嘉靖三十年的深秋，寒風凜冽，卷著黃河岸邊的泥沙，打在西安府帥府的窗欞上，發出沙沙的聲響。
黃河！
府衙內，炭火盆驅不散瀰漫在空氣中的沉重與焦慮。
閻赴、張居正、張煉、趙渀等人圍在一張巨大的黃河流域圖前，面色凝重如水。
地圖上，黃河如同一條桀驁不馴的黃色巨龍，蜿蜒曲折，而代表黑袍軍控制區的延按府、平陽府等地，正處在黃河中游的險要地段。
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探馬帶回的訊息越來越明確，明軍大規模徵調民夫，頻繁活動於上遊河堤，種種跡象指向一個令人不寒而慄的可能，掘堤放水！
「喪心病狂。」
張煉一拳砸在案几上，面色難看。
「為了剿滅我等，竟要拉上數百萬生靈陪葬，此計若成，延按、平陽頃刻化為汪洋，下游諸府亦難逃浩劫，朝廷......朝廷怎能如此！」
張居正深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，手指點著地圖上幾處險工弱段。
「當務之急，是加固我控制區內的河防，同時必須設法阻止或延緩對方的行動，然而，治水非同兒戲，需精通水性的幹才，我軍人中，勇戰者眾，然通曉水利者......寥寥無幾。」
閻赴眉頭緊鎖，目光在地圖上上下游巡梭，沉聲道。
「白龜所言極是，水患猛於虎，治理水患，更需專業之人，我等需儘快尋訪、徵召精通河工水利的人才，刻不容緩。」
張居正聞言，沉吟片刻，眼中忽然閃過一絲亮光，他抬起頭看向閻赴。
「大人，屬下想起一人，嘉靖二十九年進士，潘季馴，浙江烏程人，數年前此人首次到京師，曾參加會試未中，屬下與之有過一面之緣，攀談之下，覺此人對水利之事見解獨到，非尋常書生可比，如今他已授了九江府推官之職。」
「潘季馴......」
閻赴低聲重複著這個名字，心中卻掀起了驚濤駭浪。
他太清楚這個名字在明清水利史上的分量。
在原本的歷史軌跡中，此人將是未來數十年乃至上百年間，治理黃河、淮河、運河的頂樑柱。
他四次總督河漕，提出的「束水攻沙」理論，奠定了此後數百年黃河治理的基本方略。
其著作《河防一覽》等，更是古代水利工程的瑰寶。
史載其治河後，兩河歸正，沙刷水深，海口大辟，保障了漕運和沿岸民生多年的安定。
這是一位國寶級的技術官僚。
若能得他效力，黑袍軍未來的水利建設和災害防禦，將獲得無可估量的助力。
然而，閻赴的興奮很快被現實澆冷。
他看向張居正，語氣帶著審慎。
「潘季馴......新科進士，前程似錦，如今已是地方推官，按部就班，未來仕途可期。
他會願意捨棄大明官身，來投我......被視為『反賊』的黑袍軍嗎？」
他內心同時閃過潘季馴在原歷史中的結局。
因同情被清算的張居正家族，上疏直言，觸怒皇帝，最終被削職為民。
大明朝廷，確實不乏能幹之臣，卻往往不得善終，令人扼腕。
想到這裡，他不由得看了一眼身旁年輕的張居正，心中泛起一絲複雜的感慨。
張居正眉頭也皺了起來，緩緩搖頭。
「難，非常之難，潘季馴此人，觀其言行，似有經世濟民之志，但也重名節綱常，若無非常之緣法，恐難說動。」
這時，一直沉默旁聽的老將趙渀冷哼一聲，不耐煩地插話。
「這有何難，既然好言相請不來，那就綁來，派一隊精銳，趁夜潛入烏程，將他全家老小『請』來西安府，到了咱們的地盤，他還有得選嗎？家人都在此，他還敢不盡心盡力？咱們是黑袍軍，在朝廷眼裡本就是逆賊，還講什麼斯文禮數。」
張居正聞言，臉色微變，正要出言反駁此種粗暴手段恐適得其反，難以真正收服人心。
「趙旅帥此言雖顯粗豪，卻未必不是眼下最直接有效的辦法。」
他站起身，踱步到窗邊，望著窗外冷陰的天空。
「非常之時，行非常之事，我等既已舉起反旗，便不能再拘泥於常理，將潘季馴家小『接』來，一來可絕其後顧之憂，讓他安心在此施展才華，二來，在朝廷那邊，他家眷被『山賊』擄走，他也算是斷了退路，或許反而能促使他下定決心，此事可行！」
決策既定，行動計劃迅速制定。
兵分兩路，一路由閻赴親自率領，挑選七百名最為精銳可靠、且擅長偽裝行動的黑袍軍士兵，乘坐與黑袍軍關係密切的海商周家提供的商船，沿水路秘密南下，直撲浙江烏程縣潘季馴的老家。
另一路由張居正負責，輕裝簡從，以故舊身份前往九江府，當面遊說潘季馴。
數日後，浙江烏程縣城外僻靜河道。
夜色掩護下，幾艘看似普通的商船悄然靠岸。
閻赴一身勁裝，站在船頭，對集結在岸邊計程車兵做最後訓話。
「弟兄們，此次行動，非同尋常交戰，目標潘氏家族宅院，要求速戰速決，製造混亂，但切記不可傷人性命，不可劫掠財物，更不可侮辱婦孺，我們的目的，是『請』人，不是殺人越貨，所有人扮作山賊，動作要兇狠，聲勢要浩大，但下手要有分寸，將潘家上下，無論老幼，全部『請』上船！明白嗎？」
「明白！」
士兵們壓低聲音應道，臉上塗著鍋底灰，換上雜七雜八的衣物，瞬間化身為一股彪悍的山匪。
子夜時分，山賊們如同鬼魅般突入防守鬆懈的烏程縣城，直撲潘家宅院。
一時間，潘家內外喊殺聲、哭喊聲、器物破碎聲大作，火光閃爍，混亂不堪。
潘氏族人從睡夢中驚醒，面對如狼似虎的「匪徒」，驚慌失措。
黑袍軍士兵嚴格執行命令，動作粗暴地將人驅趕聚集，卻小心避開要害，用準備好的馬車迅速將潘家上下數十口人押往碼頭。
烏程縣令被驚動，倉皇調集縣內僅有的兩三百名巡檢司兵丁，但這些人久疏戰陣，眼見「匪徒」勢大，只敢遠遠吶喊，根本不敢上前接戰！