京師。
一匹口吐白沫、渾身濕透的驛馬，如同從血水裡撈出來般，瘋狂地沖入京師城門！
馬背上的驛卒臉色慘白如紙，嘴唇乾裂出血，幾乎是從馬鞍上滾落下來，他用盡最後一絲力氣，將那份沾滿汗漬和塵土的軍報高高舉起，聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著穿透一切的絕望，向迎上來的兵部差官吼道。
「漢中......漢中府......八百里加急！丟了！漢中府......被黑袍軍攻陷了！」
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這句話如同晴天霹靂，瞬間炸響在城門內外！
所有聽到的人無不色變，空氣彷佛都凝固了。
那驛卒喊完，便眼前一黑，直接昏死過去。
訊息如同插上了翅膀，以最快的速度飛向皇城！
西苑玉熙宮內，檀香裊裊，嘉靖帝朱厚熜身著道袍，正閉目盤坐，對著三清神像，手持一卷精心撰寫的青詞，一字一句，吟哦誦讀，聲音空靈飄忽，彷佛已神遊天外。
他似乎正試圖透過這華麗的文辭，與冥冥中的上天溝通，祈求著長生與國泰民安。
司禮監掌印太監黃錦腳步踉蹌地闖入，甚至顧不上平日最講究的儀態，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著無法抑制的顫抖。
「萬......萬歲爺......兵部......兵部八百里加急......漢中府......失守了！」
嘉靖帝誦讀的聲音戛然而止。
他緩緩睜開眼，眼中沒有立刻出現怒火，反而是一種極致的、冰冷的沉寂，彷佛暴風雨前令人窒息的低氣壓。
他握著青詞的手指微微收緊，那昂貴的灑金宣紙被捏出了褶皺。
「失守了？」
他的聲音平靜得可怕。
「譚綸呢？仇鸞呢？朕的幾萬大軍呢？都死絕了嗎？」
黃錦伏在地上，頭也不敢抬。
「奏報......奏報上說......黑袍逆賊聲東擊西，佯攻西安，主力暗度陳倉，以大量火藥炸塌漢中城牆......譚督憲和仇侯爺救援不及......」
「廢物！一群廢物！」
嘉靖帝猛地將手中的青詞狠狠摔在地上。
胸膛劇烈起伏，那身道袍也掩蓋不住瞬間爆發的帝王之怒。
「堂堂天朝王師，竟被一夥泥腿子流寇耍得團團轉！連丟四府！如今連漢中這等重鎮也落入賊手！奇恥大辱！奇恥大辱！」
他猛地站起身，道袍袖子狠狠一甩。
「傳旨！鳴鐘！朕要......上朝！」
莊嚴而壓抑的金鑾殿上。
嘉靖帝高坐龍椅，面無表情，目光如同冰錐般掃過下方垂首肅立的文武百官。
他已經很久沒有如此正式地臨朝聽政了。
但現在，明眼人都能看得出來，最近這些時日，皇帝上朝的次數比過去幾年加起來都多。
當漢中府失守的訊息被當庭宣讀後，整個大殿瞬間陷入一片死寂，隨即響起一片壓抑不住的倒吸冷氣之聲！
丟失一府之地已是重罪，連丟四府，如今更是連漢中這樣的戰略要衝也丟了，這簡直是國朝立基以來未曾有過的慘敗和恥辱！
清流一派的官員們面色凝重，眼神交換間充滿了憂慮和一絲不易察覺的忐忑。
譚綸是他們推舉的人，如今喪師失地，他們難辭其咎。
嚴黨一系的官員則更是心驚膽戰，冷汗直流。
仇鸞是嚴嵩的乾兒子，此次敗得如此難看，嚴閣老恐怕......所有人的心中都瞬間轉過無數念頭。
朝堂的平衡，陛下的怒火，黨爭的得失......一時間，竟無人敢率先開口。整個大殿的氣氛凝重得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
最終，還是鬚髮皆白的老臣嚴嵩，顫巍巍地出列，深深一揖，聲音沉痛而惶恐。
「老臣......老臣萬死！舉薦不明，致使仇鸞喪師辱國，釀此大禍！老臣懇請陛下......嚴懲不貸！」
他先請罪，隨即話鋒一轉，語氣變得急切。
「然則！陛下！當務之急，絕非追究一二臣子之過！逆賊勢大，已非疥癬之疾，實乃心腹之患！若任其坐大，則天下震動，國本動搖！老臣懇請陛下，暫息天威，當以剿匪為重！當再遣精兵強將，匯集各路勤王之師，以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，徹底剿滅閻赴逆黨！」
他這番話，既撇清了自己，只認識人不明，又將重點拉回到剿匪本身，暗示此刻追責只會讓局勢更糟。
嘉靖帝冷冷地看著他，又掃了一眼清流那邊噤若寒蟬的官員，心中明鏡似的。
嚴嵩此人用起來順手，也在掌控之中，是個聰明人，如今他的一言一行嘉靖都了如指掌，怎麼會不知道此人似退實進？
他知道，此刻確實不是大規模清算的時候。
譚綸和仇鸞固然該死，但殺了他們，誰去打仗？朝堂平衡固然重要，但若江山都沒了，還平衡什麼？
他面無表情，並未立刻表態，但沉默本身，就是一種預設。
見皇帝沒有立刻發作，其他官員也稍稍鬆了口氣，紛紛出列附和。
「嚴閣老所言極是！當務之急，乃是剿匪！」
「須得派遣一員足堪大任的帥才，統攬全域性！」
「需調集重兵！糧草器械務必充足！」
很快，眾臣開始你一言我一語地推薦人選。
爭論中，一個名字被多次提及，楊博。
一名御史出列，詳細奏道。
「陛下，臣薦原右副都御史，巡撫甘肅楊博！嘉靖二十五年，楊博臨危受命，巡撫甘肅。」
「到任後，大興屯田，募民墾荒，永免田租，深得邊民之心！又於農閒時節，修築肅州、榆樹泉、甘州、平川境外大蘆泉等處墩台，開鑿龍首渠等水利，鞏固邊防！昔日罕東屬部避土魯番之擾內遷肅州，常與居民械鬥，楊博為其築金白城等七堡，安置其眾，肅州由是安寧！其後因功擢升右副都御史，後因丁憂去職。此人曉暢軍事，熟知邊務，更能撫慰民心，正是統兵剿匪之不二人選！」
聽著這些陳述，嘉靖帝冰冷的眼神微微動了一下。
他對楊博確有印象，確實是個幹練能臣。
嘉靖十九年，翟鑾便曾舉薦楊博，稱其可堪大任。
當時吉囊、俺答犯邊，兵部公務繁雜，張瓚尚書多倚仗楊博經辦。
即便自己深夜傳下手諭，楊博亦能即刻條分縷析，應對得當，深合自己心意！
嘉靖面無表情，看著群臣。
如今局面，正需要這樣一位既有軍事才能，又懂得安撫地方，應對黑袍軍蠱惑民心的統帥。
「准奏。」
嘉靖帝終於開口，聲音依舊冰冷。
「即刻起，奪情啟用楊博，加兵部侍郎銜，總督陝西、甘肅、延綏等處軍務，全權負責剿滅黑袍逆匪事宜！一應兵馬糧草，優先調撥！」
「陛下聖明！」
眾臣齊聲應和。
隨後，又議定了一批輔助將領和增調部隊。