氣氛已然不同。各方代表落座後，沉默了片刻，都在醞釀措辭。
最終，晉商喬致廣率先開口，笑容依舊商人式的圓滑，語氣卻帶著不容置疑的決斷。
「閻大人今日讓我等大開眼界！黑袍軍氣象，確非凡俗！我喬家，願與閻帥共謀大業！然則......商道艱難，需有保障，喬某代表晉商同仁，懇請閻帥允諾，若大事有成，黑袍軍治下所有州府，乃至將來新朝疆域，我晉商享有優先通商權，關稅予以優惠，各路關卡，暢行無阻！」
這是要將未來的經濟命脈，提前握在手中。
如果黑袍軍當真按照他們的要求，接下來晉商就敢一步步蹬鼻子上臉，到最後野心勃發。
閻赴眯起眼睛，心底冰冷，面上卻帶著微笑，毫不猶豫。
「理所應當！晉商朋友於危難之際相助，此等小事，何足掛齒？准！」
是的，他不在乎！
緊接著，東南海商周世安介面，他的要求更為深入。
「閻大人豪氣！我東南海商，亦願傾力相助，錢糧、物資、乃至海外情報，皆可供應，然......為便於行事，更顯誠意，周某懇請，能否允我海商，派遣若干精通海事、商貿、工坊之子弟，入黑袍軍之中，擔任相應職務？無需高位，但求......有實權，能切實為大軍效力，也為日後......新朝海事，略盡綿薄。」
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他不僅要經濟利益，更要提前布局，嵌入權力體系。
閻赴目光微閃，笑容不變。
「求之不得！周公子麾下必有能人異士，能得諸位相助，如虎添翼！准！具體職位，可與張煉商議。」
最後，蒙古使者巴特爾粗聲粗氣地說道。
「閻大人！我們蒙古人喜歡直來直去！幫你打明朝皇帝，可以！但要看到實實在在的好處！我們要土地！肥沃的草場！要朝廷原來給我們的那些賞賜翻倍！還要......允許我們的商人自由來往貿易！將來你坐了龍庭，長城以北，要劃給我們更大的地盤！」
這已是赤裸裸的分疆裂土之求。
閻赴聞言，放聲大笑，顯得極為豪邁痛快。
「好！巴特爾兄弟快人快語！一言為定！只要貴部全力助我，將來共享富貴，絕不食言！長城以北，水草豐美之地，盡可商量！」
他答應得如此爽快，彷佛那廣袤國土不過是可隨意贈送的禮物。
各方代表見閻赴如此上道，幾乎有求必應，心中大喜過望，又暗自嘀咕此人是否有些好大喜功、輕許承諾。
但無論如何，眼前巨大的利益已經到手，他們心滿意足地告辭離去，準備立刻傳信回家，調整策略，加大投入。
喧鬧散去，夜深人靜，府衙書房內，只留下閻赴與張居正。
張居正臉上並無喜色，反而帶著深深的憂慮。
他看向閻赴，語氣沉重。
「閻大人，今日之諾，是否......太過輕易？晉商要通商特權，海商要滲透官署，蒙古更要割裂疆土......此皆飲鴆止渴之術！眼下雖可得其助力，然其勢一成，必成尾大不掉之患！屆時......新朝初立，內有巨商豪富把持經濟，外有強鄰索求無度，如何治理？恐非社稷之福啊！」
他深受傳統儒家教育，深知王道在於集權與平衡，如此放縱各方勢力，絕非治國良策。
燭火搖曳，映照著閻赴平靜無波的臉。
他緩緩站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，沉默了許久。
他怎麼會不知道？
人的欲望是無窮無盡的，今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢？
呵！
然後，他轉過身，臉上沒有了白日裡的豪爽與熱情，只剩下一種冰冷的、近乎殘酷的清醒。
「白龜先生，你所慮，自是正理。」
他的聲音低沉而平穩，卻帶著一種不容置疑的鐵石心腸。
「然則，非常之時，行非常之事。如今我等如履薄冰，強敵環伺，若不能借力打力，匯聚一切可匯聚之勢，何以撼動百年大明？何以存活？」
他目光銳利如刀。
「至於日後......尾大不掉？難以治理？」
他嘴角勾起一抹冰冷的、令人心悸的弧度。
「誰告訴你，得了天下，就一定要全盤接受這些蛀蟲和豺狼？」
他內心漠然，對著自己說。
天下，要打兩次。
彼時他帶著一種俯瞰眾生的漠然。
第一次，是打碎舊的江山，借力八方，牛鬼蛇神，皆可為我所用，許以重利，畫餅充飢，何妨？
第二次。
他頓了頓，眼中寒光爆射。
是清理天下，掃除一切腐朽，砸爛所有枷鎖，包括......這些自以為投資成功、便可恃功而驕、盤踞不去的......蠢蟲！
商人可富國，但不可掌國！異族可互利，但不可裂土！
今日許他們十分，他日......能拿回十二分！
現在給他們的一切承諾，不過是為將來......清洗他們時，準備好的罪證和理由罷了。
「能用則用，不能用......則殺之。」
最後四個字，他說得輕描淡寫，卻讓歷經風浪的張居正都感到一股寒意從脊背升起！
他震驚地看著閻赴，此刻的閻赴，身上再無半分白日裡面對各方勢力瓜分的軟弱氣象，更像是一個冷靜到了極致、也冷酷到了極致的......棋手。
在他眼中，眾生，包括那些此刻的盟友，都不過是棋盤上的棋子，有用則留，無用則棄，甚至......可殺。
張居正忽然明白，這位主帥的內心，遠比他所表現出來的更加孤獨，也更加......清醒乃至冷酷。
他早已看透了聯合與背叛的迴圈，並準備好了在未來的某一刻，親手完成這一切。
所謂的承諾，從說出口的那一刻起，就已被標好了價碼和......期限。
書房內陷入長久的沉默，只有燭火噼啪作響。
閻赴重新望向窗外，目光似乎已穿透重重夜幕，看到了那必將充滿血與火的、兩次打天下的遙遠未來。
那條路上，註定孤獨。