廝殺頃刻間出現，但局勢並未如仇鸞預料般一邊倒。
「火炮，放！」
王三狗嘶啞的聲音響起。
城頭上早已準備就緒的十門黑袍軍火炮發出了怒吼，不同於明軍笨重的實心彈，黑袍軍發射的是內填碎鐵、石子的開花彈。
炮彈呼嘯著落入衝鋒的明軍佇列中，猛烈爆炸，破片橫飛，煙塵瀰漫，衝鋒的明軍頓時人仰馬翻，陣型大亂，第一波進攻就被炸得死傷慘重，至少折損了五百餘人。
「列陣，衝鋒！」
王三狗抓住敵軍混亂的瞬間，揮刀怒吼。
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儘管人數僅有不到兩千，且幾乎人人帶傷，但這些從黑水峪血戰中存活下來的，是真正的黑袍軍精銳老兵，他們經歷過最殘酷的戰鬥，訓練有素，意志如鋼。
長矛如林般刺出，刀盾手悍勇地格擋劈殺！他們結成一個緊密的陣型，如同磐石，迎著人數兩倍於己的明軍，發起了反衝鋒。
高拱立馬於一處稍高的土坡上，身側親兵環護，可他彷佛置身於另一個世界，眼前的慘烈廝殺將他的全部心神都吸了進去。
他並非沒有見過戰陣，但眼前這支黑袍軍所展現出的戰鬥意志，卻讓他從骨子裡感到一種冰冷的震撼。
他的目光不由自主地鎖定在戰線最前沿，幾個微不足道的黑袍軍士兵身上。
一個看起來不過二十出頭的年輕黑袍軍，面龐還帶著些許稚嫩，卻被一桿明軍長槍狠狠刺穿了腹部，巨大的衝擊力讓他整個人都向後弓起。
高拱幾乎能想像那刺骨的劇痛，然而，那年輕士兵臉上瞬間扭曲，卻不是慘叫或後退，而是猛地伸出雙手，死死攥住了穿透自己身體的槍桿，指甲因用力而迸裂出血，他卻如同瀕死的野獸咬住獵物般，用盡最後的氣力將長槍連同那名驚愕的明軍士兵一起，死死拖向自己！
就這用生命換來的、短短一息的阻滯，他身旁的另一名黑袍老兵已然怒吼著突前一步，戰刀狠狠劈下，將那名因長槍被縛而空門大開的明軍士兵砍翻在地。
更遠處，一名黑袍軍刀盾手的左臂齊肩被一柄沉重的戰斧斬斷，斷臂飛落，鮮血如同噴泉般湧出。
那士兵發出一聲不似人聲的痛吼，身體踉蹌著幾乎摔倒。
高拱以為他下一刻就會倒地斃命，可那士兵竟猛地一咬舌尖，劇痛似乎刺激他恢復了瞬間的清醒，他丟開盾牌，用僅存的右手單手擎起戰刀，臉上混合著極致的痛苦和一種近乎瘋狂的猙獰，非但沒有後退，反而踉蹌著、嘶吼著，繼續撲向最近的敵人，胡亂地揮刀劈砍，完全是一種同歸於盡的打法，嚇得當面兩個明軍竟下意識地後退了半步。
最讓高拱感到心悸的，並非個體的勇悍，而是那種打不垮、沖不散的整體性。
明軍憑藉人數優勢，幾次試圖以小隊精銳突入，將黑袍軍的陣型切割開來。
確實有數次區域性的小陣被沖開了缺口，若是一般的軍隊，哪怕是邊軍，此處很可能就會演變成潰散的開始。
但這些黑袍軍沒有。
高拱清晰地看到，每當出現缺口，附近計程車兵會立刻自發地、毫不猶豫地向缺口處擠壓、靠攏。
他們根本不需要軍官聲嘶力竭的吼叫指揮，彷佛這種互相支援、填補空缺的本能已經刻進了他們的骨子裡。
有時是兩三個刀盾手迅速側移，用身體和盾牌暫時堵住缺口，有時是後方的一隊長矛手立刻向前突刺，將衝進來的明軍逼退；有時甚至是一名看似普通計程車兵，會主動脫離相對安全的位置，悍不畏死地沖向危險處，只為給同伴重整陣型爭取那須臾的時間！
他們沉默著，喘息著，流血著，卻以一種近乎恐怖的默契和韌性，硬生生地將一個個即將擴大的裂口彌合。
高拱感到一股寒意順著脊椎爬升。
這絕非靠嚴刑峻法和金銀賞賜所能催生出的戰力。
這支軍隊的每一個士兵，似乎都清楚地知道為何而戰，並且願意為之付出一切，包括生命。
他彷佛看到了一種全新的、他完全無法理解的力量，正在這血與火的煉獄中野蠻生長。
仇鸞臉上的喜色早已消失，取而代之的是驚愕和難以置信。
他預想中的一擊即潰沒有發生，反而自己的部隊在對方兇狠的反擊和城頭火炮的持續騷擾下，死傷慘重，士氣開始急劇跌落。
「廢物！都是廢物！」
仇鸞氣急敗壞地怒吼，但看著前方膠著慘烈的戰局和不斷增加的傷亡，他最終只能咬著牙，極其不甘地下達了命令。
「鳴金！收兵！」
清脆的鑼聲響起，早已膽寒的明軍如蒙大赦，潮水般退了下來，留下滿地狼藉的屍體和傷員。
朝廷軍隊狼狽後撤，重新集結，然而，讓高拱再次感到震撼的是，那些黑袍軍士兵並未立刻退回城內慶祝勝利。
一部分人開始迅速救助雙方留下的傷員。
更多的人，則自發地走向那些被焚燒的農田、被搶掠的村落。
他看到有黑袍軍士兵在安撫跪在田埂上痛哭流涕的老農，並從隨身的糧袋裡倒出一些糧食遞過去。
看到有士兵在幫助百姓撲滅房屋上未盡的火星。
看到有士兵在幫被砸破家門的百姓修理門窗。
甚至看到幾個軍醫模樣的人，在給被朝廷兵士打傷的百姓檢視傷勢。
夕陽的餘暉照在這片剛剛經歷血火的土地上，一邊是垂頭喪氣、紀律渙散、正在紮營的朝廷官軍，另一邊，是那支人數雖少卻井然有序、正在幫助百姓重建家園的叛軍。
高拱騎在馬上，呆呆地看著這一切，茫然和困惑淹沒了他。
他自幼苦讀聖賢書，胸懷治國平天下之志，自認忠君愛國，恪守臣節。
他所認知的秩序，是君君臣臣，是官尊民卑，是朝廷代表天命和王法。
然而此刻，眼前的景象卻將他的認知擊得粉碎。
到底誰才是禍國殃民、欺壓百姓的亂賊？
誰才是守護家園、善待百姓的義師？
這天下，究竟是誰的天下？
這王道，又究竟是何等的王道？
他望著從縣城頭上那面緩緩飄動的黑色旗幟，第一次對自己畢生所信仰和捍衛的東西，產生了無法言喻的動搖。
一股寒意，從心底最深處，不受控制地蔓延開來。