河南府衙，這幾日一掃往日的肅殺，變得門庭若市。
來自天南地北、裝束各異、口音不同的訪客絡繹不絕，被黑袍軍士兵恭敬地引入府內。
空氣中瀰漫著一種奇特的、混合著期待、審視與算計的氛圍。
閻赴已從漢中府返回，如今正端坐於正堂主位，神色平靜，眼底卻帶著一絲不易察覺的銳利光芒。
張煉快步走入，來到他身邊，壓低聲音，難掩興奮。
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「閻大人，晉商的代表到了，是喬家的二爺，喬致廣。」
閻赴眼中精光一閃，微微頷首。
這是他計劃中的重要一環。
在派閻玄前往京師行賄的同時，他就已命張煉向幾個關鍵勢力發出了邀請。
晉商、東南海商、蒙古代表、乃至一些暗中與黑袍軍有往來的邊軍將領的代表。
這些勢力，都是在黑袍軍崛起過程中，或因利益、或因形勢、或因仇恨，與黑袍軍產生了千絲萬縷聯絡的力量，也是大明肌體上潛伏的種種隱患。
如今漢中新下，聲勢更隆，正是時候進一步捆綁他們，或至少，讓他們看清形勢，加大注碼。
很快，一位身著錦緞長袍、面容精幹、眼神中透著商賈特有精明的中年男子被引了進來。
他便是喬致廣，晉商巨擘喬家的核心人物之一。
他身後跟著兩名帳房模樣的隨從，捧著禮單。
「草民喬致廣，參見閻大人！」
喬致廣笑容可掬，禮數周到，雖然心底里未必瞧得起這群草寇，面上竟也能不動聲色。
「聞閻大人新克漢中，威震寰宇，特備薄禮，恭賀大捷！願閻大人武運昌隆！」
「喬二爺不必多禮，請坐。」
閻赴抬手虛扶，語氣平和。
「黑袍軍能有今日，也離不開晉商朋友們的鼎力相助，糧草、軍械、情報，喬家與諸位晉商同仁，功不可沒。」
雙方簡單寒暄，皆是場面話。
喬致廣話鋒一轉，試探著問道。
「閻大人日理萬機，此次召我等前來，不知有何指教？但凡喬家力所能及，定當效勞。」
他話說得漂亮，眼神卻始終在觀察閻赴的反應。
閻赴端起茶杯，輕輕吹了口氣，不疾不徐地說道。
「指教不敢當，只是覺得，如今局面漸開，未來可期，有些新的想法，想與真正的朋友分享。」
他放下茶杯，目光直視喬致廣。
「黑袍軍志在天下，絕非割據自保，若他日功成，商路必將重開，且非以往區區茶馬五市之舊規，自江南絲茶，至西域珍寶，北地皮毛，東洋長刀，南洋香料，天下貨殖，將如流水，暢通無阻，屆時，關稅幾何，路引如何，皆由新法裁定，而首批獲得這天下通商特許的，必是如喬家這般，於危難之際雪中送炭的真朋友。」
這番話，如同一塊巨大的蜜糖，精準地拋向了晉商最渴望的核心。
喬致廣呼吸微微一窒，臉上笑容不變，但眼底的熱切卻幾乎要溢位來。
暢通天下的商路，特許經營權，這背後是難以想像的財富！
但他畢竟是老練的商人，立刻按下激動，謹慎問道。
「閻大人宏圖，令人神往，只是朝廷百足之蟲，九邊重兵......」
閻赴微微一笑，打斷了他。
「所以，才需要朋友們更多的支援，錦上添花易，雪中送炭難，現在的每一分投入，將來都會獲得百倍、千倍的回報，明日，我想請二爺，親眼看看黑袍軍的潛力，看看我們是否有資格，與諸位共謀這番大業。」
他沒有給出具體承諾，卻畫下了一張足以讓任何商人瘋狂的大餅。
喬致廣心領神會，拱手道。
「固所願也，不敢請耳！喬某，拭目以待！」
接下來被引入的，是一位氣質略顯陰柔、穿著蘇綢長衫的年輕人，他是東南豪商周伯庸的長子，周世安。
與晉商的直接不同，周世安更顯含蓄，言辭也更為謹慎。
「家父命世安代問閻大人安好，漢中大捷，家父聞之，亦深感欣慰。」
周世安說話慢條斯理。
閻赴看著他，笑容意味深長。
「周先生有心了，只是，如今朝廷在東南增設巡按，核查市舶司，聽聞對令尊等海商同仁，頗多關照？嘉靖皇帝對海外貿易的利潤，可是眼熱得很啊。」
周世安面色微微一僵，隨即恢復自然。
「些許小事，勞閻大人掛心了。」
「是嗎？」
閻赴身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著一絲壓迫感。
「若黑袍軍此刻敗亡，朝廷抽調出手，全力整頓海防，清剿私商，插手市舶司，亦或是另扶一個『朱紈』，屆時，令尊與各位海商同仁，還能如此從容嗎？是願意繼續忍受朝廷越來越嚴苛的盤剝和猜忌，甚至抄家滅門的風險，還是願意，投資一個可能帶來全新秩序的未來？」
他頓了頓，語氣放緩，開始畫餅。
「海洋，是未來的希望，若我黑袍軍有成，必將大力支援海外拓殖，水師護航，設立官督商辦之新型市舶，保護合法海商，打擊真正海盜東洋賊寇，屆時，東洋、南洋，乃至更遠的西洋，都將是諸位的通衢坦途，利潤，將遠超現在偷偷摸摸、提心弔膽所得。」
周世安沉默了片刻，閻赴的話，句句戳中了東南海商最大的隱痛和野望。
他們確實需要黑袍軍這個麻煩來吸引朝廷的注意力。
「閻大人目光如炬，世安佩服，不知，明日......」
他顯然也聽到了之前閻赴對喬二爺所說。
「明日，一同看看。」
閻赴再次丟擲同樣的邀請，周世安深深一揖，帶著幾個心腹心思各異地退下。
第三位訪客，體格魁梧，面容粗獷，穿著蒙古袍服，正是韃靼土默特部的使者巴特爾。
他行禮的姿態略顯生硬，眼神中帶著草原民族的直率和毫不掩飾的野心。
「閻大人，恭喜你拿下漢中，我們大汗聽說後，很高興。」
巴特爾聲音洪亮。
「大汗讓我問，之前說好的事，什麼時候動手？我們的勇士已經等不及要南下狩獵了！」
閻赴心中冷笑，知道這些蒙古人只想趁火打劫。