潘季馴抬頭深深看了閻赴一眼。
他當初是被「綁」來的，心中未必沒有怨氣。
但此刻，看到閻赴將百姓安危放在首位，與馮戶之流形成天壤之別，他心中某些東西悄然融化。
彼時閻赴已經回到府衙，張居正匯報了更全面的災情。
「大人，洪水雖經分流，但波及範圍極廣，不僅我控制區受損，大明治下的清平、安陽等數縣，災情更為嚴重，幾乎一片汪洋，朝廷......至今未見有效救援。」
閻赴沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵下令。
「救援！立刻組織人手、糧食、藥材、禦寒衣物，分赴各災區！不管是黑袍軍的百姓，還是大明治下的百姓，一視同仁！先救人再說！」
張居正愣了一下，隨即眼中閃過敬佩的光芒，鄭重拱手。
「閻白龜，得令！」
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他深知，此舉或許會消耗黑袍軍寶貴的儲備，但在道義上，將贏得難以估量的人心。
彼時清平縣縣令馬洪仁，此刻已是焦頭爛額。
縣衙臨時設在高處，外面擠滿了瑟瑟發抖、面黃肌瘦的災民。
壞訊息不斷傳來，哪個村全淹了，死了多少人，倉庫存糧被沖走大半，通往府城的道路被洪水沖毀......「朝廷的救援呢？求援信發出去了嗎？」
馬洪仁抓著一名胥吏急問。
胥吏哭喪著臉。
「大人，信是發出去了......可到省城，再轉京師，層層審批，等拔下糧款、組織人手運來......怕是一個多月後了......到時候......」
他沒敢說下去，但意思很明顯，到時候這些人早死光了。
馬洪仁絕望地閉上眼睛，一股無力感席捲全身。
就在這時，外面突然傳來一陣騷動和驚呼聲，有人大喊。
「快看！那邊來了好多車馬！」
馬洪仁衝到門口，只見遠處蜿蜒的山路上，出現了一支龐大的隊伍。
車上插著黑色的旗幟，滿載著麻袋糧食和物資。
隊伍中有人高聲喊道。
「鄉親們！黑袍軍送糧食和禦寒衣物來了！還能動的，過來幫忙清理道路，救人！」
災民們驚呆了，隨即爆發出難以置信的哭喊和騷動。
「是糧食！有吃的了！」
「他們......他們是黑袍軍？朝廷不管我們，他們來了？」
「這......這世道是怎麼了......」
馬洪仁縣令怔怔地站在縣衙臨時搭起的門廊下，眼前的景象完全顛覆了他對「軍隊」的認知。
沒有呵斥，沒有鞭撻，更沒有趁火打劫。
那些黑旗士兵的行動迅速卻透著一股異常的沉穩和秩序。
在臨時劃出的空地上，幾口大鍋已經支起，鍋下的柴火噼啪作響，鍋里翻滾著熱氣騰騰的米粥。
黑袍軍的炊事兵穿著統一的圍裙，大聲卻不失和氣地維持秩序。
「鄉親們排好隊！老人孩子到左邊這邊來，有熱薑湯！人人都有，不要擠！」
士兵們引導著混亂的人群排成幾列長隊。
面對一些急切往前擠的災民，他們並沒有粗暴地推搡，而是一邊用身體擋住人流，一邊耐心解釋。
「這位大叔，別急，粥管夠，排好隊更快！」
一個年輕計程車兵看到隊伍里有個抱著嬰兒、凍得瑟瑟發抖的婦人，連忙從自己隨身的挎包里掏出一塊乾淨的粗布，走過去遞給她。
「大嫂，給孩子裹上點，風口冷。」
分發粥食時，士兵會仔細檢查每個人端來的碗是否乾淨，遇到特別髒的，甚至會用自己的水囊倒點水幫忙沖一下。
看到有老人手抖端不穩碗，就會有士兵主動接過碗，扶老人到旁邊避風處坐下，再把碗遞到老人手裡。
整個過程，聽不到一聲呵斥，只有溫和的提醒和碗勺碰撞的輕響。
旁邊用油布和木棍快速搭起的簡易醫棚里，幾位隨軍的醫官和護士正在忙碌。
他們對待傷員病患的態度，更像是對待自己的親人。
一個老農的腳凍瘡潰爛，散發著惡臭，年輕的醫官臉上沒有絲毫嫌棄，小心翼翼地用溫水清洗傷口，動作輕柔，一邊操作一邊低聲安慰。
「老人家，忍一下，膿清乾淨才好得快。」
清理完畢，敷上草藥，用乾淨的布條仔細包紮好，還叮囑道。
「這兩天儘量別沾水，明天這時候再來換藥。」
對於許多只是受涼驚嚇、並無大傷的災民，護士會遞上一碗滾燙的、散發著辛辣氣味的薑湯。
「喝下去，驅驅寒。」
遇到哭泣的孩子，還會有士兵變戲法似的摸出塊麥芽糖，蹲下身輕聲哄著。
這種細緻入微的關懷，是馬洪仁在官府的賑災中從未見過的。
他們顯然很有經驗，選址避開風口，挖掘排水溝，用木料和草蓆搭建的棚屋雖然簡陋，卻結構穩固，能夠遮風避雨。
士兵們和災民一起扛木頭、鋪草蓆，幹得滿頭大汗，看不出絲毫官兵的架子，倒像是同村的鄉鄰在互相幫工。
「對，這根柱子要打深點，不然晚上風大頂不住！」
「老鄉，草蓆這麼鋪，雨水順著就流走了。」
類似的交流聲此起彼伏。
更讓馬洪仁驚訝的是道路疏通的速度。
一隊黑袍軍工兵，帶著鐵鍬、鎬頭，在幾位老練的隊正指揮下，開始清理被泥石流和雜物堵塞的官道。
他們分工明確，有人負責撬動大石，有人負責搬運雜物，還有人負責平整路面，效率極高。
遇到災民散落在路上的家當，他們會小心地搬到路邊高處，還大聲詢問。
「這是誰家的箱子？先放這兒了！」
馬洪仁印象中的官兵不是這樣的，昔日的賑災，官兵總是在清障時往往順手牽羊。
整個救助現場，雖然忙碌，卻井然有序。
黑袍軍計程車兵們臉上帶著疲憊，但眼神清澈，動作利落，對災民保持著一種難能的尊重和耐心。
馬洪仁看到，最初充滿恐懼和戒備的災民，眼神逐漸發生了變化，從麻木絕望，到疑惑，再到一絲微弱的希望和感激。
他們開始主動配合士兵的安排，甚至有些年輕人也加入到搭建和清障的隊伍中。
馬洪仁沉默，面色複雜。
這一刻，馬洪仁只覺得茫然。
彼時延按府衙內，氣氛凝重。
巨大的沙盤上，代表敵我雙方的小旗密密麻麻。
趙渀指著沙盤匯報。
「大人，根據最新情報，胡宗憲的剿匪軍主力、戚繼光的新軍、以及從宣大等地抽調的邊軍精銳，正陸續向河南府外圍集結，看來，朝廷是鐵了心要在開春後，於河南府一帶與我軍進行決戰！」
張居正也緩緩點頭，神色凝重。
「我方六個主力團及配屬民兵，也已按計劃向河南府、西安府方向機動布防，只是......兵力仍處劣勢。」
閻赴凝視著沙盤上即將碰撞的龐大軍團，深吸了一口氣。
窗外，凜冽的寒風似乎帶來了一絲早春的潮濕氣息。
「春天快到了......」
他輕聲說，目光銳利。
決戰的時刻，也快到了。