徐階目光遠眺方向，馬車碾過略顯顛簸的官道，駛入漢中府地界。
閻赴掀開車簾，目光沉靜地望向窗外。
漢中府正值夏末秋初。
北倚秦嶺，南屏巴山，漢水如帶，蜿蜒穿流其間。
山川雄奇，草木蔥蘢，沃野平疇之上，稻穗初黃，預示著即將到來的豐收。
此地自古便是物產豐饒，氣候溫潤，更是連線關中與巴蜀的戰略要衝，兵家必爭之地。
然而，在大明治下的漢中，雖有其地理上的富庶，卻難掩深處的痼疾。
百姓面有菜色，衣衫襤褸者甚眾，路上常見流民乞丐。
官府胥吏如狼似虎，催逼稅賦徭役，豪強縉紳兼併土地，欺壓鄉里，路上關卡林立，稅卡橫徵暴斂，商戶步履維艱，市面雖有些許繁華，卻也掩不住一種壓抑和恐慌。
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軍隊紀律渙散，擾民之事時有發生。
而如今，黑袍軍治下的漢中府，景象已大為不同。
馬車前行，道路兩旁，田畝井然，莊稼長勢喜人，不見荒蕪之地。
田間勞作的農夫，雖依舊粗布麻衣，但臉上少了往日的麻木與愁苦，多了幾分專注與期盼。
昔日橫行鄉里的地主家丁、稅吏衙役不見了蹤影。
官道之上，往來行人車馬雖不算摩肩接踵，卻也絡繹不絕。
重要的是，不見往日那些敲詐勒索的稅卡和兵痞。
偶爾有黑袍軍巡邏隊經過，軍容整肅，對百姓秋毫無犯，甚至會幫老農推一把陷入泥坑的板車。
百姓的眼神，更是少了畏懼和茫然，多了幾分安心和希望。
閻赴放下車簾，心中並無太多欣喜，唯有沉甸甸的責任。
這一切，來之不易，維持下去，並讓更多人過上好日子，才是黑袍軍存在的意義。
馬車抵達漢中府衙。
府衙已然修繕完畢，雖不奢華，卻整潔肅穆。閻赴下車，早已得到訊息的一群年輕人已在院中肅立等候。
見到閻赴，這二十多名年輕官吏齊齊躬身，抱拳行禮，聲音洪亮而充滿激動。
「恭迎閻大人！」
閻赴目光掃過他們。這些面孔大多年輕，有些還帶著書卷氣，有些則已有風霜之色，但無一例外，眼神都清澈而熾熱，充滿了理想與幹勁。
他們是他早在延按府時就開始著手培養的新式官吏種子，有的原是心懷正義的落魄書生，有的是在舊體制下備受排擠、卻熟知基層事務的小吏。
經過黑袍軍的理念灌輸和實踐鍛鍊，他們已成為一支充滿朝氣的骨幹力量。
閻赴緩緩點頭，並無過多寒暄，直接步入正堂，開始任命。
「張遠！」
「屬下在！」
一名面容堅毅的年輕書生踏前一步。
「命你為漢中城防司內城主事，即刻整飭城防，清查守城器械，清點武庫，組織民壯巡防，確保府城安危！」
「得令！必不負大人所託！城在人在！」
張遠聲音鏗鏘，眼中閃爍著被重任點燃的火焰。
「李彥！」
「屬下在！」
「命你為宣教科管事，組織宣講隊，上街下鄉，向百姓闡明我黑袍軍均田免賦、懲惡揚善之宗旨，揭露朝廷及貪官污吏之惡，鼓舞民心，動員青壯參軍支前！」
「明白！屬下即刻去辦！定讓黑袍大義，婦孺皆知！」
李彥語氣堅定，充滿自信。
「趙鐵柱！」
「到！」
一個身材壯實、皮膚黝黑的前任衙役班頭大聲應答。
「命你為治安署巡檢，帶你的人，立刻上街！維持秩序，彈壓地痞流氓，清理積案，遇有欺壓百姓者，無論何人，嚴懲不貸！」
「閻大人放心！哪個潑皮無賴敢炸刺，屬下第一個擰下他的腦袋！」
趙鐵柱拍著胸脯，殺氣騰騰卻又正氣凜然。
「王文書！」
「學生在！」
略顯文弱的年輕帳房先生上前。
「命你為審計房司計，即刻帶人，查封原府衙及所有附逆縉紳之帳冊、地契、庫房！一筆一筆，查清楚！所有非法所得，盡數充公！不得有誤！」
「屬下領命！絕不讓一文髒銀漏網！」
王文書眼中閃爍著精於計算的光芒。
「周正！」
「卑職在！」
原為縣衙刑名師爺、卻因不肯同流合污而遭排擠的中年人躬身。
「命你暫攝刑獄事，依據我黑袍軍新頒《臨時律令》，審理積壓案件，特別是涉及縉紳豪強欺壓良善、奪田占產、逼死人命之案！從速從重，公開審理，以儆效尤！」
「卑職明白！定還百姓一個公道！」
周正語氣沉靜，卻帶著不容置疑的決心。
每一聲任命，都換來一聲斬釘截鐵、熱血激昂的回應。
整個府衙彷佛被注入了一股強大的活力，年輕官吏們摩拳擦掌，躍躍欲試。
閻赴凝視他們，沉聲開口。
「爾等皆是我黑袍軍之未來筋骨！記住，我等起事，非為高官厚祿，乃為天下公道！為百姓安康！手中的權力，是百姓所予，當為百姓所用！永遠不要忘了本心，永遠不要凌駕於百姓之上！去吧，讓這漢中府，煥然一新！」
「謹遵大人教誨！為百姓而戰！」
眾官吏齊聲怒吼，聲震屋瓦。
隨即，他們如同離弦之箭，迅速散開，奔赴各自的崗位，迫不及待地要在這片新的天地里大展拳腳。
命令下達，整個漢中府開始高速運轉！
張遠領命後，沒有絲毫耽擱，立刻點齊麾下人手，沉聲道。
「所有人，跟我走！第一隊，查武庫！第二隊，巡糧倉！第三隊，控衙署！動作要快！」
張遠又直奔官倉，親自檢查糧囤，用手插入米袋深處，感受濕度，又抓起一把米仔細檢視有無霉變。
「還好，新糧居多，舊糧需儘快輪換。」
他稍稍鬆了口氣，隨即又嚴厲道。
「倉廩重地，防火防盜！加派雙崗！所有進出必須嚴格登記，核對文書！誰敢伸手，斬！」
「這三處增設崗哨！夜間加派巡邏隊，配銅鑼，遇有可疑，立刻示警！」
他指著幾處關鍵巷口和建築死角。
「通知各衙署，入夜後閉門落鎖，非必要不得外出！非常時期，需行非常之法！」
整個內城，在張遠雷厲風行的整頓下，迅速變得戒備森嚴，秩序井然，如同一隻繃緊的刺蝟。