漢中府，譚綸大軍的第一次攻城嘗試，在黑袍軍兇猛的火器反擊下損兵折將，不得不暫時退卻，在城外十里處紮下連綿營寨，如同蟄伏的巨獸，虎視眈眈。
城牆上，值守的黑袍軍士兵依舊警惕地注視著遠方，寒風捲動著殘破的旗幟，發出獵獵聲響。
但城牆之下，城內緊張的氣氛卻稍稍緩解。
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到了飯點，炊煙裊裊升起，濃郁的羊肉湯香氣混合著米粥的味道，開始驅散空氣中的硝煙與血腥。
在城南一處臨時搭建的露天炊事點，幾條長長的隊伍井然有序。
士兵們拿著自己的碗筷，一邊搓著手跺著腳抵禦寒冷，一邊低聲說笑著，等待領取今日的餐食。
隊伍中，幾名剛從河南府招募不久的新兵，穿著略顯寬大的新號衣，正好奇地東張西望。
忽然，其中一人瞪大了眼睛，使勁揉了揉，難以置信地捅了捅身邊的同伴，壓低聲音道。
「喂，快看，隊伍最後面，那......那個是不是......閻大人？！」
幾人循聲望去，果然看到閻赴穿著一身普通將領的鎧甲，手裡拿著一個和他們一樣的粗陶大碗和木筷，正安靜地排在隊伍的最末尾，時不時還和前面計程車兵隨口聊兩句天氣。
「真......真是閻大人！」
新兵李大結結巴巴.「閻大人......也......也來排隊打飯？還排最後？」
新兵張狗子也是一臉懵。
「以前在衛所，別說總兵參將了，就是個小旗官，吃飯也都是開小灶，單獨吃好的，哪有跟咱們這些丘八一起排隊領飯的道理？更別說排最後了......」
站在他們前面的一位老兵，是延按府時就跟著閻赴起事的老兄弟，聞言回過頭，臉上帶著經歷風霜的痕跡和一絲顯而易見的自豪，他哼了一聲，開口。
「咋？覺得稀奇？告訴你們，閻大人從咱們還在延按府里的時候起，就是這樣！有啥吃的，先緊著受傷的弟兄和餓肚子的鄉親，他自己從來都是最後一個，別說吃飯，發餉、分繳獲，哪一樣不是公開公平？他常念叨，咱們黑袍軍，官兵一體，沒那麼多臭規矩！當官的不是老爺，當兵的也不是牲口！」
幾個新兵聽得目瞪口呆，臉上滿是震撼和不可思議。
在他們過往的認知里，官就是官，兵就是兵，天經地義，等級森嚴。
何曾見過主帥與士卒同鍋吃飯，還自覺排隊的？
隊伍很快輪到閻赴，炊事兵看到是他，手下意識地想多舀一勺肉，閻赴卻笑著搖搖頭，示意和旁人一樣就行。
他打了一碗飄著油花的羊肉湯，一小碗燉得爛糊的白菜，拿了半個紮實的糙面饃饃，然後毫不在意地走到一旁，找了個背風的牆根，直接席地而坐。
趙渀、閻狼等將領也各自打了飯，很自然地圍坐到他身邊。還有幾個膽子稍大的底層士兵，也被閻赴招手叫了過來，一起吃飯。
其中有一個看起來格外瘦弱的少年兵，叫段三郎，是河南府逃荒來的孤兒，剛加入黑袍軍不久，捧著碗的手都有些發抖，既緊張又激動。
閻赴扒拉了兩口飯，側頭看了看身邊的段三郎，眉頭微皺。
「你叫段三郎是吧，這孩子還是太瘦了，得多吃點，咱黑袍軍別的不敢說，吃飽飯管夠，身子骨壯實了，才能扛得住刀槍，殺得了敵！」
說著，他伸出筷子，將自己碗裡本就不多的燉白菜，撥了一大半到段三郎碗裡。
段三郎愣了一下，眼圈瞬間就紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻說不出來，最後只是重重地嗯了一聲，低下頭，狼吞虎咽起來，咧嘴傻笑著。
閻赴笑了笑，喝了一大口熱湯，暖和了一下身子，然後對眾人道。
「說起來，當初在延按府那會兒，比現在可苦多了，糧食緊缺，經常餓肚子，就閻狼這小子。」
他指了指旁邊正埋頭啃饃的閻狼。
「那時候還是個半大孩子，餓得眼睛發綠，可明明不見他吃什麼，個頭蹭蹭往上長，眼看就要趕上我了。」
閻狼被說得有些不好意思，撓了撓頭。
「大人，那會兒您不也總把吃的分給我們這些小的......」
周圍幾個老兵也想起了當初的艱苦歲月，紛紛笑了起來，氣氛頓時輕鬆了許多。
閻赴又轉向另外幾個班長模樣計程車兵，打趣道。
「你們幾個，訓練打仗是好手，可也得抓緊時間認字，咱們黑袍軍的學堂快辦起來了，多攢點功點，以後不僅能升官，還能討個有文化的媳婦兒，總不能一輩子當個大老粗，將來出了軍營，連自己的名字都寫不利索，咋給爹娘爭光？」
「咱黑袍軍有國氣點的制度，你們得知道用。」
將士們聞言哄堂大笑，被點到的幾個班長既不好意思又充滿憧憬。
越來越多計程車兵圍攏過來，聽著閻赴如同家中長輩兄長般的嘮叨和打趣，臉上洋溢著發自內心的笑容和崇敬。他們低聲交談著。
「聽說了嗎？白龜先生說過，咱閻大人要不是被皇帝老兒和貪官欺負，那可是能中狀元，當宰相的人物！」
「文曲星下凡啊！為了咱們這些泥腿子，愣是不要那前程，跟咱們一起刀頭舔血......」
「跟著這樣的頭兒，死了也值。」
張居正此刻也端著一碗湯，靜靜地坐在稍遠一點的地方，看著眼前這前所未有的一幕。
主帥與士卒毫無隔閡地同席而坐，同鍋而食，談笑風生。
他心中感慨萬千。在他過去所受的教育和經歷的官場中，尊卑有序，等級森嚴是天經地義。然而此刻，看著閻赴那真誠自然的舉動，看著士兵們眼中發自內心的愛戴，他忽然覺得，以往所恪守的那些禮法，在此刻顯得如此蒼白可笑，遠不及這碗熱湯和幾句家常來得真實有力。
一種參與創造新秩序的快樂與成就感，在他心中油然而生。