為首一人，穿著普通的富商棉袍，手中緩緩盤著兩隻溫潤的玉膽，正是東南海商巨擘周家的家主，周伯庸。
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他此次竟是親自前來，微服查探。
周伯庸漫步在清掃得乾乾淨淨的市集街道上，眼中難掩驚異。
街道不見污水橫流，垃圾集中在指定角落，甚至還有公共廁所。
這在一個剛剛經歷戰火的古城，簡直是不可思議。
「黑袍軍接手此地，才多久？」
他低聲對身旁的隨從感嘆。
這些細微的政務在對映出尋常人眼中看不到的一面，一個公共茅房，對百姓來說，既改善了環境，更讓各地本就多發的病氣減弱不少，市面整潔，這樣的地方，百姓居住舒心，商賈來往自然活絡，一個小小的細節，足以看出黑袍軍民生上與大明死水一般的不同。
周伯庸話音未落，前方一陣騷動。
三四個身著綾羅綢緞、滿身酒氣的富商搖搖晃晃地走了過來。
為首一個腆著肚子的胖子，一眼瞥見小攤上的婦人，雖衣著寒酸，卻頗有幾分姿色，便藉著酒意，嬉皮笑臉地湊上前去，伸手就去摸那婦人的臉頰。
婦人嚇得驚叫一聲，慌忙後退，菜攤被撞得晃了一下。
小女孩嚇得大哭起來，緊緊抱住母親的腿。
「你們要幹什麼！」
婦人聲音顫抖，帶著哭腔。
那胖商人更加得意，對同伴笑道。
「還是個烈性子！」
話音未落，一隊五人的黑袍軍巡邏隊恰好經過。
帶隊的是個面容冷峻、眼神銳利的年輕隊長。
他見狀立刻帶人上前，隔開了富商和婦人。
「光天化日之下，你敢觸犯黑袍律法？」
隊長聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
那劉老闆先是一愣，隨即看清來人只是幾個普通兵士，頓時恢復了囂張氣焰。
他挺了挺肚子，指著隊長呵斥道。
「哪裡來的丘八，敢管老子的閒事？知道老子是誰嗎？西安府瑞福祥綢緞莊的東家，識相的趕緊滾！」
隊長面色絲毫不變，揮手。
「當街調戲婦人，帶走！」
劉老闆見亮出身份沒用，臉色變了幾變，又換上一副笑臉，從懷裡摸出一錠約莫五兩的雪花銀，悄悄往隊長手裡塞，壓低聲音道。
「軍爺，行個方便......」
隊長看都沒看那錠銀子，手臂一抬，精準地格開了劉老闆的手，銀子噹啷一聲掉在地上。
他目光如刀，掃過幾個富商。
「黑袍軍法紀如山，豈容爾等玷污！拿下！」
巡邏隊押著面如死灰的富商們，在眾多圍觀百姓複雜而震驚的目光中，迅速離開了現場。
周伯庸靜靜地看著，臉上沒有任何表情，心中卻已翻江倒海。
他不在乎什麼公道正義，那是升斗小民才在乎的東西，他在乎的是秩序和執行力。
這種嚴明的法紀和高效的執行力，意味著穩定的商業環境和極低的交易成本。
更重要的，是民心，有民心的黑袍軍，未來發展的潛力，極大！
他轉身對隨從，聲音低沉卻堅定。
「傳信回去，加大與黑袍軍的合作力度，尤其是鹽鐵、布匹、藥材，告訴大掌柜，可以開始考慮更深層次的捆綁了。」
他看到的，是亂世中罕見的、值得長期投資的大勢。
幾乎在同一時間，城西的驛館內，一位自稱來自山西的普通商戶喬振安，正站在窗前，遠眺著西安府的街景和遠處黑袍軍的軍營。
他來此數日，暗中觀察了民生。
讓他難以置信的是，即便是普通百姓，餐桌上竟時常能看到肉食。
雖然可能只是些廉價的雜碎，但三成百姓能吃上肉這個現象，在他走南闖北的經歷中，只在史書描繪的極盛之世的江南才隱約見過。
更不用說，大多數人臉上並無饑饉之色。
他又仔細觀察過城頭的黑袍軍士兵。
那些士兵的眼神，與他常見的明軍截然不同。明軍眼中多是麻木、畏懼或貪婪，而這些黑袍軍士卒，眼神銳利，身姿挺拔，操練時有一股蓬勃的銳氣，彷佛知道自己為何而戰。
城門外，通往各方的商隊絡繹不絕，福州的海貨、山西的鐵器、蜀中的綢緞......商貿的繁榮程度，遠超他的預期。
「民心可用，軍心可用，商路已通......」
喬振安喃喃自語，最終下定了決心。
他轉身對貼身管家吩咐。
「準備拜帖，用我喬家的名義，正式求見閻赴大人，告訴家裡，可以全盤下注了。」
他看到了一個潛力巨大的新興市場和一支可能改變天下格局的力量，晉商的冒險基因讓他決定不再觀望。
當張居正將厚厚一疊拜帖放在閻赴案頭時，氣氛變得格外嚴肅。
這些拜帖背後，代表著東南海商、山西晉商、乃至一些地方豪強的正式入場意願。
張居正指著拜帖，神色鄭重地分析。
「大人，眼下之勢，猶如逆水行舟，不進則退，這些勢力，攜資本、人脈、技術而來，其力不可小覷，若拒之門外，恐其轉而資敵，或成隱患，若全盤接納，又恐其尾大不掉，日後反噬。」
他頓了頓，繼續道。
「當務之急，是全數吸納，西安府新定，百廢待興，急需錢糧物資，急需打通各方關節，彼等所求，無非是亂世中尋一靠山，求一份從龍之功，謀未來之利，我輩正可借其力，以壯自身，待我根基穩固，羽翼豐滿。」
他沒有把話說完，但意思明確。
先利用這些勢力的資源快速發展，等黑袍軍足夠強大，再根據情況，該清除的清除！
閻赴默默聽著，手指輕輕敲擊著桌面。
他走到窗邊，望著外面銀裝素裹的西安府，視野彷佛穿透了時空。
他看到的，是一個巨大的棋盤，天下為盤，眾生為子。
百姓是棋子，掙扎求存，達官貴人是棋子，追逐利益，就連身邊的張居正，乃至他自己，又何嘗不是這盤大棋中的棋子？
他心中那個模糊的藍圖愈發清晰。
這個時代爛得太久了，積重難返。
溫和的改良如同杯水車薪，如同漢文帝的休養生息，救不了病入膏肓的明末。
需要的，是漢武帝那樣的雄才大略，是雷霆手段！
是打破一切罈罈罐罐，建立起新的秩序！
而在這過程中，對所有的勢力，無論是舊官僚、世家門閥、還是巨商富賈，都需要一視同仁地利用、駕馭，必要時，鎮壓和剝奪！
唯有如此，才能掃清積弊，重塑炎黃。
「就按你說的辦。」
閻赴轉過身，對張居正說道，眼神堅定而冰冷。
「告訴他們，黑袍軍歡迎一切有志於重光炎黃的力量，但也要讓他們明白，這裡的規矩，由我們來定。」
雪，依舊在下。
西安府這座古城，在皚皚白雪之下，風起雲湧！