深秋的馬寒山地區，寒風愈發凜冽，捲起地上的枯草和未散盡的硝煙，天地間一片肅殺。
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持續數日的慘烈廝殺暫時停歇，但空氣中瀰漫的死亡氣息和血腥味卻久久不散。
韃靼臨時搭建的汗帳內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
頭人丙兔面色鐵青，手指關節因用力握拳而發白，聽著麾下將領匯報傷亡情況。
「稟頭人......初步清點......我軍......我軍在馬寒山谷地遭遇連環地雷爆炸，傷亡......傷亡超過八千騎！戰馬損失更是不計其數！這......這比之前與明軍正面廝殺十日的損失......還要多出數倍。」
匯報的將領聲音顫抖，帶著難以掩飾的悲痛和恐懼。
砰！
丙兔猛地一拳砸在臨時拼湊的木桌上，堅硬的桌面瞬間裂開一道縫隙。
奇恥大辱！簡直是奇恥大辱！他帶出草原的兒郎，沒有在堂堂正正的騎射對決中馬革裹屍，卻憋屈地死在了漢人卑鄙的陰謀詭計之下，被埋在地底的鐵疙瘩炸得粉身碎骨。
這股鬱結的怒火幾乎要將他胸膛炸開。
帳內其他幾名核心頭人也是咬牙切齒，眼眸充血，恨不得立刻點齊兵馬，去找黑袍軍拼命。
「不能再忍了！跟閻赴那狗賊拼了！」
一個年輕氣盛的頭人怒吼道。
「拼？拿什麼拼？」
這時，一位年紀較長的頭人嘆了口氣，相對冷靜地分析道。
「諸位兄弟，請冷靜，如今局勢，於我大軍極為不利，黑袍軍炸了這一輪後，便按兵不動，看似虎視眈眈，實則像是在等待什麼，而明軍胡宗憲部，雖尾隨我等，但經過前番地雷驚嚇，如今也是逡巡不前，不敢輕易進入這片死亡地帶。」
他走到帳口，掀開皮簾，指著外面陰沉的天空和疲憊不堪、士氣低落計程車兵們。
「你們看，天氣越來越冷，兒郎們凍傷者眾多，我們攜帶的糧草早已見底，全靠沿途劫掠支撐，如今被困在此處，人吃馬嚼，還能撐幾天？草原上的部落，還在眼巴巴等著我們帶回過冬的糧食和鹽鐵。我們再拖下去，不用明軍和黑袍軍來打，自己就先餓死凍死在這荒山野嶺了！」
他的話像一盆冷水，澆在眾人頭上。
丙兔暴怒的情緒漸漸被現實的冰冷所取代。
他環視帳外，看到的是士兵們麻木的眼神、包紮粗糙的傷口和因飢餓而消瘦的臉龐。
軍心已散，鬥志已失。
他深吸一口冰冷的空氣，強行壓下心中的不甘和屈辱，聲音沙啞地開口。
「說得對......我們......拖不起了，傳令......各部集結，丟棄不必要的輜重，輕裝簡從，趁明軍和黑袍軍對峙之際，連夜向西北方向撤離，返回草原！」
命令下達，殘存的韃靼騎兵開始艱難地集結，帶著沉重的傷亡和失敗的陰影，如同受傷的狼群，悄然向草原方向退去。
與此同時，大明剿匪軍結河關大營中軍帳內，燭火通明。
胡宗憲和戚繼光站在巨大的沙盤前，兩人臉上都帶著難以掩飾的疲憊和凝重。
沙盤上，馬寒山區域被標記得密密麻麻，尤其是那片代表死亡雷區的紅色區域，觸目驚心。
戚繼光指著沙盤道。
「督憲，韃靼殘部已開始集結，有撤離跡象。但我軍先鋒前日遭遇雷區，損失慘重，士氣低落，目前看，黑袍軍依舊扼守要道，按兵不動，我軍若想全殲韃靼殘敵，勢必需要穿過或繞過雷區，風險極大。」
胡宗憲眯著眼睛，手指無意識地在沙盤邊緣敲擊著，緩緩道。
「本督何嘗不知？眼下局勢，看似我軍與黑袍軍合圍韃靼，實則......兇險異常。」
他頓了頓，聲音低沉。
「我軍糧草補給線漫長，每日消耗巨大。繼續在此地與韃靼殘部、黑袍軍三方對峙，空耗錢糧，卻難有決定性戰果，更要命的是......」
他抬起頭，目光銳利地掃過戚繼光。
「黑袍軍閻赴，用兵狡詐如狐，他為何炸了韃靼，又炸我軍先鋒，卻不再進取？是在等待我軍與韃靼兩敗俱傷，他好坐收漁利？還是......他另有所圖？」
他的目光不由自主地投向了沙盤上西安府的方向，心中那份關於西安府告急的軍報，如同巨石壓頂。
良久，胡宗憲長長嘆了口氣，臉上露出一絲苦澀。
「戚將軍，此番......恐怕又是無功而返，甚至可說是......喪師辱國了，朝廷傾盡物力組織的這次剿匪，損兵折將，耗費錢糧無數，卻連黑袍軍主力都未能重創，反而讓西安府......」
他後面的話沒有說出口，但戚繼光明白其中的沉重。
「傳令吧。」
胡宗憲彷佛用盡了力氣，聲音帶著疲憊的決斷。
「大軍......分批後撤，返回結河關大營固守，嚴密監視黑袍軍和韃靼動向，但......暫不主動尋求決戰。」
他知道，這個決定會引來朝中多少非議，但面對軍心渙散、強敵環伺、後方告急的爛攤子，這已是無奈之下最穩妥的選擇。
與此同時，黑袍軍大營，中軍帳內，閻赴獨自一人站在輿圖前，表面平靜，但背在身後的手，指尖卻微微有些發顫。
當斥候接連回報韃靼開始撤離、明軍也有後撤跡象時，他緊繃了數日的神經，才終於緩緩鬆弛下來，一股難以言喻的後怕感悄然湧上心頭。
只有他自己最清楚，此刻的黑袍軍，已是外強中乾。
為了營造出強大的威懾力，為了同時嚇住韃靼和明軍，他將張居正好不容易籌集、運來的絕大部分火藥和特製地雷，都孤注一擲地用在了馬寒山這片預設戰場上。
如今，庫存已然見底。帶來的火炮，炮彈也所剩無幾。
這三萬將士雖然精銳，但若真被胡宗憲看破虛實，不顧一切地發動總攻，或者韃靼人狗急跳牆拼死一搏，黑袍軍絕對抵擋不住二十萬明軍和數萬韃靼騎兵的合力衝擊。
那將是一場滅頂之災。
他是在賭，賭胡宗憲的謹慎，賭韃靼人的求生欲，賭他們都被那場恐怖的地雷爆炸嚇破了膽。
幸運的是，他賭贏了。