時值深冬，北風呼嘯，卷著鵝毛大雪，天地間一片蒼茫。
氣溫驟降，呵氣成冰。
位於西安府西北方向二百里外的明軍剿匪軍大營，彷佛被埋在了雪窩裡。
營帳上覆蓋著厚厚的積雪，旌旗被凍得僵硬，在寒風中發出沉悶的啪啪聲。
巡邏計程車兵蜷縮著身體，踩著沒過腳踝的積雪，每一步都異常艱難，他們的臉凍得鐵青，嘴唇發紫，眉毛和鬍鬚上結滿了白霜。
清晨，胡宗憲在幾名親兵和幕僚的陪同下，冒著嚴寒巡視各營。
眼前的景象讓他的心一點點沉入谷底。
士兵們擠在勉強抵禦風寒的營帳里，圍著微弱的篝火取暖。
很多人身上的棉衣早已破舊不堪，棉花外露，被雪水浸濕後結成了冰殼，硬邦邦地貼在身上，根本無法保暖。
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不少士兵裸露在外的雙手、耳朵和臉頰上，布滿了紫紅色的凍瘡，有些已經潰爛流膿，看著觸目驚心。
「冷......真他娘的冷啊......」
一個年輕士兵抱著胳膊，牙齒打著顫，低聲對同伴抱怨。
「這鬼天氣，比去年在遼東還邪乎！發的這點棉絮，夠幹啥的？一層皮都不夠裹！」
另一個老兵搓著凍僵的手，罵罵咧咧。
「聽說京里撥下來的冬衣厚實著呢，可到了咱手裡，就成這德行......唉，層層扒皮唄......」
胡宗憲走過輜重營，看到堆放的糧草也覆蓋著積雪，一些米袋似乎有些潮濕。
負責後勤的軍官一臉苦相地匯報。
「督憲，天氣太壞，運輸艱難，炭火不足，兄弟們只能喝點稀粥暖暖身子，乾的炊餅都凍硬了掰不動......」
這一切，胡宗憲都看在眼裡，痛在心裡。
他深知朝廷撥發的物資，經過戶部、工部、內監、承運庫、乃至押運的武將勛貴層層剋扣、以次充好，真正能送到前線將士手中的，十不存五。
他胡宗憲能保證自己軍中不貪不占，卻無力改變整個腐朽的補給體系。
回到中軍大帳，炭火帶來的暖意也無法驅散胡宗憲心頭的寒意。
他對著幾位心腹幕僚，面色凝重嘆息著。
「剿匪事關國運，想不到時至今日，仍有蠹蟲在其中上下其手，視將士性命如草芥！本督縱有心整飭，奈何手伸不到那麼遠啊！」
一位老成持重的幕僚低聲開口。
「督憲，此事......牽涉太廣，眼下還是以戰事為重，只是......這天氣，著實詭異，卑職查閱過往記錄，關中之地，雖冬日寒冷，卻從未似今歲這般，酷寒至此。」
胡宗憲眉頭緊鎖，走到帳邊，望著外面漫天風雪，憂心忡忡。
「是啊，近些年氣候愈發反常，一年冷過一年，如今這嚴寒，怕是遼東苦寒之地亦有所不及。此等天氣，士卒饑寒交迫，弓弦凍硬，火銃易啞，如何能戰？接下來還要面對以逸待勞的黑袍軍......」
就在這時，帳外傳來一陣喧譁，守門親兵未能攔住，帳簾被猛地掀開，一股凜冽的寒風夾雜著雪花灌了進來。
只見新來的監軍太監馮戶，披著一件厚厚的貂皮大氅，臉上帶著一絲不耐煩的倨傲，敷衍地拱了拱手。
「胡督憲，咱家打擾了。」
胡宗憲強壓心中不悅，還禮道。
「馮公公何事如此匆忙？」
馮戶尖著嗓子，皮笑肉不笑地說。
「督憲，咱家離京時，萬歲爺可是殷切期盼著前線捷報呢，如今大軍駐紮此地，每日消耗錢糧無數，卻按兵不動，這......恐怕說不過去吧？上面等著訊息，胡大人總不能一直無動於衷，空耗國帑啊？」
這話如同冰錐，刺得胡宗憲心頭火起，卻又無法發作。他深知這太監根本不懂軍事，更不體恤將士艱辛，只知道拿著雞毛當令箭，催促出戰以圖向皇帝邀功。
胡宗憲深吸一口氣，儘量讓自己的語氣保持平靜。
「馮公公，天寒地凍，士卒多有凍傷，輜重轉運艱難，此時出兵，恐非良機......」
「誒！」
馮戶打斷他，聲音拔高。
「督憲！戰機稍縱即逝！豈能因些許風雪便畏縮不前？若是貽誤軍機，這責任......咱家可擔待不起，督憲您......恐怕也難辭其咎吧？」
話語中的威脅意味，毫不掩飾。
胡宗憲面色鐵青，知道再爭辯下去也無益，反而可能被這閹人抓住把柄構陷。
他咬了咬牙，沉聲開口。
「既然公公催促，本督......即日便派先鋒出兵，試探西安府賊軍虛實！還請公公奏明陛下，我軍......絕不畏戰！」
馮戶這才露出一點滿意的神色，傲然點頭。
「這才對嘛！咱家這就去擬摺子。」
但他並未立刻離開，眼珠一轉，又換上一副義正辭嚴的面孔。
「對了，督憲，咱家方才巡視各營，聽聞有士卒凍斃，凍傷者甚眾！此必是軍中有人剋扣糧餉，中飽私囊所致！咱家奉皇命監軍，豈能坐視？這後勤錢糧之事，需得嚴加核查！咱家需派幾人，協助督憲清點糧秣，以防宵小，督憲意下如何？」
胡宗憲心中冷笑，這馮戶果然不甘心只做監軍，這麼快就把手伸向了油水最厚的後勤。
這是要安插親信，染指軍需，以便貪墨。
但他此刻被戰事所迫，無力與之糾纏，只能再次咬牙應下。
「......一切依公公所言。」
馮戶心滿意足地走了，留下帳內一片壓抑的沉默。
胡宗憲感到一陣極致的疲憊和無力。
中軍大帳內，炭火盆燒得噼啪作響，卻絲毫驅不散瀰漫在空氣中的寒意，那是一種源自權力壓迫和現實困境的冰冷。
胡宗憲背對著帳門，望著懸掛的巨幅西北輿圖，久久不語。
他的背影顯得有些佝僂，彷佛承載著千斤重擔。
腳步聲在帳外響起，親兵低聲通報。
「督憲，各位總兵大人到了。」
胡宗憲緩緩轉過身，臉上是掩飾不住的疲憊和凝重。
幾位風塵僕僕、甲冑在身的總兵魚貫而入，他們身上還帶著帳外的寒氣，眉宇間也都帶著連日操勞和天氣惡劣帶來的憔悴。
眾人抱拳行禮。