風陵關明軍大營。
明軍新任總督行轅內，氣氛凝重得如同暴風雨前的悶雷。
胡宗憲一身緋袍，未著甲冑，卻比滿帳頂盔貫甲的將領更具威勢。
他站在巨大的輿圖前，目光如鷹隼般掃過代表著各方勢力的標記，眉頭緊鎖成一個深刻的川字。
戚繼光、以及幾位實權總兵肅立兩側，屏息等待著他的決策。
胡宗憲的聲音低沉而清晰，打破了沉寂。
「諸位，朝廷傾盡全力，湊出這十萬新軍，連同關前原有兵馬，近二十萬大軍雲集於此，每日人吃馬嚼，耗糧數千石，餉銀如流水，邊鎮九邊，每年耗餉幾何？東南剿櫻花賊，西南平叛，北方防虜......朝廷國庫早已空虛，加征的剿餉、練餉，已讓百姓怨聲載道，我們拖不起，也敗不起了。」
他手指重重敲在輿圖上黑袍軍控制的五府區域。
「黑袍軍為何能屢戰屢勝，迅速坐大？僅僅是因為狡詐悍勇嗎？不，關鍵在於......他們竊取了民心！」
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他目光銳利地掃過眾將。
「延按、平陽、河南、南陽......每下一城，便行均田，肅貪吏，儼然一副解民倒懸的姿態，反觀我軍？」
他語氣轉冷，帶著一絲痛心。
「仇鸞所部縱兵劫掠，黃三監軍更是疑似與賊暗通款曲，同樣劫掠百姓，魚肉鄉里，與賊寇何異！如此行徑，豈非將百姓推向逆賊？長此以往，即便我軍兵鋒再利，亦如入無人之境......不，是入敵境！處處皆敵！」
戚繼光聞言，眼中閃過深以為然的光芒，他年輕的面龐上帶著與年齡不符的沉鬱，介面道。
「督憲明鑑，末將曾在東南，深知民力之重，百姓如水，水能載舟，亦能覆舟，黑袍軍善待百姓，則根基日固，我軍若不能整肅軍紀，挽回民心，則剿匪之事，事倍功半，乃至......徒勞無功！」
胡宗憲讚許地看了戚繼光一眼，旋即斬釘截鐵地下令。
「傳本督軍令！一、即日起，各營嚴申軍紀，凡有騷擾百姓、劫掠地方者，無論官職高低，輕則杖責革職，重則就地正法！」
「二、全軍即刻開展整訓，尤其是火器操練、陣型配合，戚參將，此事由你全權負責，要練出一支令行禁止、敢戰能戰之師！」
「三、徹查軍械輜重！所有火銃、火炮、甲冑、糧草，逐一核驗，凡有以次充好、貪墨剋扣者，嚴懲不貸！本督知道，這會觸動不少人的利益，但非常之時，行非常之事！剿匪成敗，在此一舉！」
眾將凜然應諾，深知這位新總督是動了真格，幾名總兵更是皺眉，帶著幾分緊張。
朝廷現在對這些事看得很重，要是當真被查出來，喝兵血的麻煩也不小。
幾名總兵紛紛領命離開，軍帳內，只剩下胡宗憲一人。
燭火搖曳，映照著他略顯疲憊卻異常堅毅的面容。
方才在眾將面前下達的徹查軍械輜重的命令，如同在平靜的水面投下了一塊巨石，必將引來難以預料的反彈。
此刻，無人之時，那股沉重的壓力才真正襲上他的心頭。
他緩緩踱步到帳壁懸掛的巨幅輿圖前，目光卻並未聚焦在地理標記上，而是彷佛穿透了圖紙，看到了更深層、更令人心悸的現實。
「得罪人...…呵。」
胡宗憲在心中苦笑，嘴角泛起一絲冰冷的弧度。
「豈止是得罪人？這是要斷無數人的財路，掀翻多少個錢袋子。」
他太清楚大明軍隊，尤其是這長期駐紮前線、補給線漫長的剿匪大軍，其軍械輜重的採辦、運輸、保管、發放，早已形成了一張盤根錯節、利益交織的巨大網路。
從京師的兵部、工督憲官，到地方督撫、糧道，再到軍中的督糧、管庫、乃至基層的千總、把總，有多少人靠著剋扣料銀、以次充好、虛報損耗中飽私囊？
這幾乎是公開的秘密。
「動這裡，就是與諸多派係為敵。」
胡宗憲清晰地認識到這一點，彈劾、構陷、陽奉陰違、甚至…...更陰險的手段，都可能接踵而至。
他在巡按時，就曾因整頓軍備、觸犯當地豪強和軍中勛貴而屢遭攻訐，深知其中兇險。
如今身處更為複雜的中原剿匪前線，面對的勢力盤根錯節，其阻力只會更大。
但，他別無選擇。
他的腦海中浮現出斥候拼死送回的情報，關於黑袍軍南陽之戰中那猛烈而精準的火炮轟擊，關於其鳥銃手密集而持續的排槍射擊。
他也回想起自己巡視軍營時，親眼所見的一些觸目驚心的景象。
庫房中堆積的有些火銃，銃管鏽蝕、銃機失靈，甚至有些粗製濫造的三眼銃，銃壁薄如蟬翼，點火機關粗糙不堪，真到了戰場上，恐怕敵人未至，先炸傷自己，這樣的火器，與燒火棍何異？
不，連燒火棍都不如！
「拿著這樣的兵器，去和黑袍軍廝殺？」
一股寒意從胡宗憲脊樑升起。
「那不是打仗，是送死！是讓幾萬、十幾萬將士去用血肉之軀，填補武器劣質的窟窿。」
他彷佛已經看到，兩軍陣前，明軍士兵手中的火銃紛紛炸膛或啞火，而黑袍軍則用精良的火器從容收割生命的慘狀。
更深一層的原因，在於他對大勢的判斷，黑袍軍之所以難剿，不僅僅在於其戰力，更在於其與舊明軍截然不同的模式。
他們似乎...…沒有那麼多的陋規，沒有那麼盤根錯節的利益糾纏。
如果明軍不能在一定程度上革除積弊，提升戰鬥力，那麼僅憑人數優勢，恐怕難以取勝，反而會因巨大的消耗拖垮本就脆弱的朝廷財政。
黑袍軍覆滅這個前提，像一根鞭子抽打著胡宗憲。
他深知，留給他的時間不多了，朝廷的耐心是有限的，皇帝的怒火是可以想見的，他必須在有限的時間內，讓這支軍隊煥發出一定的戰鬥力。
而整頓軍械，確保將士們手中有堪用的武器，是最基本、最直接、也最能快速見效的一步！哪怕這一步會讓他步履維艱，會讓他成為眾矢之的。
想到這裡，胡宗憲的眼神重新變得銳利而堅定，方才的猶豫和權衡被一種破釜沉舟的決絕所取代。