閻赴示意隨從安靜，悄然站在一旁聆聽。
那鐵匠並未察覺閻赴的到來，全部心神都沉浸在他的構想中。
他指著模型中心一個可以手動轉動的木軸，軸上固定著一個用黏土捏成的圓盤，激動地解釋。
「兩位大人請看，小人琢磨著，若是能借用水力或者牲口的力量，帶動這根主軸飛快旋轉，然後，把要加工的鐵胚子，用這種特製的卡具，牢牢固定在這個轉盤上。」
他拿起一個粗糙的、帶螺紋的金屬卡具雛形比劃著名。
「鐵胚子跟著轉盤一起轉，這時候，咱們把打磨好的、硬度高的鋼刀，用架子固定死，對準旋轉的鐵胚子，慢慢往前推......」
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他一邊說，一邊用手模擬刀具推進的動作。
「這樣，刀尖就能一點點地把鐵胚子削成咱們想要的形狀，圓的、方的，甚至帶螺紋的，都能做得又快又准！比一錘一錘地敲，又省力，又規整！」
一位考官捻須問道。
「此法有何實用之處？」
鐵匠眼睛一亮，聲音提高了些。
「用處大了，比如軍中急需的鉚釘，若用此法，可批次車制，大小長短分毫不差，再比如火銃的槍管，需要內壁光滑，用這種車的法子，也比用鑽頭硬鑽要均勻得多，還有各種機括上的小零件，都能做得一模一樣，壞了也好更換，小人管這叫車床！」
雖然他的模型簡陋，描述也帶著濃厚的工匠口語，但其中蘊含的標準化、批次生產的雛形思想，卻讓閻赴心中一震。
閻赴忍不住走上前，拿起那個粗糙的卡具雛形，仔細看了看螺紋，又輕輕轉動了一下那個黏土卡盤。
「老師傅，此物動力若何解決？刀具材質又如何保證不崩不捲？」
鐵匠見是閻赴，先是一驚，隨即激動得有些結巴。
「閻......閻大人！動力，小人想過，若能建在河邊，用水車最好，勁兒大還省事，若不行，用牲口拉磨盤那樣轉也行，刀具確實是個難題，需用最好的精鋼，反覆淬火打磨，小人......小人還在琢磨怎麼讓它更耐用......」
閻赴點點頭，將模型輕輕放回，轉身對身旁目光中也帶著驚異的張居正低聲開口。
「白龜，你看如何？」
張居正深吸一口氣，眼底明亮。
「奇思妙想，化繁為簡，直指工巧之核心，若真能成，軍械製造、農具修繕，乃至日常百工，效率將倍增。」
閻赴的目光再次投向那緊張又充滿期待的鐵匠，眼中閃爍著極為明亮的光彩，他聲音不高，卻帶著一種篤定的力量，對張居正，也像是對自己說。
「你看，這才是真正的根基，是能讓國力脫胎換骨的東西，四書五經固然重要，但能讓糧食增產、讓工匠增效、讓軍械精良的，正是這等看似『奇技淫巧』的務實創新。」
「我黑袍軍未來若想與天下爭鋒，乃至開創盛世，需要的不是更多只會空談道德的文人，而是千千萬萬個像他這樣，敢于思考、勇於實踐的工匠，技術革新，方是強國之本。」
他拍了拍那鐵匠的肩膀，鼓勵道。
「想法很好，繼續鑽研，所需精鐵、炭火，乃至幫手，都可向軍械司申請，若能造出實用的樣機，記你大功！」
那鐵匠激動得撲通一聲跪倒在地，連聲道謝。
周圍其他工匠聞聲，也紛紛投來羨慕和備受鼓舞的目光。閻赴的肯定，如同給這片充滿創造力的工坊注入了一劑強心針。
他知道，這粗糙的車床構想，其意義遠比攻下一座城池更為深遠。
它代表了一種面向未來、重視生產力的發展思路，這正是黑袍軍區別於舊王朝的關鍵所在。
然而，表面的繁榮下，危機已然逼近。
深夜，西安府衙內，燭火通明。
閻赴、張居正、張煉、趙渀等核心人物齊聚。
閻赴率先開口，眉頭緊鎖。
「朝廷數十萬大軍陳兵境外，每日耗費錢糧無數，嘉靖皇帝和朝中諸公絕不會允許胡宗憲一直空耗下去，我等雖連勝，然根基未穩，長期對峙，壓力巨大，需防其狗急跳牆，出奇招、毒招。」
張居正沉吟片刻，同樣點頭。
「大人所慮極是，知己知彼，百戰不殆，朝廷動向，需有耳目，屬下建議，可遣精幹人員，攜重金，秘密前往京師、邊鎮等地，設法結交乃至賄賂一些不得志的官吏、將領，不求其反叛，只求能透漏些許風聲。」
閻赴點頭應允。
「此事由你負責，挑選可靠之人，即刻去辦，非常之時，行非常之法。」
次日，一隊精幹人員便帶著金銀和使命，悄然離開西安府。
其中一隊，由隊長李存念帶領，目標是北邊鎮羌所的一位守備將領。
鎮羌所之前黑袍軍也聯絡過，準備購買輜重，只是此人以往對黑袍軍使者態度冷淡，在他眼中，黑袍軍不過是跳樑小丑。
然而此次，當李存念表明身份後，那守備竟一反常態，將其秘密引入內室，屏退左右。
守備臉上堆著略顯尷尬的笑容，親自為李存念斟茶。
「李隊長一路辛苦......如今黑袍軍聲威赫赫，閻大人用兵如神，真是......令人欽佩啊。」
寒暄過後，他壓低了聲音。
「不瞞李隊長，如今這局勢......明眼人都看得清楚。朝廷......唉，有些事，本將也是身不由己。」
他一句話便把自己摘了出來，順手不動聲色地收下了李存念推過來的銀票。
簡單的兩個動作，便讓人知曉瞭如今他的立場。
李存念也沒點破，順勢笑著拱手行禮。
「將軍可知，剿匪軍近日有何動向？一直對峙，也不是辦法。」
那守備左右看看，聲音更低了。
「動向......確實有，聽說......胡督憲和馮監軍定了新策，要斷貴軍根基，最近，黃河沿線......異常調動頻繁，尤其是延按府上游那段，徵發了大量民夫，帶著鎬鍬籮筐，日夜在河堤上奔走......說是加固堤防，可這寒冬臘月的......實在蹊蹺得很，本將也是偶然得知，總覺得......心裡不踏實。」
守備話說的隱晦，但李存念卻聽的明白，聞言心中巨震，面上卻不動聲色，又問了些細節，便匆匆告辭。
他星夜兼程，趕回西安府，直奔帥府，將情報當面稟報閻赴。
「黃河沿線異常調動？大量民夫上堤？」
閻赴聽到訊息，先是一愣，隨即臉色驟變。
他猛地站起身，走到輿圖前，目光死死盯住延按府上游的黃河河道。
一個可怕的念頭如同閃電般划過他的腦海！
「如今十月末，秋汛雖過，但水位未大落......他們......他們難道敢......」