嘉靖三十年的冬雪，似乎比往年來得更猛烈、更持久。
雪花如同鵝毛般鋪天蓋地落下，將西安府這座千年古都染成一片銀白。
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府衙內，炭火盆燒得正旺，驅散著嚴冬的寒意，卻驅不散空氣中那股日益凝重的、彷佛暴風雨來臨前的壓抑感。
張居正站在窗邊，望著窗外越下越大的雪，眉頭緊鎖。
即便身處相對安穩的府衙核心，他也能清晰地感受到，一種無形的、巨大的壓力正在四面八方匯聚。
他身旁，閻赴負手而立，高大的身影在跳動的火光映照下，顯得格外沉穩，但那雙深邃的眼眸中，也透露出對當前複雜局勢的審慎。
一名親兵快步走進，低聲稟報。
「大人，府外有人求見，自稱山東琅琊王氏來人。」
閻赴與張居正對視一眼，均看到對方眼中的一絲訝異。
閻赴點頭。
「請至偏廳。」
親兵退下後，張居正轉過身，臉上露出一絲意味深長的笑容，他對閻赴低聲開口。
「琅琊王氏，這可是真正的千年門閥，非同小可。」
「其勢起於兩漢，盛於東晉，曾有王與馬，共天下之說，門生故吏遍及天下，出過三十五位宰相、三十六位皇后，文壇巨擘如王羲之、王獻之，皆出其門。」
「這等家族，底蘊深厚，眼光毒辣，從不輕易下注，一旦動身，往往意味著，他們看到了足以改天換地的潛力，看來，我黑袍軍如今聲勢，連這些深藏不露的龐然大物都坐不住了。」
偏廳內，一位身著深青色錦袍、年約六旬的老者靜立等候。
他便是王氏此次派來的代表，名為王允謙，雖只是王氏一支偏房的族老，但舉止從容，氣度雍容，眼神開闔間帶著歷經世事的深邃與精明。
見到閻赴與張居正進來，王允謙不卑不亢地拱手行禮，聲音平和。
「老朽王允謙，見過閻大人，白龜先生，冒雪前來，叨擾了。」
偏廳內，炭火盆散發著融融暖意，驅散了窗外的嚴寒。
賓主落座後，侍從奉上熱茶，氤氳的茶香在空氣中瀰漫。
王允謙並未急於切入正題，而是如同一位溫文爾雅的長者，先細細品了一口茶，贊道。
「好茶，應是今春的秦嶺雲霧，難得在此地能嘗到如此清冽的滋味。」
放下茶盞，王允謙的目光才正式落在閻赴身上，神情變得莊重了些許，他拱手開口。
「閻大人，白龜先生，老朽此番冒昧前來，實因貴軍近日在臨洮府外，重創韃靼鐵騎之壯舉，已傳遍士林，我王氏雖僻處山東，亦聞之振奮。」
「想我漢家天下，自永樂北征後，已百餘年未見如此痛快淋漓之大捷，大人此舉，非止克敵，更是揚我炎黃威儀，振我漢家精神，功在千秋啊。」
「不瞞二位，老朽自入這西安府城，耳目便為之一新。街道整潔，市井井然，竟無絲毫戰後常見的破敗蕭條之氣，百姓神色雖偶有驚惶，卻更多是安頓下來的平和，少見流離失所之悲苦尤其難得的是。」
「貴軍將士，軍紀之嚴明，實為老朽平生僅見，巡邏士卒，秋毫無犯，市集交易，公平無欺，所見官吏，無論職位高低，皆勤勉任事，無推諉懈怠之態。」
「貴軍待民之寬厚，老朽曾見一老卒，幫百姓搬運重物，又見一少年兵士，將乾糧分與乞兒，此等景象，恍若史書所載蜀漢昭烈帝攜民渡江之仁政遺風，在這亂世之中，尤為可貴，閻大人治軍理政，能得軍民之心如此，實乃罕世之才。」
鋪墊了這許多，眼見閻赴和張居正只是靜靜聆聽，面帶微笑卻不接話，王允謙知道火候已到。
他輕輕嘆了口氣，語氣轉為一種略帶憂國憂民的感慨。
「如今天下紛擾，民生多艱，我王氏一族，綿延千載，雖不敢說有多大能為，卻也深知天下之責不止一人承擔，眼見閻大人與黑袍軍在此地開創一番新氣象，老朽與族中一些有識之士，深感欽佩，亦願略盡綿薄之力。」
「老朽之意，或許可在西安府捐資興辦一二文學，收容貧寒子弟，延請名師教導，也算為地方文脈延續做些貢獻，此外，我王氏在山東、河南等地，略有幾分人脈，若大人日後有需互通訊息、周轉物資之處，或可提供些許便利。」
說完這些，王允謙便不再多言，只是端起茶盞，慢飲一口，目光平靜地等待著閻赴的回應。
整個偏廳內，只剩下炭火偶爾發出的噼啪聲，氣氛在看似溫和的交談下，蘊含著微妙的試探與權衡。
閻赴面帶微笑，耐心聽著，不時點頭，最後卻看似隨意地問了一句。
「王老先生此番美意，是代表整個琅琊王氏，還是......」
「閻大人明鑑，老朽此行，僅代表我等一支微末旁系的心意，家族龐大，枝葉繁多，還需......還需權衡些時日。」
話說得滴水不漏。
閻赴心中瞭然，不再多問，客套地表示歡迎，並讓張居正後續接洽細節。
送走王允謙後，閻赴回到正堂，對張居正淡淡道。
「老狐狸。」
張居正點頭，平靜分析。
「這等世家，存活千年，靠的便是這份謹慎，他們看到了潛力，但遠未到傾力押注之時，此次派一支偏房前來，不過是投石問路，成了，家族受益，敗了，棄車保帥，損失有限，真正的核心資源，他們還在牢牢攥在手裡，等待最關鍵的時機。」
閻赴走到巨大的西安府城圖前，手指划過那些街巷。
「來找我們的越來越多了，但像王氏這般謹慎觀望的，恐怕更多，這西安府城內，此刻不知有多少雙眼睛，在暗處打量著我們。」
彷佛為了印證他的話，此刻的西安府東市，確實有幾雙不屬於尋常百姓的眼睛，正在細緻地觀察著一切。