村民們驚慌失措，有的趕緊關門閉戶，有的慌忙將僅有的糧食和值錢物件藏進地窖或炕洞。
村民李疙瘩卻比別人多了一份心思。
他家中，此刻正藏著一名黑袍軍的傳訊兵小陳！
小陳是昨夜冒死穿過明軍封鎖線，來傳遞風陵關指令和收集周邊情報的，因天色已亮不便行動，暫時藏在李疙瘩家。
「快！小陳哥，快下地窖！」
李疙瘩焦急地拉開牆角隱蔽的地窖蓋板。
「朝廷的狗兵來了，見著你們的人，肯定下死手！」
小陳臉色凝重，也不推辭，迅速鑽入陰暗潮濕的地窖。李疙瘩的妻子慌忙將幾捆柴草堆在蓋板上做掩飾。
剛收拾停當，村口就傳來了馬蹄聲和士兵的呵罵聲。
明軍騎兵衝進村子，開始挨家挨戶砸門搜查。
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滿臉橫肉的總旗張彪帶著幾個兵丁，踹開了李疙瘩家的破木門。
「老東西！家裡藏沒藏黑袍賊的探子？！糧食都交出來！」張彪瞪著眼吼道，手中的腰刀不耐煩地拍打著門框。
李疙瘩點頭哈腰，陪著笑臉。
「軍爺明鑑！小老兒家裡窮得叮噹響，哪敢藏什麼探子啊，就這點餬口的粟米，軍爺們行行好。」
他顫巍巍地指指桌上那半袋明顯不夠一家人吃的糧食。
張彪狐疑地掃視著屋內，目光最終落在那堆略顯突兀的柴草上。
鄉村土院之中，張彪用刀尖撥了撥柴草。
「這下面藏的什麼？」
李疙瘩心裡一咯噔，強裝鎮定。
「沒什麼，就是些爛柴火......」
「滾開！」
張彪一腳踹開李疙瘩，示意手下。
「掀開看看！」
兩個兵丁上前粗暴地搬開柴草，露出了地窖蓋板。
「地窖？」
張彪眼中閃過一絲獰笑。
「好啊！老東西，果然有鬼！開啟！」
李疙瘩噗通一聲跪倒在地，抱住張彪的腿哭求。
「軍爺！下面就是些過冬的爛菜，開了可就都壞了......」
他越是阻攔，張彪疑心越重。
「滾！」
他一腳踢開李疙瘩，親自用刀撬開蓋板。
地窖里黑黢黢的，一股霉味湧出。
「裡面的人！給老子滾出來！不然放火燒了！」
張彪朝下面吼道。
地窖里寂靜無聲。
小陳屏住呼吸，緊握著手裡的短刀，準備拼死一搏。
張彪沒了耐心，對一個兵丁下令。
「你！下去看看！」
那兵丁有些不情願，剛探頭下去，忽然，小陳猛地從黑暗中竄出，一把將其拽倒，同時另一隻手擲出短刀，直取張彪面門！
張彪嚇了一跳，慌忙閃躲，刀鋒擦著他的臉頰飛過，釘在門板上嗡嗡作響。
「他娘的，真有逆賊！」
張彪驚怒交加。
「給我拿下！」
外面的兵丁一擁而入。小陳身手矯健，但地窖出口狹窄，很快被幾杆長槍逼住，亂槍刺中，倒在了地窖口。
張彪驚魂未定，抹了把臉上的血痕，惡狠狠地轉向面如死灰的李疙瘩。
「老雜碎，竟敢私藏逆賊，還敢行刺官軍！說，還有沒有同黨？！你們村還有誰通賊？」
李疙瘩看著小陳的屍體，老淚縱橫，咬著牙一言不發。
「不說是吧？老子看你能硬到幾時！」
張彪徹底失去耐心，揮刀便砍！
血光迸濺！
李疙瘩慘叫一聲，倒在了血泊中。
「當家的！」
李疙瘩的妻子哭喊著撲上來。
「嚎什麼嚎！一家子逆賊！」
殺紅了眼的張彪反手一刀，又將婦人砍倒。
慘叫聲和哭喊聲驚動了鄰里，但村民們敢怒不敢言，只能躲在自家門縫後，恐懼而又仇恨地看著這一切。
張彪帶著手下，洗劫了李疙瘩家所有能帶走的東西，揚長而去，繼續去禍害下一家。
然而，劫掠殺人並未讓村民屈服，反而點燃了積壓已久的仇恨火焰。
李疙瘩一家的慘劇，如同野火般迅速在周邊村落傳開。
訊息傳到風陵關內，黑袍軍負責傳訊的班長趙莽聞訊，悲憤交加。
當夜，趙莽帶著幾名精銳手下，秘密潛入李家坳，找到了幾位村中尚有血性的青壯。
在一間昏暗的土窯里，趙莽咬著牙。
「鄉親們都看到了！朝廷的官軍，比土匪還不如！他們不給我們活路！黑袍軍為咱窮人爭田爭地，他們就要趕盡殺絕！李疙瘩一家死得冤！我們不能任人宰割！」
一個叫鐵蛋的青年猛地站起來，眼睛通紅。
「趙大哥！你說咋辦！俺跟你們干！大不了拼個魚死網破！」
「對！拼了！」
其他幾個青年也紛紛響應。
趙莽重重點頭。
「好！是條漢子！明軍勢大，我們不能硬拼，但他們分散出來搶糧的小股隊伍，就是我們的目標！我知道他們常走的幾條路......」
很快，一場殘酷而無聲的報復開始。
熟悉地形的村民，成為了游擊隊最好的眼睛和嚮導。
他們利用山溝、樹林、夜幕作為掩護。
一支十人的明軍征糧隊，在返回大營的偏僻小路上，突然被從兩側山坡滾落的巨石和亂箭襲擊，全軍覆沒，搶來的糧食被奪回。
一名落單的明軍哨兵，深夜在哨位上被人用割草的鐮刀從背後抹了脖子。
兩個明軍士兵在村里偷雞時，被埋伏的村民用鋤頭和柴刀打死......襲擊事件越來越多，手段越來越狠辣。
明軍士兵們發現，這些看似溫順的刁民，一旦被激怒，會變得如此可怕。
他們不敢再輕易小股外出，巡邏時也提心弔膽，看每一個村民的眼神都充滿了警惕和恐懼。
明軍外圍的巡邏和補給線變得極不安全，士兵們風聲鶴唳，疲憊不堪。
一時間，大軍未動，後方竟已開始糜爛。
大明軍帳內，譚綸對著地圖，眉頭越皺越緊。
他對身旁的高拱開口。
「肅卿，情況不對，黑袍軍據關死守，像是在拖延時間？」
高拱點頭，神色凝重。
「確實蹊蹺，閻赴用兵，向來講求出其不意，如此被動固守，不像其風格，莫非其主力並不在此？或另有圖謀？」
但他們的疑慮，在仇鸞等主戰派和巨大的攻城壓力面前，暫時被壓了下去。
楊博雖也有疑心，但大軍已動，箭在弦上，首要任務仍是攻克風陵關，至少要保持強大壓力。
就在這僵持階段，閻玄再次秘密潛入了監軍太監黃三的大營。
黃三見到他，簡直喜出望外。
「如今這局面，貴軍是何打算啊？這仗還打不打了？」
他更關心的是自己的功勞和交易。
閻玄故作沉重地嘆了口氣。
「公公明鑑，我家閻大人本欲與楊博一決雌雄，趁機給公公一些誠意，然關城險峻，貴軍勢大，強攻之下，兩敗俱傷實非良策，閻大人之意，若能透過公公，與朝廷暫且達成某種默契，我軍可讓出部分無關緊要之地，換取招安談判之機，當然，這首倡之功，必是公公您的！」
黃三聽得心花怒放，彷佛看到加官進爵的聖旨就在眼前，他強壓興奮，眯起眼睛。
「好說！好說！閻大人也算是深明大義了，咱家必在陛下面前周旋一二，只是這誠意......」
閻玄心中冷笑，面上卻誠懇。
「公公放心，誠意自然十足，眼下還需公公在楊督憲面前多多美言，暫緩攻勢，給我軍些許籌措誠意的時間，待時機成熟，必有厚報！」
「也好。」
黃三笑著點頭，完全沉浸在不戰而屈人之兵、獨攬大功的美夢裡。
閻玄悄然離去，看著身後連綿的明軍大營和風聲鶴唳的周邊地區，嘴角露出一絲冷嘲。
現在，所有人的目光都牢牢釘死在這風陵關前，等待著那場看似不可避免的決戰。
而真正的戰火，正在遙遠的河南府悄然凝聚。