閻黃沉吟。
「這馬林，據說不僅雅好文學，能詩善書，更得其父真傳，深通軍務，邊務策論寫得極好，並非紙上談兵之輩，他調任南陽守備後，看似風平浪靜，實則已將城防整頓得井井有條，外松內緊！」
結合日間觀察，閻黃得出結論。
南陽府知府楊應奎或許只是尋常文官，但守備馬林，卻是極難對付的硬茬！
此地城防堅固，物資儲備充足，守軍有一定戰鬥力，且主將並非庸才。
若想強攻，必將付出慘重代價，絕非易與之地。
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他立即將所有這些情報，連同手繪的城防草圖、兵力部署推測、物資囤積點等資訊，用密寫藥水仔細撰寫於普通家信之後，派最得力的手下，連夜潛出城外，以最快速度送往河南府閻赴手中。
彼時，河南府衙，閻赴接到了閻黃傳來的密報。
他仔細閱讀著關於南陽城防和馬林其人的詳細描述，目光銳利。
「馬芳之子......馬林......」
閻赴手指輕叩桌面，腦海中浮現出關於這位名將的歷史記憶。
「果然是塊硬骨頭，其父能在那般劣勢下打出馬太師的威名，一生百十餘戰，身被數十創卻未嘗大敗，其子也不算庸才，甚至之後祖孫三代守大明到崇禎末年，一一戰死。」
他再看向閻黃描繪的城防部署。
瓮城、懸門、充足的軍械、警惕的守軍......「南陽，比預想的更難啃，強攻，縱能下，亦必傷我元氣，若西安明軍趁機南下......」
但戰略既定，不容退縮。
閻赴眼中寒光一閃，對張煉道。
「傳令閻狼，命他率延按府主力一萬，大張旗鼓，向西安府方向佯動，營寨要連綿數里，灶台要按三萬人的規模挖，多樹旗幟，夜間廣布火把，人馬調動要頻繁，做出主力雲集，即將猛攻西安的態勢！要把楊博和黃三的注意力，牢牢釘死在西線！」
「是！」
張煉領命而去。
安排完疑兵之計，閻赴並未停歇。
他深知，面對南陽這樣的堅城和馬林這樣的對手，僅靠戰術欺騙是不夠的，更需要實力的提升。
他轉身對趙渀道。
「去軍械所看看。」
河南府城郊，黑袍軍軍械所。
這裡與外面操場的喊殺震天截然不同，空氣中瀰漫著硝石、硫磺、木炭和金屬熔煉的混合氣味，叮叮噹噹的打鐵聲、鋸木聲、以及偶爾沉悶的試射聲交織在一起，顯得忙碌而有序。
巨大的工棚下，分成了數個區域。
冶煉區爐火熊熊，鐵匠們赤膊揮汗，捶打著燒紅的鐵條，鍛造刀劍槍頭。
木工區工匠們正在刨制鳥銃的銃托、長矛杆以及箭杆。
火藥區遠離其他工棚，戒備森嚴。
匠人們戴著口罩，小心翼翼地按照新定的一錢二分比例，將硝、硫、炭研磨、混合、過篩，配製著發射藥和引爆藥。
旁邊有匠人嚴格記錄著每一批的配比和效果。
核心區則是鳥銃作坊，也是閻赴來看的重要所在，這裡最為忙碌。
匠人們正在嘗試仿製和改進繳獲及購買的鳥銃。
有的在銼磨銃管內的膛線，有的在除錯龍頭的彈簧，有的在製作防潮的引藥鍋。
閻赴的到來沒有引起太大騷動，他經常在此。
負責鳥銃專案的老匠頭連忙迎上來行禮。
「大人，您來的正好。」
老匠頭引著閻赴走到一排新製成的鳥銃前。
「按您的吩咐和上次繳獲的魯密銃樣品，我們改進了銃管鍛造，加長了管身，用的是閩鐵，韌性更好，準星照門也重新校準過，龍頭用了更韌的鋼片，擊發更可靠，用藥量也按新方子試過了......」
閻赴拿起一支，仔細掂量，檢視銃管打磨、榫卯接合處。
「試射結果如何？」
老匠頭面露難色。
「這個......射程是遠了點，能到百步左右，但......五十步外，精度還是差強人意，十銃里，能有三四銃上靶就不錯了，而且......連續射擊五六次後，銃管過熱，容易炸膛，不敢再打，裝填還是慢，熟練兵卒一分鐘也就能打一兩發......」
閻赴眉頭緊鎖，放下鳥銃。
「這精度，野戰齊射尚可，攻堅拔寨，狙殺敵酋，遠遠不夠，可靠性更是大問題。」
他走到工作檯前，拿起一支銃管半成品。
「銃管壁厚薄不均，內膛打磨不夠光滑，線膛刻蝕深淺不一......這是根基沒打好。」
他沉吟片刻，開始提出具體要求。
「第一，銃管鍛造改百鍊鋼包軟鐵，增加韌性，統一厚度，第二，內膛打磨，製作固定的拉床，用裹了細砂的鑽頭反覆拉磨，必須光滑如鏡！第三，線膛......暫時放棄，先集中精力造好滑膛銃！第四，研製定裝紙殼彈藥，預先量好火藥和彈丸，用油紙包好，咬開即用，加快裝填速度！第五，設計一種簡單的通條工具，兼具清理銃膛和夯實彈藥的功能......」
老匠頭聽得極為認真，連連點頭，但又為難道。
「大人，這......工序複雜了許多，耗費工時和料材......」
「不怕慢，就怕不穩不准。」
閻赴斬釘截鐵。
「先試製一批，嚴格按照新規程來，每道工序，誰做的，都要記錄在案，試射時，詳細記錄每一銃的裝藥量、射程、精度、以及故障情況！我們需要的是可靠、精準的火力！」
接下來的幾天，閻赴幾乎泡在了軍械所。
他與工匠們一同琢磨鍛造技巧，調整火藥配比，甚至親自上手銼磨零件，測試不同的彈丸形狀。
臉上、手上沾滿了油污和黑灰也毫不在意。
失敗了一次又一次，炸膛的危險時有發生，但每一次失敗，都記錄下資料，調整引數。
工匠們起初有些畏懼，但見閻赴如此專注且內行，也漸漸放開，紛紛獻計獻策。
整個工棚充滿了鑽研和試驗的氛圍。
數日後，第一批嚴格按照新工藝製作的十支鳥銃終於完成。
靶場上，閻赴親自監督試射。
「砰！」
銃聲比以往更加清脆響亮。
硝煙散去，百步外的木靶上，彈孔分布明顯密集了許多。
十銃有七銃上靶，且有三銃接近靶心！
「好！」
老匠頭激動地大喊。
閻赴緊繃的臉上也終於露出一絲笑容，但他還是拿起一支打完的銃管，仔細檢查，摸了摸溫度。
「散熱還是問題，精度穩定性還需提高，但方向對了，記下這批的資料，繼續改進，尤其是銃管鋼材和冷卻工藝。」
雖然離理想中的精良火器還有距離，但這實實在在的進步，讓所有參與其中的人都看到了希望，士氣大振。
閻赴知道，面對南陽堅城和馬林這樣的對手，這些一點點積累的技術優勢，或許就是未來破局的關鍵。
他繼續埋頭於軍械所，準備在總攻發起前，儘可能地將黑袍軍的利刃，磨得更鋒利些。