整個過程耗時近一分鐘，而且動作繁瑣，在緊張的戰鬥中極易出錯。
「太慢了！」
測試場中，閻赴看著火銃裝填皺眉。
「戰場上，敵人騎兵衝到面前，你只能打一發！如何禦敵？」
他拿起那支鳥銃，仔細端詳。
「必須加快裝填速度，關鍵在兩點，一是火藥裝填方式，二是彈丸。」
他沉吟片刻，對負責的工匠道。
「嘗試製作定裝紙殼彈！」
「紙殼彈？」
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工匠茫然。
「對！用油浸過的厚實紙張，預先捲成小筒，裡面定量裝好發射火藥和一顆鉛彈，密封好。使用時，士兵只需用牙咬開紙殼，將火藥倒入引藥鍋，剩餘火藥連帶彈丸直接從銃口塞入，省去分次倒藥和單獨裝彈丸的步驟，通條夯實一次即可！這樣至少能節省一半時間！」
工匠們面面相覷，隨即眼中爆發出興奮的光芒，這想法雖然突兀，卻直指要害！
「還有！」
閻赴繼續道。
「通條的設計也可以改，現在這樣分開的不好攜帶，容易丟，可以設計成摺疊的，或者直接掛在銃身下，銃機的彈簧要用更好的鋼，保證擊發可靠......」
他再次沉浸到細節的改進中，甚至親自拿起工具，和工匠們一起琢磨如何卷製紙殼彈，如何調整銃機的簧片力道。
蓑衣上沾滿了油污和黑灰，他也毫不在意。
這時，負責民政的張耀祖撐著傘，深一腳淺一腳地尋了過來。
看到閻赴一身泥污、正和工匠們蹲在地上比劃討論的模樣，他吃了一驚，連忙上前。
「閻大人！您......您怎麼親自幹這個？這......這成何體統！您是萬金之軀，一軍之主，這些粗活......交給匠人們便是！萬一傷了碰了......」
閻赴抬起頭，臉上還沾著一點黑灰，眼神卻異常銳利。
「耀祖！你說什麼混帳話！」
他站起身，指著周圍忙碌的工匠和爐火。
「沒有他們日夜不休地打造這些刀槍火器，我們拿什麼去跟朝廷大軍拼命？靠你我空口白牙嗎？」
他的聲音嚴肅，帶著不容置疑的威嚴。
「黑袍軍沒有萬金之軀，只有共同的理想和流血流汗的弟兄，這裡的每一個人，都在為我們的生存和未來奮鬥，我閻赴也不例外！若不能與大家同甘共苦，只知道高高在上發號施令，與那腐朽朝廷的官僚有何區別？」
張耀祖被訓得面紅耳赤，訥訥不敢再言。周圍的工匠們聽到這番話，卻覺得一股暖流湧上心頭，手上的動作更加賣力了。
閻赴拍拍他的肩膀，語氣放緩。
「去忙你的政務吧，這裡，有我。」
與此同時，府衙內，張居正也在另一條戰線上奮戰。
他的公房裡，燈火通明，桌上、地上鋪滿了各種卷宗、紙條和一幅巨大的南陽府詳圖。
他並非在研究軍事布防，而是在梳理一張更為複雜的關係網。
十餘名精幹的書吏在他的指揮下，不斷整理、匯總從各種渠道送來的資訊。
「白龜先生，這是南陽府現任知府楊應奎的履歷抄本......此人萬曆二年進士，歷任......並無顯著政績，唯幾年前主持修撰了《南陽府志》，頗好文名......」
「先生，這是守備馬林及其父馬芳的詳細資料......馬芳確是一代悍將，其子馬林，文武兼修，並非純紈絝，到任南陽後，雖低調，但城防整頓、軍紀肅查，皆有其影......」
「這是南陽府同知、通判、推官、以及各縣令、乃至衙門各房吏員的背景、籍貫、升遷路徑、以及相互之間關係的梳理......」
「這是南陽城內主要縉紳大戶的名單，其與官府往來密切程度、生意脈絡、以及......可能存在的矛盾......」
張居正的目光如鷹隼般掃過每一條資訊，大腦飛速運轉，試圖從這些看似瑣碎的情報中，找出南陽府這個鐵桶陣的裂縫。
他知道，強攻代價太大，必須智取。
深夜，閻赴才拖著疲憊卻興奮的身軀回到府衙。
他簡單擦拭了臉上的黑灰，便與張居正碰頭。
張居正將厚厚一摞情報摘要推到他面前，面色凝重。
「南陽確如閻黃所言，城堅兵精，主將非庸才，強攻難下，然，並非鐵板一塊。」
他重點指出了幾點。
「知府楊應奎與守備馬林，並非完全一心，楊應奎更重文治官聲，馬林則專注於軍務城防，二者雖有合作，亦存微妙制衡。」
「府內官吏，派系林立。楊應奎多用其門射生故舊，馬林則安插軍中可靠之人擔任要職，許多原本有才幹的官員，或因非其陣營，或因性格不投，備受排擠......」
忽然，閻赴的目光定格在一行字上，手指重重一點。
「此人，陸丙賢，南陽府同知？」
張居正精神一振，立刻抽出關於此人的詳細卷宗。
「正是，此人乃嘉靖四十年舉人出身，熬資歷升至同知，並非楊、馬核心圈中人，據查，此人頗有實幹之才，尤其擅長工程營造、錢糧核算，然性格耿直，不擅逢迎，在府內備受排擠，名義上位居同知，實則權柄有限，僅負責些修橋補路、維護城郭器械之類的瑣事，功勞卻常被上官冒領，苦勞黑鍋卻由他背，多年不得升遷，鬱郁不得志......其家中境況似乎也頗為清貧。」
閻赴眼中精光綻放。
「就是他，一個被邊緣化的實幹之才，手握的偏偏是......城防器械維護、日常巡查這等看似不起眼，卻關乎命脈的職責，心中必有積怨！」
他猛地站起身，在屋內踱步。
「南陽城牆堅固，守備森嚴，從外部強攻，難！但若內部有人，能在關鍵時刻，讓某段城牆的機關恰好失靈，讓某座城門意外難以關閉，讓守城器械突然短缺......哪怕只是一瞬間的混亂，也足以讓我精銳尖刀突入城內！」
張居正眯眼，眼眸愈亮。
「大人的意思是......策反此人？」
「不是策反，是......合作！」
閻赴嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「他求的是施展抱負，獲得應有的認可和地位，或許......還有一口氣。
我們能給他。
查，仔細查清他的一切弱點、喜好、人際關係，找到與他接觸的隱秘渠道，我要派人去見一見這位隱姓埋名的實幹家！」
破開南陽堅城的曙光，終於在層層情報分析和人性洞察中，顯現出一絲微光。