局勢混亂並未影響到南陽府。
現在，南陽府城西，新辟的巨大校場上，空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙味和汗水的氣息。
震耳欲聾的火銃射擊聲、軍官嘹亮的口令聲、以及沉重的火炮轟鳴聲交織在一起。
高台之上，閻赴負手而立，目光如炬，俯瞰著下方熱火朝天的訓練場景。
張煉肅立一旁，隨時準備記錄或傳達指令。
「裝藥！」
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「壓實！」
「舉銃！」
「瞄準！」
「放！」
校場東側，隸屬於閻地團長麾下的一個鳥銃營正在操練新配備的燧發鳥銃。
士兵們以三排橫隊站立，動作雖仍顯生澀，卻異常認真。
第一排士兵聽到號令，齊齊扣動扳機，砰砰砰一陣爆響，硝煙瀰漫。
射擊完畢，士兵立刻後退，同時第二排士兵迅速上前一步，舉銃瞄準。
第三排士兵則趁此間隙，快速清理銃膛，裝入用油紙包好的定裝彈藥，用通條壓實，準備下一輪射擊。
整個流程力求連貫，迴圈不絕。
副旅帥趙渀親自在場邊督練，他眉頭緊鎖，不時大聲糾正。
「快！再快一點！裝藥的手不要抖！瞄準時心要靜！」
「這速度，遇上騎兵衝鋒，你們只能打一輪！」
他轉向身邊的教官。
「加練！尤其是裝填速度和三十步內精準射擊！練不好，今晚別吃飯！」
校場另一側，趙將團長負責的火炮訓練區更是動靜驚人。
數門新鑄的野戰炮旁，炮手們喊著號子，用力推動炮架，調整著俯仰角度的木質螺旋杆。
一名識字的炮長拿著標尺，對著遠處山坡上預設的靶區比劃，計算著射角和藥量。
「裝藥五斤！實心彈！」
命令下達，炮手們熟練地將定量火藥包填入炮膛，合力抬起沉重的鐵彈放入。
「點火！」
引信嗤嗤燃燒，隨即是地動山搖般的巨響，炮彈呼嘯而出，砸在遠處山坡上，濺起一片塵土。
「偏右十步！調整角度！」
趙將大聲吼道，炮手們立刻再次忙碌起來。
訓練不僅包括射擊，還有快速的炮位轉移、彈藥補給以及面對騎兵衝擊時炮兵的自我防護演練。
張煉低聲向閻赴匯報。
「大人，目前延按、平陽兩府主力團鳥銃配發已達六成，河南、南陽兩府因新附，配發約四成，火炮則優先配備各旅直屬炮隊，訓練強度已增至每日四個時辰，但彈藥消耗巨大......」
閻赴微微頷首，目光依舊緊盯著訓練場。
「火器，乃未來戰場主宰，射程、精度、射速，每進一步，皆是質變，大明火器雖多，然武備廢弛，器械朽壞，徒有其表，我黑袍軍人寡地蹙，唯憑此利器，輔以嚴訓，方可與大明抗衡，穩固根基，彈藥消耗不必吝嗇，練，往死里練，要練出一支聞銃炮而進，見硝煙不驚的鐵軍！」
回到帥府，閻赴臉上的些許欣慰瞬間被寒霜覆蓋。
張居正從河南府發來的緊急公文赫然放在案頭，上面詳細記錄著一樁貪墨案。
首批追隨閻赴起於微末的老兵、現任平陽府某縣屯田副使的李有泉，竟利用職權，貪污軍餉、屯田款共計七百兩白銀。
更令人髮指的是，他竟強奪民田，將一農戶家中的十畝上等水田強行劃為軍屯劣田，逼迫對方接受五畝貧瘠旱地作為交換，而將肥田暗中劃歸自己名下！
閻赴握著公文的手背青筋暴起，眼中怒火與冰冷交織。
李有泉，他記得這個名字，那個在從縣最早拿起刀跟隨他殺縉紳的黑瘦漢子，那個在攻打平陽府時第一個沖向府城、身中數箭猶自死戰的勇士......如今，卻成了欺壓百姓的蠹蟲！
「傳令！」
閻赴的聲音冰冷刺骨，不帶一絲感情。
「將李有泉革職鎖拿，押赴平陽府城菜市口，明日午時，明正典刑，斬首示眾！」
張煉聞言一驚，欲言又止。
「閻大人......李有泉畢竟是老人，立過......」
「立過功就能無法無天嗎？」
閻赴猛地打斷他，目光銳利如刀。
「黑袍軍為何而戰？為的是天下百姓不再受欺壓！若我們自己成了欺壓百姓的人，與那腐朽大明有何區別？功是功，過是過，法紀面前，沒有新舊，執行！」
次日午時，平陽府菜市口人山人海。
李有泉被五花大綁，押上刑場。
他面色灰敗，卻猶自梗著脖子，對著周圍昔日同袍嘶喊。
「我不服，我李有泉為黑袍軍流過血，平陽府誰不知道我第一個登城，河南府......」
就在這時，他看到了人群分開，閻赴在親衛簇擁下，面無表情地走來，登上了監斬台。
腳步聲像是砸在李有泉心底的鼓點，震的他心底發顫。
李有泉的喊聲戛然而止，如同被掐住脖子的公雞，他低下頭，不敢再看閻赴那雙冰冷的眼睛。
往事如潮水般湧上心頭，昔日從縣，破敗的村莊，貪婪的縉紳，是閻大人帶著他們分田地......那時候他只是一個小小的佃農，若不是閻大人，他家裡被縉紳換走的田也回不到老娘手中。
這一刻，他忽然有些發抖。
終於意識到，自己早已變成了自己曾經最痛恨的模樣。
他慘然一笑，不再言語。
閻赴掃視全場，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
「黑袍軍，起於百姓，為的是百姓，軍紀如山，觸者必究，無論何人，立過何等功勞，敢欺壓良善，貪贓枉法，這便是下場，斬！」
劊子手刀光一閃，血濺刑場。
圍觀百姓先是寂靜，隨即爆發出陣陣低語和讚嘆。
「閻大人真是青天！」
「連這樣的老將都說殺就殺......」
「以後咱老百姓的日子有盼頭了！」
此事有百姓的自發宣傳，更有黑袍軍暗中的推波助瀾，宛若插上翅膀，迅速傳遍五府，一時間，黑袍軍法紀嚴明、公正不阿的形象深入人心，民心更為凝聚。