他緩緩坐回案前，提起筆，開始親自起草關於徹查軍械輜重的詳細章程和嚴懲條例。
與此同時，遠在西北的臨洮府城頭，駐守此地的邊軍參將劉大勇，正冷笑著眺望城外遠處升起的滾滾濃煙。
那是韃靼騎兵在洗劫周邊村鎮。
他麾下的兵馬，大多龜縮在城內，偶有出擊，也是虛張聲勢，一觸即退。
「打？打個屁！」
劉大勇對身邊的親信嗤笑道。
「讓韃子鬧去，鬧得越凶，朝廷才越會往這邊投銀子、送糧餉，咱們守著這臨洮府，就是大功一件，至於外面的百姓......」
他漠然地搖搖頭。
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「自求多福吧，再說了。」
他壓低了聲音，眼中閃過一絲貪婪。
「黑袍軍那邊可是許諾了，只要咱們配合，將來這西北的鹽鐵茶馬貿易，少不了咱們的好處，現在吃點苦，將來享大福！」
在他的縱容乃至暗中引導下，韃靼騎兵在臨洮府外圍如入無人之境，燒殺搶掠，生靈塗炭。
而劉大勇則不斷向朝廷傳送敵勢浩大，懇請增援的告急文書，期待著更多的資源流入自己的口袋。
風陵關大營，壞訊息接踵而至。
臨洮府方向的求援信和災情報告雪片般飛來，描繪著韃靼肆虐、邊民塗炭的慘狀。
而黑袍軍在南陽府一帶頻繁調動，似有北上之意。
帳內再次爭論不休。
「督憲，黑袍軍乃心腹之患！若不趁其新得南陽、立足未穩之際全力剿之，待其消化五府之地，恐成心腹大患。」
一位總兵急切道。
「是啊，咸寧侯、楊總督前車之鑑，再剿匪不利，只怕我等皆是人頭落地的下場，韃靼人不過是疥癬之疾，搶夠了自會退去！」
另一人附和。
眾人七嘴八舌，幾乎一致主張先打黑袍軍。
就在這時，戚繼光踏前一步，聲音清朗卻堅定。
「督憲，諸位大人，末將以為，當務之急，乃是馳援臨洮，抗擊韃靼！」
眾人目光瞬間聚焦在他身上。
戚繼光毫無懼色，繼續開口。
「黑袍軍雖為逆賊，然其部眾多為漢民，且其政令......尚顧及民生，而韃靼異族，兇殘暴虐，所過之處，雞犬不留，若任其攻破臨洮，深入關中，則西北半壁震動，重現昔年靖康之禍亦未可知，屆時，我等縱剿滅黑袍軍，又有何面目面對天下百姓？朝廷尊嚴何在？民心盡失矣！」
他看向胡宗憲，目光灼灼。
「外虜入侵，國將不國，剿匪又從何談起？請督憲三思！」
胡宗憲看著輿圖上臨洮府的位置，又看看年輕卻目光堅定的戚繼光，腦海中閃過百姓的苦難，想起朝廷黨爭的齷齪，更想到若放任韃靼入寇，史書將如何評價自己......他深吸一口氣，終於眯起眼睛。
「夠了，本督意已決！戚繼光聽令！」
「末將在！」
「命你為前鋒，率本部精銳，並調撥兩萬兵馬，即刻開拔，馳援臨洮府，務必阻韃虜於城下！本督親率中軍隨後接應！」
「得令！」
戚繼光慨然應諾。
帳內諸將面面相覷，但見胡宗憲決心已定，不敢再言。
胡宗憲心中明白，此決定必遭朝中攻訐，但他更清楚，什麼是社稷根本。
訊息很快傳到南陽府府衙。
張煉如今正在府衙翻閱著文書，看向閻赴。
「大人，探馬來報，胡宗憲已命戚繼光為先鋒，率軍西進，馳援臨洮，其本人亦親率大軍隨後。」
閻赴站在輿圖前，聞言眼中閃過一絲驚訝，隨即化為欣賞。
「胡宗憲......果然名不虛傳，竟能在此等壓力下，選擇先抗外虜，此人有魄力，有格局，比楊博、仇鸞之流，強出何止一籌！」
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「不過......這正是我們的機會！傳令！」
「命閻天、趙渀部，集結第一、第二團精銳，配屬全部新式火炮、鳥銃，由我親自統領，即刻開拔，向臨洮府方向進軍！」
張煉一愣。
「大人......我們是要......協助明軍抗虜？」
閻赴搖頭，目光深邃。
「不！胡宗憲去打韃靼人，我們若從背後捅刀子，天下民心盡失。」
命令下達，黑袍軍再次高效運轉起來。
臨洮府外的韃靼大營，頭人得知明軍來援，先是一驚，隨即又聽說黑袍軍也在向臨洮行進，頓時轉憂為喜，哈哈大笑。
「好！閻大人果然信人！這是要和我們前後夾擊，滅了這支明軍！兒郎們！準備好！發財的機會到了！」
東南海商周家、晉商喬家等勢力，透過各自渠道得知這一動向，心思各異。
周家大掌柜捻著佛珠，沉吟開口。
「三方匯聚臨洮......這潭水越來越渾了，告訴我們在那邊的人，見機行事，無論是明是暗，都要確保我們的商路和利益。」
喬家則更加直接。
「加大往河南府的物資輸送，特別是鋼鐵木材，藥材糧食，亂世最賺錢！」
胡宗憲在行軍途中，接到黑袍軍異動的訊息，壓力陡增。
他騎在馬上，望著西方綿延的群山，眉頭緊鎖。
「閻赴......你究竟意欲何為？若你趁火打劫，我大明危矣，若你......唉！」
他不敢深想，只能下令全軍加強戒備，斥候加倍派出，警惕後方。
這一刻，南陽府外，廣闊的原野上，一支龐大的軍隊正在集結。
不同於以往以冷兵器為主的軍陣，這支軍隊散發著濃烈的鋼鐵與火藥的氣息。
最前方是整齊的刀盾手和長槍兵方陣，盔甲鮮明，槍矛如林。
其後，是數個龐大的鳥銃營，士兵們肩扛著新式燧發銃，腰掛定裝彈藥盒，眼神銳利。
軍陣兩翼，騎兵部隊肅立，戰馬噴著鼻息。
而最引人注目的，是位於中軍和後陣的那些被騾馬拖拽、覆蓋著油布的重型大口徑火炮和輕便的虎蹲炮，炮口幽深，散發著令人心悸的威壓。
閻赴身披玄甲，騎在戰馬上，檢閱著這支傾注了他無數心血的軍隊。
陽光照射在盔甲和兵器上，反射出刺眼的寒光。
戰旗獵獵，士氣如虹。
他緩緩抽出佩刀，指向西方，聲音傳遍三軍。
「出發！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」
震天的吶喊聲中，這支裝備精良、訓練有素的黑袍軍主力，如同一條黑色的鋼鐵洪流，踏著滾滾煙塵，向著臨洮府方向，浩蕩開進。
彼時，閻赴的目光堅定而冷峻。
這次要讓天下人知道，什麼韃靼，什麼大明，都要感受黑袍帶來的壓抑！