細密的雪粒隨著寒風飄灑在西北大地，給深秋的肅殺增添了一抹刺骨的寒意。
西安府內外，戰雲密布，各方勢力都在緊鑼密鼓地行動著。
而閻赴下令掃平西安府周圍二百里勢力，更是重中之重。
西安府以東約八十里，涇陽縣城。
這座小城城牆不高，但護城河尚未完全封凍，給攻城帶來一定難度。
城外，黑袍軍閻地所部兩千餘人已紮下營盤。
中軍帳內，炭火盆驅散著寒意，年輕的將領閻地正與手下幾個哨長、把總圍著一張簡陋的縣城草圖商議。
「大人，探馬回報，城內守軍約六七百，是周邊幾個縣裡兵力最強的，知縣李銘和縣丞張固都是科舉出身，據說有些氣節，正在組織鄉勇上城死守。」
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一名班長匯報。
閻地面容沉穩，手指點著草圖。
「強攻傷亡必大，我軍火炮優勢明顯，傳令一營佯攻北門，吸引守軍注意力，主力火炮集中轟擊東城牆中段，那裡牆體最舊，轟開缺口後，長槍兵結陣先行，刀盾手跟進，火銃手兩側掩護，務必一鼓作氣，減少糾纏。」
「得令！」
戰鬥在午時打響。
北門方向率先響起喊殺聲和稀疏的箭矢破空聲，守軍果然被吸引。
與此同時，東門外，閻地親臨前線。
四門繳獲自明軍並經過黑袍軍工匠改良的輕型野戰炮被推上前，炮口對準了斑駁的東城牆。
「裝填實心彈！目標，城牆中段！放！」
閻地冷靜下令。
炮口噴出火焰和濃煙，沉重的鐵球狠狠砸在城牆上，磚石飛濺，煙塵瀰漫。
一輪齊射，城牆便出現了明顯的裂紋和凹坑。
「調整角度，繼續轟擊！開花彈準備！」
閻地不為所動。
又一輪炮擊，實心彈繼續削弱牆體結構。
第三輪，換上了內填火藥鐵珠的開花彈。
炮彈在城牆上方或後方爆炸，破片四射，給聚集在牆後的守軍造成了慘重傷亡，慘叫聲不斷傳來。
知縣李銘在城頭看得目眥欲裂，他揮舞著長劍試圖激勵士氣，但面對這種超越認知的火力打擊，守軍的意志在迅速崩潰。
下午未時左右，伴隨著一聲巨響，東城牆一段約三丈寬的牆體終於承受不住，轟然坍塌，露出了巨大的缺口！
「缺口已開！全軍突擊！」
閻地拔刀指向缺口！
黑袍軍長槍兵如潮水般湧向缺口，與驚慌失措的守軍展開了殘酷的白刃戰。
守軍雖拼死抵抗，但在黑袍軍有序的進攻和後續火銃手的火力支援下，很快被擊潰。
不到一個時辰，縣城四門皆破，知縣李銘自刎殉城，縣丞張固被俘。
涇陽縣，一日而下。
幾乎在同一時間，西安府以南的戶縣，則上演了另一番景象。
負責此路攻勢的閻天，性格比閻地更為剛猛急躁。
面對戶縣低矮的城牆和並不寬闊的護城河，閻天甚至沒有進行細緻的戰前部署。
他騎馬立於陣前，看著城頭稀疏的守軍旗幟，直接下令。
「所有火炮，集中轟擊城門樓！給我把城門砸開！」
八門各種口徑的火炮被集中起來，對準了戶縣的木質包鐵城門進行了集火射擊。
實心彈如同重錘，連續撞擊。
木屑紛飛，鐵皮扭曲，不到半個時辰，厚重的城門就在持續不斷的轟擊下破碎洞開！
城門一破，閻天並未立刻讓步兵衝鋒。
他接著命令。
「投石機，火油彈，覆蓋城頭！壓制敵軍！」
數架投石機將點燃的陶罐火油彈拋射上城頭，粘稠的燃燒劑四處流淌，點燃了城樓和守城物資，守軍被燒得哭爹喊娘，根本無法組織有效的抵抗。
「跟我沖！」
閻天見時機已到，親自躍馬揚刀，率領精銳直衝城門洞，後續部隊蜂擁而入。
城內的抵抗微乎其微，黑袍軍幾乎是以行軍的速度占領了全城。
戶縣之戰，從開始到結束，耗時更短，展現的是絕對的火力優勢和迅猛的突擊戰術。
就在閻地、閻天勢如破竹之時，遠在臨洮府方向的明軍剿匪軍大營，氣氛卻如同此時的天氣一般，冰冷而壓抑。
胡宗憲、戚繼光以及幾位前來馳援的邊軍將領，皆甲冑在身，肅立帳中。
連日來的敗績和西安府失陷的陰影，讓每個人臉上都蒙著一層揮之不去的陰霾。
帳外傳來一陣急促而略顯凌亂的馬蹄聲，隨即是親兵的高聲通報。
「京師天使到！」
帳簾掀起，一股寒氣湧入。
只見一位身著緋色宦官常服、面白無須的中年太監，在一隊錦衣衛扈從的簇擁下，邁著略顯急促卻依舊保持著宮廷儀態的步子走了進來。
他手中恭敬地捧著一卷明黃綾緞的聖旨，臉上沒有任何表情，唯有眼神深處透著一絲長途跋涉的疲憊和一種居高臨下的審視意味。
「剿匪總督胡宗憲接旨。」
太監站定，尖細的嗓音在寂靜的帳內顯得格外刺耳。
胡宗憲率先撩起戰袍前擺，戚繼光等人緊隨其後，齊刷刷單膝跪地，垂首恭聽。
「臣等接旨！」
「朕承天命，撫馭華夷，夙夜兢兢，惟恐有負祖宗之託、黎庶之望，邇來西北不靖，逆糾亡命，竊據州府，荼毒生靈，實乃國之大蠹，朕心甚憂。」
「剿匪總督胡宗憲，受命討賊，本應殫精竭慮，剋期奏功，然臨洮之役，損兵折將，西安重鎮，竟爾淪陷，喪師失地，殊堪痛恨！」
這幾句話，如同重錘，字字敲在胡宗憲心上。
他額頭滲出細密的冷汗，身體微微緊繃。
帳內其他將領也屏住了呼吸。
「然朕念北虜窺邊，勢若累卵，若使內外交困，非社稷之福，特諭准順義王所請，暫開大同、宣府兩處馬市，歲賜如例，以示羈縻，著北疆諸鎮嚴加戒備，撫綏蒙古，俾無生釁，專力以平內亂。」
「逆焰囂張，非添新銳不足以制勝，著即於京營、薊鎮簡選精銳二萬，另立新軍，擢戚繼光為平賊副總兵，總領新軍事宜，克日成軍，星馳赴援，與胡宗憲部併力剿賊，以期戴罪圖功！」
聖旨宣讀完畢，太監合上捲軸，卻沒有立刻讓眾人起身。
他向前微微邁了一小步，目光落在胡宗憲的頂戴上。
彼時太監聲音壓低了一些，卻帶著一種不容置疑的寒意。