「胡大人，陛下的苦心，您可體會到了？北邊，朝廷替您穩住了，新軍，陛下給您派來了。」「此番，若再不能蕩平醜類，收復失地，呵呵，咱家離京時，陛下可是在精舍里，焚香靜坐了一整夜啊。」
胡宗憲深深叩首，聲音帶著一絲不易察覺的苦澀。
「臣胡宗憲，領旨謝恩！陛下天恩，臣萬死難報，必同心戮力，掃蕩妖氛，以慰聖心！」
接過那捲沉甸甸的聖旨，胡宗憲感覺彷佛接過了一塊燒紅的烙鐵。
他知道，這不僅是命令，更是一道催命符。
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朝廷的耐心，已經快到極限了。
帳內的氣氛，並沒有因為聖旨宣讀完畢而緩和，反而更加壓抑。
安撫韃靼，無異於承認朝廷短期內無力北顧，是戰略上的退讓和示弱。
而另派戚繼光組建新軍，更是明確表示對剿匪軍之前戰事不利的不滿和不再完全信任。
這是恥辱，更是巨大的壓力。
宣旨太監走後，戚繼光率先開口，語氣堅定。
「督憲，事不宜遲，末將即刻動身，前往京營選調精銳，儘快成軍前來會合！」
胡宗憲點頭。
「有勞元敬了，眼下局勢，確需新生力量。」
隨後，胡宗憲召集剩餘將領及前來馳援的邊軍將領會議。巨大的地圖鋪開，眾人面色凝重。
一位參將分析道。
「據探報，黑袍軍閻赴坐鎮西安，其部將閻地、閻天等正四處出擊，清掃西安周邊州縣，其勢甚銳，看來是想以西安為核心，連成一片穩固根據地。」
另一位邊軍總兵介面。
「西安城高池深，易守難攻，賊軍又繳獲我軍大量火炮，火力不容小覷，我軍新敗，士氣有待恢復，援軍未至，此時貿然進攻，恐難奏效。」
胡宗憲沉默片刻，最終決斷。
「諸位所言在理，當下之計，唯有穩紮穩打，一面等待戚繼光新軍速來，一面令各部抓緊休整，補充糧秣軍械，同時，多派夜不收，嚴密監視西安賊軍動向，待我軍各部匯聚，兵力、士氣恢復，再圖一舉收復西安！」
彼時胡宗憲目光深深看了一眼黑袍軍發家之地的延按府，眯起眼睛，沒有說話。
眾將領命而去。
空蕩蕩的大帳內，只剩下胡宗憲一人。
他走到帳口，望著外面飄灑的小雪，臉上終於露出難以掩飾的複雜。
他想起了之前戰敗的同僚楊博、譚綸，仇鸞，陛下此次沒有降罪，非是寬宥，實乃無人可用，局勢危殆。
畢竟大明不只黑袍軍一個敵人，周邊大大小小勢力，都需要鎮守。
若此次再不能擊敗黑袍軍，收復西安，等待他的，恐怕就不僅僅是罷官去職了，一種不成功便成仁的悲涼油然而生。
與明軍大營的壓抑不同，西安府帥府內，雖然氣氛嚴肅，卻透著一種積極應對的緊張感。
閻赴正與張居正、張煉、趙渀等核心成員議事。
張居正首先匯報了各方情報匯總。
「朝廷旨意已明，意在穩北疆，練新軍，圖謀反撲，胡宗憲殘部與邊軍正在收攏整頓，戚繼光已動身前往京營，預計最遲明春，朝廷大軍便會雲集西安城外。」
趙渀冷哼一聲。
「來就來！正好讓他們嘗嘗咱們新傢伙的厲害！」
閻赴擺擺手，目光卻投向窗外越來越密的雪花，語氣深沉。
「朝廷大軍固然是心腹之患，但眼下，有兩件事，或許比明軍的刀槍更迫在眉睫。」
眾人凝神靜聽。
「其一，是天時。」
閻赴緩緩道。
「諸位可感覺今年冷得特別早？雪也來得勤？我觀天象，查古籍，恐小冰河極寒之期已至，未來數年，北方嚴寒加劇或將成常態，嚴冬用兵，乃兵家大忌，朝廷雖有數十萬大軍，但官兵來自四方，未必耐此苦寒，糧草運輸更是艱難，加之其中腐朽，輜重難及底層，其軍心士氣，能維持幾何？恐怕連常年生活在苦寒之地的韃靼、女真，在這種極端天氣下也難以久持。」
他話鋒一轉。
「然則，於我黑袍軍而言，此亦是挑戰，更是機遇！挑戰在於，我等亦需保暖禦寒，保障後勤，機遇在於，若我能安然過冬，以逸待勞，則明軍疲敝之師，不足為慮！」
「白龜先生。」
閻赴看向張居正。
「立刻以我的名義，傳令延按、平陽、河南、漢中四府，並派人秘密聯絡西域商路，不惜重金，大量收購棉花、皮毛，同時，在西安府及周邊廣建暖棚，儲備木炭，務必保證我軍將士和城內百姓能度過嚴冬！此事關乎生死存亡，優先順序最高！」
「屬下明白！」
張居正鄭重記下。
「其二，是疫病。」
「前番攻城，屍橫遍野，雖經清理，然天氣轉暖後，恐生疫癘。
此禍一旦爆發，比十萬大軍更可怕！」
他接著提出了一系列詳細的防疫措施。
「即刻起，西安府內，由張煉負責，組織人手，在全城修建公共廁所，劃定垃圾傾倒點，嚴禁隨地便溺！街道每日清掃，污水必須引入新挖的排水溝，不得橫流，所有清理出的污物，尤其是戰場遺留物，需用生石灰覆蓋深埋！府衙出面，平抑柴炭價格，確保百姓取暖做飯之需，最後，曉諭全城軍民，嚴禁飲用生水，所有飲水必須煮沸！」
這些措施在當時的醫療條件下，堪稱完備，聽得張居正等人連連點頭，深感閻赴思慮周詳。
會議結束，命令迅速下達。
西安府開始同時應對軍事威脅和自然挑戰。
一車車的棉花、皮毛從各地運來；城內，士兵和招募的民夫開始大規模修建廁所、挖掘排水溝，街道變得乾淨整潔。
府衙貼出告示，宣講喝開水的好處。
儘管城外大軍壓境的陰影仍在，但西安府內，卻呈現出一種有序備戰、積極防禦的獨特景象。
雪花飄落在忙碌的人群和逐漸變得整潔的街道上，彷佛在預示著一場不同於刀光劍影的、更為複雜的考驗，即將來臨。
閻赴眼眸沉穩，看著一幕幕，也計算著日子。
如今，是嘉靖三十年，十月廿三，小雪。