嘉靖二十九年七月，本該是酷暑時節，空氣中卻瀰漫著一股反常的寒意，彷佛預示著山雨欲來。
西安府城外，連綿的明軍大營旌旗招展，但營中氣氛卻壓抑而沉悶，接連的敗績如同烏雲籠罩在每一個士卒心頭。
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今日，營中氣氛卻有所不同，多了幾分肅殺與緊張。
中軍大帳外，衛兵林立，甲冑鮮明。
帳內，一眾將領垂首肅立，氣氛凝重。
帳簾掀開，一名親兵高聲唱道。
「總督陝西、三邊軍務，兵部侍郎楊大人到！督軍太監黃公公到！」
話音未落，兩人一前一後步入大帳。
前者身著二品緋色官袍，外罩輕甲，面容清癯，目光銳利如鷹，步履沉穩，自帶一股久經沙場的肅殺之氣，正是奪情起復的楊博。
後者面白無須，身著蟒袍，眼神陰鷙，嘴角帶著一絲若有若無的冷笑，乃是嘉靖帝派來的督軍太監黃三。
仇鸞、譚綸、高拱以及一眾總兵、參將連忙躬身行禮。
「恭迎督憲！恭迎黃公公！」
楊博目光掃過眾人，在面色灰敗的譚綸和眼神閃爍的仇鸞身上稍作停留，並未立刻讓他們起身。
督軍太監黃三則尖著嗓子，陰陽怪氣地開口。
「哎喲，這不是譚督憲和仇侯爺嗎？怎的如此狼狽？陛下可是日夜盼著二位剿滅逆賊的捷報呢！如今倒好，賊勢愈發猖獗，連漢中重鎮都丟了！真是令陛下和咱家好生失望啊！」
譚綸臉色一白，深深低下頭。
「末將......無能！喪師失地，罪該萬死！請督憲、公公治罪！」
仇鸞也連忙跟著請罪，心中卻是緊張不已。
楊博這才緩緩抬手。
「罷了，戰事失利，非一人之過，陛下聖明，暫不追究爾等罪責，令爾等戴罪立功。」
他走到巨大的輿圖前，目光如電。
「眼下局勢，高肅卿，你來說。」
高拱深吸一口氣，上前一步，指著輿圖，聲音沉痛而清晰。
「回督憲，逆賊黑袍軍，如今已據有四府之地，其老巢在延按府，核心在從縣，平陽府為其東出屏障，河南府連通南北，新陷之漢中府更是卡我咽喉，對西安已呈半包圍之勢！賊首閻赴，狡詐異常，用兵不循常理，更兼......更兼善於蠱惑民心，其軍戰力頗強，火器尤甚，形勢......確實萬分危急！」
楊博凝神聽著，手指在輿圖上緩緩移動，最終重重地點在從縣二字之上。
他沉默片刻，忽然轉頭看向譚綸。
「譚子理，你與逆賊周旋最久，依你之見，當如何破局？」
譚綸雖被貶斥，但聞言立刻抬起頭，眼中閃過一絲不甘與精光。
他指向從縣，語氣肯定。
「督憲明鑑！黑袍逆賊，根基在於延按，命脈在於從縣！此處不僅是其起家之地，糧草軍械多囤積於此，更是其收攏流民、蠱惑人心之巢穴！賊軍眷屬、工匠、乃至諸多頭目家小，恐皆在此處！若能以雷霆萬鈞之勢，攻克從縣，必能重創其元氣，動搖其軍心！甚至......可引其主力回援，屆時或圍點打援，或乘虛攻取他府，皆可相機而動！」
仇鸞也急忙附和。
「譚......譚大人所言極是！末將此前也曾猛攻從縣，只因賊寇狡詐，聲東擊西......」
楊博抬手止住他的話，目光銳利地盯著輿圖上的從縣，緩緩點頭。
「從縣......確是關鍵，此前失利，非戰略之誤，乃戰術執行與時機把握不及賊寇，此次......」
他猛地一拍桌案，聲音斬釘截鐵。
「本督親派大軍，直搗黃龍！看那閻赴，還能耍什麼花樣！」
他隨即下令。
「傳令！大同鎮、宣府鎮、山西鎮援軍，並西安現有兵馬，即刻整備！抽調精銳，合兵十萬，兵發從縣！沿途各堡寨兵馬，皆需策應！本督要以此泰山壓頂之勢，碾碎從縣，敲斷黑袍軍的脊樑！」
軍令如山，西安府外，鐵流匯聚。
低沉而蒼涼的號角聲，如同巨獸甦醒的喘息，一聲接一聲，從西安府外圍連綿的明軍大營各個方向響起，穿透了清晨薄薄的寒意，向遠方擴散開去。
「總督軍令！各部集結！兵發從縣！」
「快！動作快！集結！」
「騎兵營！備馬！」
「步卒左翼！整隊！」
「輜重營！檢查車輛！」
各級軍官聲嘶力竭的吼叫聲、傳令兵急促的馬蹄聲、士兵們奔跑時甲葉碰撞的鏗鏘聲，頃刻間將整個大營攪動得如同沸騰的滾水！
營門次第洞開，一隊隊、一營營的兵馬，如同決堤的洪流，從各自的駐地方向湧出，向著預設的集結地點匯聚。
大同鎮的邊軍鐵騎，騎士們身著暗紅色的棉甲或鎖子甲，頭戴頓項盔，手持長長的馬槊或腰刀，馬鞍旁掛著騎弓和箭囊。
戰馬噴著粗重的白氣，馬蹄踐踏著凍土，發出沉悶而富有節奏的隆隆聲響，數千騎匯聚在一起，移動起來宛如一片赤色的潮水，帶著令人心悸的衝擊力。
宣府、山西等鎮的步兵，扛著長槍、刀盾等各式兵器，排著雖然不算絕對整齊卻依然森嚴的佇列，踏著沉重的步伐向前推進。
他們的號衣顏色雜亂，但盔甲和兵器都擦拭得鋥亮，沉默的行進中透著一股百戰邊軍特有的肅殺之氣。
沉重的腳步聲匯聚在一起，彷佛巨人的心跳，震得地面都在微微顫抖。
與此同時，一支由督軍太監黃三督促、高拱實際協調的先頭部隊，率先進入延按府地界，直撲從縣方向。
行軍途中，經過一些村鎮。
起初，軍紀尚可，但隨著深入逆賊治下，一些兵痞的劣根性開始暴露。
幾名大同鎮的騎兵看到路旁村落里散養的雞鴨，忍不住策馬衝過去，肆意驅趕抓捕，引得村中雞飛狗跳，百姓驚慌哭喊。
一名老農顫巍巍地出來阻攔，哭求道。
「軍爺！軍爺行行好！這是俺家最後幾隻下蛋的母雞了啊！」
那騎兵頭目一腳將老農踹翻在地，罵罵咧咧。
「滾開！老東西！誰知道你們是不是通匪的逆賊！爺們替朝廷打仗，徵用幾隻雞怎麼了？！」
其餘兵士見狀，也紛紛有樣學樣，開始闖入民宅，搶奪糧食、財物，甚至調戲婦人，村鎮頓時陷入一片哭喊與混亂。
恰在此時，督軍太監黃三的儀仗經過！
幾名帶隊軍官看到太監，嚇得臉色發白，連忙約束部下，跪地請罪。
黃三騎在馬上，冷漠地掃了一眼哭嚎的百姓和驚慌計程車兵，嘴角反而勾起一絲不易察覺的冷笑。
他尖細的嗓音慢悠悠地響起。
「罷了......非常時期，將士們辛苦，拿些賊子下的百姓東西墊補一下，也是常情。只是......別耽誤了行軍進度。」
說完，竟一甩鞭子，徑直前行。
那幾名軍官和士兵聞言，如蒙大赦，隨即更是大喜過望！