大明屯兵十餘萬，欲畢其功於一役，與此同時。
河南府的天色陰沉得如同潑墨。
連綿的秋雨已經下了數日，不曾停歇，將天地間染成一片灰濛。
冰冷的雨水敲打著瓦片，匯聚成細流，從屋簷滴落，在泥濘的地面上濺起渾濁的水花。
寒風卷著濕氣，穿透衣衫，刺入骨髓。
道路變得泥濘不堪，車馬難行，整個府城彷佛都籠罩在一片潮濕、陰冷與壓抑之中。
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然而，在這惡劣的天氣里，城郊的黑袍軍軍械所卻依舊熱火朝天，與外面的淒風苦雨形成鮮明對比。
爐火熊熊，驅散著寒意，工匠們吆喝著，錘擊聲、打磨聲、試驗的轟鳴聲，交織的頑強奮進，格外激昂。
最大的工棚下，數門新鑄成的火炮一字排開，黝黑的炮身泛著冷冽的光澤。
這些火炮的制式，已與明軍常用的佛郎機、大將軍炮有所不同，炮管更長，壁更厚，結構也更顯粗壯。
這是半年來，閻赴整合了繳獲的明軍火炮、透過各種渠道獲得的火炮草圖，以及他腦海中那些超越時代的模糊概念，與工匠們反覆試驗的成果。
「裝藥！」
負責火炮專案的匠頭老孫頭聲音沙啞卻洪亮。
幾名工匠熟練地將定量包裹好的發射藥包用推桿塞入炮膛底部。
「裝彈！」
另一名工匠抱起一枚沉重的實心鐵彈，小心放入。
「瞄準！」
炮手調整著炮架的角度，對準了三里半外山坡上預設的一堵土石矮牆。
「放！」
引信嗤嗤燃燒，迅速沒入火門。
「轟！」
一聲巨響震耳欲聾，炮口噴出巨大的火焰和濃煙，炮身猛地向後坐去，被沉重的炮架牢牢抵住。
炮彈呼嘯著劃破雨幕，狠狠砸在遠方目標附近，濺起一大片泥漿。
早已等候在遠處的觀測員迅速打旗語回報。
「命中靶區！偏右約十步！」
老孫頭大聲讀出旗語，臉上露出一絲欣慰，卻又很快皺起眉頭。
這個距離和精度，已遠超明軍普遍裝備的火炮，但他知道，閻大人的要求遠不止於此。
閻赴身披蓑衣，站在棚口，雨水從他帽簷滴落。
他微微皺眉。
「走，去看看彈著點。」
他帶著老孫頭等人，深一腳淺一腳地踏著泥濘，走到炮彈落點。
彈坑不小，但深度有限，周圍的土石被震得鬆散。
「威力不夠。」
閻赴蹲下身，抓起一把被震松的濕泥。
「若是城牆，最多砸個凹坑，開花彈呢？測試結果如何？」
老孫頭連忙道。
「回閻大人，開花彈試過，射程要近不少，約兩里半，炸是能炸，破片也不少，但......但鐵殼鑄造不易，厚薄不均，啞火、早炸的也不少，威力......也不太穩定。」
他語氣有些沮喪。
畢竟在此之前，閻大人已經給他們提供了許多研究方向，若是單純靠著他們自己，想要造出現在這樣的火炮都難。
閻赴站起身，望著雨霧中朦朧的城牆輪廓，腦海中飛速掠過火炮發展的脈絡。
他知道，現在是嘉靖年間，即便是歐洲最先進的火炮，有效射程和威力也遠未達到後世水平。
紅夷炮要等到萬曆後期才逐漸傳入並顯威。
自己這山寨加改進版，能有如此成績，已屬不易，但......遠遠不夠。
「不行。」
閻赴搖頭，語氣斬釘截鐵。
「我們的對手，是大明整個王朝，他們可以造十門、百門劣質炮，用數量彌補，我們不行，我們必須有一擊必殺的利器！質量、射程、精度、威力，都必須遠超他們！」
畢竟誰都知道，現在黑袍軍看似聲威赫赫，實際上卻是在爭取時間，必須要在大明集齊舉國之力橫掃之前，儘可能的發展。
要是當真和一個腐朽卻認真的王朝拼起來，無論是資源還是其他，現在的黑袍軍都不夠看。
閻赴更是比誰都清楚，現在之所以是這樣的局勢，無非是大明還要抵禦周邊諸如韃靼等各國的虎視眈眈罷了。
他轉向老孫頭和一眾眼神忐忑的工匠。
「我知道大家辛苦了半年，成果顯著，但......還不夠！我們要改的，還有很多！」
他走到一門新炮前，手指划過冰冷的炮身。
「首先，炮管材質，現在的生鐵韌性不足，容易炸膛，也限制了裝藥量，要嘗試用更純的閩鐵，或者研究複合鍛打法，百鍊鋼為骨，軟鐵為皮，增加韌性！」
「其次，鑄造工藝，泥范鑄造氣孔多，內壁不光滑，要研究失蠟法，或者嘗試用更細膩的陶范，澆築時要想辦法排除氣泡，內膛必須打磨得光滑如鏡，可以嘗試製作固定的鏜床，用水力驅動鑽頭，進行深孔加工。」
「第三，彈藥，實心彈要更圓，重量要更統一，開花彈的彈殼厚度、炸藥裝填量、引信長度，必須制定嚴格標準，分毫不能差，可以嘗試預製彈帶，增加氣密性和穩定性！」
「第四，炮架，現在的太笨重，轉向困難，要設計更靈活、帶輪子和轉向機構的新炮架，最好能調節俯仰角！」
閻赴一條條清晰地指出改進方向，許多術語和概念讓工匠們聽得目瞪口呆，卻又隱隱覺得蘊含著極大的道理。
老孫頭眼神發亮，連忙招呼徒弟。
「快！記下來！都記下來！」
「我知道這很難，需要時間，需要反覆試驗，甚至會失敗很多次。」
閻赴看著工匠們。
「但這是我們能否活下去，能否打贏的關鍵！需要什麼材料，缺什麼人手，直接報給張煉，優先調配！」
離開火炮工棚，閻赴又鑽進了另一處忙碌的工坊，鳥銃作坊。
這裡的問題同樣棘手。
工匠們展示了一支最新改進的鳥銃。
銃管加長，用料更紮實，準星照門也重新校準過。
「裝填試射。」
閻赴命令道。
一名熟練的銃手開始操作，倒火藥入引藥鍋，將剩餘火藥從銃口倒入，用通條夯實，從槍口裝入鉛彈，再次用通條夯實，瞄準，點火發射。