巴圖臉上的從容漸漸消失，取而代之的是一絲凝重和無奈。
他沉默片刻，終於嘆了口氣，決定不再虛與委蛇。
「閻先生所言皆是實情，草原各部，生存不易，不知黑袍軍能給我察哈爾部，帶來何種改變？」
這一刻，巴圖將問題拋了回來，帶著試探。
閻玄見對方態度軟化，心中瞭然，語氣卻依舊平穩。
「改變源於互利，我黑袍軍與朝廷不同，我們不搞那些虛情假意的朝貢羈縻，也不設卡限制，我們要的是實實在在的交易。」
他伸出三根手指，語氣不容置疑。
「我軍每月，需上等戰馬三百匹！皮毛、藥材若干，具體品類數量，可再詳議，作為回報，黑袍軍可向貴部提供你們最急需的物資，足夠數量的厚實鐵鍋、消除油膩的上好茶磚、禦寒的棉布、以及度過荒年的糧食，甚至......」
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閻玄刻意停頓了一下。
「若合作順暢，未來提供些精良的兵刃鎧甲，也並非不可能，我知道，草原上的英雄，需要鋒利的刀劍守護牧場和榮耀。」
巴圖呼吸明顯急促起來！鐵鍋、茶磚、布匹、糧食，還有夢寐以求的兵刃！
這些都是能極大增強部落實力和生存能力的硬通貨！
但他畢竟是使者，立刻試圖爭取更多利益。
「三百匹戰馬，閻先生，這個數目是否過於龐大？我部......」
閻玄毫不客氣地打斷他，語氣依舊平淡，卻帶著冰冷的決絕。
「願意用戰馬換取這些物資的，並非只有察哈爾一部，鄂爾多斯部的使者，想必也已動身。他們的牧場，似乎離我漢中的鹽池更近一些？」
這話如同冷水澆頭，瞬間讓巴圖清醒過來。
他明白了，黑袍軍並非非他不可！
對方早已摸清了草原各部之間的矛盾與需求。
看透局勢是一回事，但有無選擇權是另一回事。
在絕對的實力和需求差距面前，察哈爾部確實處於弱勢。
巴圖臉色變幻，最終化為一聲無奈的嘆息，他重重地點了點頭，語氣沉重卻帶著一絲決絕。
「好！」
他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，深知這份契書對部落意味著巨大的負擔，但也可能是崛起的關鍵。
閻玄臉上露出一絲淡淡的、公式化的笑容。
「很好，巴圖使者是聰明人，與黑袍軍合作，長遠來看，察哈爾部絕不會吃虧。」
他心中冷笑，互利？
自然是黑袍軍利更多。
送走閻玄，巴圖對隨從嘆道。
「好厲害的手段！明知是計，我等卻不得不入彀。」
隨即，他眼中又燃起野心的火焰。
「然則，這亦是天賜良機！借黑袍軍之力，獲取中原物資，壯大部族，待我察哈爾部實力足夠，未必不能一統漠南，重現祖先榮光！甚至未來南下中原，也非痴心妄想！」
十天後，河南府黃河碼頭及通往各處的官道上，呈現出一派前所未有的、畸形繁榮的繁忙景象！
八月初三，黃河碼頭。
數艘懸掛著寧波沈氏旗號的三桅大船緩緩靠岸。
與往常運輸絲綢瓷器不同，這次船上卸下的，是大量用油布包裹的硫磺、硝石桶，以及數百名來自江浙、福建等地，攜家帶口、神情忐忑卻又帶著一絲期待的熟練鐵匠、造船工匠乃至他們的學徒。
沈家下了血本，不僅輸送物資，更開始輸送黑袍軍急需的技術人才。
碼頭上人聲鼎沸，力夫們喊著號子，將沉重的物資和不安的人群引導上岸，黑袍軍工曹的官吏迅速上前登記接收，場面浩大而有序。
八月初五，北部邊境，大地微微震顫，遠處煙塵滾滾，如同黃色的雲牆般推進，近了才看清，那是數以百計的駿馬組成的龐大馬群。
察哈爾部的牧人揮舞著套馬杆，吹著尖銳的口哨，驅趕著這批精挑細選的戰馬越過邊界線。
馬兒嘶鳴奔騰，肌肉賁張，充滿了野性的力量。
早已等候在此的黑袍軍牧馬官和獸醫立刻上前查驗、烙印、分群。
隨後，滿載著鐵鍋、茶葉、糧食和布匹的車隊，則在黑袍軍護衛下，交接給察哈爾部的人，反向駛入草原。
一場無聲的大宗交易，在蒼茫天地間完成。
八月十四，深夜，一條隱秘的山道上。
一支沒有任何旗號的龐大車隊正在沉默地行進。
車輪都用布條包裹，騾馬也都戴上了嚼子，儘可能減少聲響。
車上裝載的，是沉甸甸、用麻袋和草蓆遮蓋的塊狀物，正是宣府鎮處理出來的優質鐵礦料！
帶隊的把總王振的心腹壓低聲音與黑袍軍的人交割，清點的是真金白銀。
交易在黑暗中快速完成，車隊隨即如同鬼魅般消失在夜幕中，將寶貴的戰略物資留給了黑袍軍。
河南府城內，一座酒樓雅間視窗，四位來自不同地域的大商憑欄遠眺，看著碼頭和街道上川流不息的運輸隊伍，看著那些明顯不屬於中原的牧人、工匠、軍士打扮的人，臉上寫滿了難以置信的震撼。
「這簡直是......」
一位山西口音的商人喃喃道，手中的茶杯忘了放下.「戰馬、鐵料、硝石、工匠......還有那些蒙古人、女真人......這河南府，何時成了天下物資的中樞？這黑袍軍竟有如此通天手段！」
一位微州商人深吸一口氣，語氣複雜。
「翻手為雲，覆手為雨，那閻赴，不過一介書生出身，短短數年，竟能攪動如此風雲！當初誰人能料？」
「朝廷大軍屢剿不利，看來非是無因啊。」
另一位浙江商人嘆道。
「看這架勢，天下怕是真的要大亂了！這一切，皆因那黑袍寇首而起！」
與此同時，京師，徐階的值房內。
徐階獨自站在一幅巨大的大明輿圖前，目光死死盯著被特意用硃筆圈出來的四個點，延按、平陽、河南、漢中。
四府之地，橫跨數省，如同一把冰冷的鐵鉗，扼住了大明的咽喉。
他的手指微微顫抖。
黑袍軍自興起以來，挫敗朝廷多次圍剿，愈戰愈強，至今未嘗一敗！
這份戰績，令人心驚肉跳。
他的目光變得幽深，腦海中不由自主地浮現出多年前的一幕。
嘉靖二十六年，少年身材高大、衣著簡樸甚至有些破舊、面容卻帶著銳氣的年輕舉子，透過張居正引薦，來到他府上不卑不亢的拜謁。
那人自稱......閻赴。
當時他只覺此子目光銳利深遠。
徐階緩緩閉上眼睛，發出一聲幾不可聞的嘆息，其中充滿了難以言喻的複雜情緒。
「閻赴......」
他輕聲念出這個名字，彷佛要重新審視這個早已超出他預料、正在撼動天下格局的......昔日書生。