河南府外圍，明軍剿匪軍大營連綿數十里，旌旗蔽空，人喊馬嘶。
中軍帳內，炭火驅散了初春的寒意，卻驅不散將領們眉宇間的凝重。
主帥胡宗憲端坐上位，薊鎮、宣府、大同的邊軍總兵，河南、湖廣等地調來的衛所指揮使，以及戚繼光統領的新軍將領濟濟一堂，氣氛肅殺。
胡宗憲目光掃過眾人，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
「諸位，陛下決心已定，傾盡全力，必剿黑袍，此戰，關乎國運，亦關乎我等身家性命，以往小挫，皆因賊軍狡詐，兼有火器之利。」
他特別提到了地雷。
「臨洮府外，賊軍預設地雷，令我軍與韃虜俱損，其陰狠可見一斑，此番決戰，絕不可再中其埋伏！」
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提到地雷，幾位參與過臨洮之戰的將領面色頓時難看，有人下意識地摸了摸身上的舊傷疤，那噩夢般的爆炸聲和四處飛濺的破片彷佛又在耳邊響起。
胡宗憲話鋒一轉，提振士氣道。
「然，臨洮之敗，亦有我軍久戰疲憊、兼受韃靼牽制之故，此次不同！我軍以逸待勞，兵力雄厚，更兼陛下全力支援，賊軍火器雖利，然鋪設地雷需時需地，我軍若能搶占先機，嚴控戰場，則其利自廢！」
他隨即下達了第一條備戰指令。
「即日起，各營派出最精銳斥候，將河南府周邊百里之內，尤其是可能設伏的山隘、林地、要道，給本官像篦頭髮一樣篦一遍！晝夜輪替，嚴密監控，凡有可疑人等挖掘動土，立擒之，格殺勿論！絕不給閻赴暗中布設的機會！」
命令下達，大營立刻忙碌起來。
一隊隊斥候輕騎從各營寨奔出，如同撒豆般散入廣闊的曠野和丘陵。
老王是宣府鎮的老夜不收，經驗豐富，此刻卻帶著手下五個弟兄，趴在一處離黑袍軍控制區不遠的小山包上，已經整整一天一夜。
初春的夜風依舊刺骨，他們不敢生火，只能啃著凍硬的乾糧，輪流觀察著下方那條寂靜的官道和兩側的田野。
「頭兒，這鬼天氣，黑袍賊會出來埋雷？」
一個年輕斥候搓著凍僵的手，低聲抱怨。
老王瞪了他一眼，壓低聲音。
「閉嘴！胡督憲說了，黑袍賊詭計多端，專挑這種時候下手！都給我盯緊了，尤其是晚上，任何動靜都不能放過！」
他心裡也罵娘，這種廣撒網的監視，效果難料，而且極度消耗精力。
但軍令如山，他只能死死盯著那片漆黑的地域，眼睛都不敢多眨，生怕錯過一絲異常。
這種高度緊張的狀態，讓每個人都疲憊不堪。
在另一片較為平坦、被視為潛在戰場的區域，景象則有些滑稽。
近千名明軍步兵，驅趕著數百頭從附近村莊強行徵調來的牛羊，組成散亂的隊形，在軍官的呵斥下，緩慢地向前推進。
牛羊們不明所以，邊走邊低頭啃食著剛冒頭的草芽，蹄子雜亂地踏在土地上。
「快！趕起來！讓這些畜生把地都踩一遍！」
一個把總揮舞著鞭子喊道。
士兵們有氣無力地吆喝著，用長矛杆戳著牛羊的屁股。
這種方法源於一些老兵的土經驗，認為牲畜的重量和蹄踏可以觸發淺埋的地雷。
但效率低下，場面混亂，而且對農田破壞嚴重，引來遠處逃難百姓敢怒不敢言的目光。
與明軍大營的外緊內松、略帶恐慌相比，河南府城外新建的黑袍軍大營，則充滿了熱火朝天、紀律嚴明的訓練氣氛。
天氣轉暖，積雪消融，但清晨的寒意依舊料峭。
巨大的校場上，蹄聲如雷，煙塵瀰漫。
閻赴在張居正、趙渀等人陪同下，肅立點將台上，目光銳利地檢閱著部隊。
首先演練的是閻狼直屬的第一騎兵營，也是黑袍軍中精銳的鳥銃騎兵。
約五百騎，人馬皆披輕甲，士兵背上斜挎著改良後的鳥銃，腰間懸掛彈藥袋和馬刀。
隨著閻狼一聲令下，騎兵營以三列橫隊展開，開始加速衝鋒。
彼時，馬蹄聲震耳。
他們在賓士的馬背上，依然能保持相當的穩定。
接近草靶群約三十步時，帶隊軍官一聲唿哨，前排騎兵迅速舉起鳥銃，幾乎不用瞄準，憑藉平日苦練的肌肉記憶。
一陣密集的槍聲響起！遠處的草靶應聲出現一片密集的彈孔，命中率相當可觀。
射擊完畢，騎兵們並不停留，而是迅速將鳥銃交到左手，右手熟練地從彈藥袋中取出預先包好的紙殼彈，用牙齒咬開，將火藥倒入引藥池，剩餘火藥連同彈丸塞入槍管，整個裝填動作在顛簸的馬背上完成，雖有個別失誤，但整體流暢迅速，顯示出極高的訓練水準。
一輪射擊後，隊伍迅速變換成衝鋒楔形陣，拔出馬刀，發出震天的喊殺聲，沖向模擬的敵陣。
閻赴微微點頭，對身旁的閻狼說。
「沖勢和射擊尚可，但陣型轉換間的銜接還可更快，減少混亂，馬上裝填的穩定性是關鍵，要練到閉著眼都能完成，告訴弟兄們，戰場上，快一息，准一分，就是生與死的區別。」
閻狼抱拳。
「明白！末將定加倍嚴訓！」
接著上場的是裝備了更成熟燧發槍的第二騎兵營。
他們的裝備更統一，燧發機結構簡化，啞火率更低。
閻赴看得更加仔細，他甚至走下點將台，靠近訓練區域。
「停！」
他叫停了一隊正在練習輪轉射擊的騎兵。
士兵們勒住戰馬，有些緊張地看著統帥。
閻赴走到一個年輕騎兵面前，拿起他的燧發槍，檢查了一下擊錘和藥池，然後說。
「你剛才裝彈時，手抖了，為什麼？」
年輕兵臉一紅。
「回大人，馬有點驚。」
閻赴把槍還給他，目光掃過這一隊士兵，聲音提高，讓周圍人都能聽到。