......先生。」
趙文華能一步一步爬上嚴嵩心腹的位置，自然不是傻子，也就不會對著閻赴端起高高在上的架子。
他略一遲疑，選擇了「先生」這個稱呼。
畢竟在閻赴沒有接受招安之前，他都不過是個反賊。
閻赴微微抬手。
「趙侍郎遠來辛苦，看座，不知皇帝遣侍郎前來，有何見教？」
語氣平淡，聽不出喜怒。
趙文華落座，臉上堆起笑容。
「閻先生客氣了。見教不敢當。下官此次前來，實是奉了陛下密旨，為黎民百姓計，欲與先生共商安邦定國之策。」
他先扣了頂高帽，接著話鋒一轉。
「先生大才，陛下素有所聞，昔日殿試些許齟齬，乃小人作祟，陛下亦常感惋惜，如今先生雖，呃......另起爐灶，然終是我大明子民。」
「陛下仁德，不忍見中原板蕩，生靈塗炭，特命下官前來，宣示天恩。」
他清了清嗓子，從袖中取出一卷明黃絹帛，並未展開宣讀，那需要閻赴跪接，顯然不現實，而是直接陳述內容。
「陛下旨意，若先生願率部歸順朝廷，即刻敕封為『總督河南、陝西、山西、南直隸四邊軍務』之職，特准開府建牙，節制四省兵馬！並賜爵位，世襲罔替！」
念罷，趙文華收起絹帛，笑容更盛，壓低聲音，帶著幾分推心置腹的意味。
「閻先生，不，閻督帥！此等殊恩，國朝罕有啊！開府建牙，非親王、勛貴不可得，陛下這是將您視為國之柱石了！」
「日後剿賊安民，立下不世之功，封公封侯，亦未可知，屆時，下官今日傳旨微末之功，還望督帥多多提攜啊！」
他言語間，彷佛閻赴已欣然接受，前途一片光明。
閻赴靜靜聽著，臉上沒有任何表情，心中卻已冷笑連連。
皇帝終於是坐不住了。
四邊總督？開府建牙？
聽起來權勢熏天，實則空中樓閣。
這「總督」不過是個空頭銜，無兵無餉，反而要自己去和各地兵閥、巡撫爭鬥消耗。
開府之權，更是枷鎖，一旦接受，便成了朝廷體制下的官員，處處受制，昔日理想，皆成泡影。
嘉靖皇帝，打的還是一手「招安」加「驅虎吞狼」的算盤。
可是嘉靖看錯了，自己從來不是因為想要加官進爵，才走到這一步。
這個世道，不公平。
自己有機會爭，那些底層的百姓呢？
明廷，已如朽木！